“回大人，據說是與紫星教有關。”
“紫星教？”紀棟不禁皺眉。
紫星教是最擅利用時機蠱惑民心的，京城越亂，他們便越猖獗——尤其是最近，湘王通敵刺殺太后的事一經傳揚出去，紫星教上下更是跟過年了似得。
衙役將那前來報案之人的話大致複述了一遍。
大意是此人坐在街邊關了門的鋪子前避雨發呆時，一名年輕男子走了過來，起初只是同他閒聊，後來聊着聊着就變味兒了——此人反應過來，對方竟是企圖說服他入紫星教！
這可了不得了。
作爲根正苗紅的京城人，即便近來落魄了些，但也從未想過要走歪路，於是當場憤然拒絕後，便直奔了衙門而來。
聽完這大致的經過，紀棟的心情有些複雜。
紫星教會挑上一些看似生活不如意的人，伺機勸說其入教，這並不是什麼新鮮事了。
京城的百姓到底還是太正直了……
要他說，這有什麼好直接拒絕的？
如今朝廷這般光景，往後的事情誰又說得定，怎不懂得利用時機，多給自己留條後路呢？
面對這種入教邀請，何不來個——不主動，不拒絕，不負責？
反正他如今也大致看透了，紫星教也不算什麼十惡不赦的邪教，人家一不傷及無辜百姓，二不偷搶，三不逼迫，至於那些動搖民心的謠言，也多半是據實改變，而並非是憑空捏造……
這紫星教也就是沒找上他了，不然的話……
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不，就算找上他也沒用。
據說這個紫星教窮得很。
貧窮讓紀大人很快打消了腦海裡那個一閃而過的危險念頭。
至於前頭報案的人——
“去告訴他，同紫星教有關之事均在緝事衛的管轄之內，不歸本官管，讓他去北鎮撫司吧。”
紫星教的人個個狡猾至極，極擅僞裝，就連緝事衛都多番撲空討不到什麼好處，又何況是他這區區一個京衙。
且他自己的活兒還幹不完呢，拿着這點俸祿，他絕不能再幹本職工作之外的雜活兒了。
衙役應聲下來，往前頭去了。
那人還等在衙門外抄着袖子，雖是夏日，但接連數日陰雨連綿，夜裡還是有些涼的。
“已經請示過我家大人了，紫星教的案子不歸我家大人管，還請去北鎮撫司吧。”
衙役說着，往北面指去。
報案的男人聞言臉色一滯。
哪裡？
北鎮撫司？
突然覺得這種事情似乎也沒什麼好值得去報官的男人掉頭默默走了。
衙役迴轉過身，正要關門時，忽然聽得一陣嘈雜的腳步聲傳近，並着模糊不清的喊聲。
回過頭去，只見雨中一行六七名百姓跑了過來，或撐着傘或披着蓑衣，或乾脆冒着雨將衣袖頂在頭上。
隨着人到了跟前，衙役也總算聽清是發生了何事——
“差爺快去看看吧，柳蔭衚衕後頭有一座院子走水了！”
“燒得那叫一個旺！”
衙役聽得頗爲驚詫。
這種天兒也能燒起來，那這點火的人也真是夠本事的！
“那院中可還有人沒有？”衙役率先問道。
“聽說住着一位年輕的官爺呢！”
“伺候的小廝倒是昨日一早回家探親去了……”
“什麼官爺，不是說被奪職了嗎？”
聽着衆人七嘴八舌說了起來，官差也不敢耽擱，將此事稟明自家大人之後，立即就帶人趕過去了。
待趕到時，已有不少百姓在附近圍觀議論——這麼大的火，甭說是下雨了，那就是下刀子也得來看吶。
畢竟生活已經足夠苦悶，若再沒點新鮮事可以拿來湊湊熱鬧，活着還有什麼意思可言？
但大家也並非純粹就是來湊熱鬧的。
待官差組織了起來之後，許多百姓們便也都幫着一起滅起火。
可火勢燒得兇猛，眼瞧着火源又有些蹊蹺，說是救火，實則也是半等着將燒料燃盡。
偏偏天公也不作美，救到一半時，雨竟停了。
如此一番忙碌折騰，直到天際邊泛起魚肚白，火勢纔算被完全撲滅。
燒成了一片廢墟的院落倒塌了大半，只主屋幾根大梁還勉強支撐着輪廓，陣陣黑煙冒起，薰得附近一帶如處濃霧之中。
幾名幫忙的“百姓”趁着這間隙，摸到了機關被盡數焚燬的密室之中，將該清理的兩樣東西藏入袖中之後，方纔驚聲喊道：“差爺，這……這裡好像是個人！”
兩名官差趕忙圍了過去。
一團燒得辨不清模樣，看大致勉強像是人形的焦黑之物被壓在倒塌的青磚下。
官差們未有擅自移動，立即請了仵作前來驗看。
經仵作確認，確實是一具屍體無誤。
看着屍首覆着白布被官差擡出，圍觀的百姓們或投去獵奇的目光，或是同情嘆息。
這時，忽然有一名小廝打扮模樣的年輕人跑了過來，看着被燒成灰燼的宅院，小廝驚詫之後，撲跪了上去放聲大哭。
“大人！您怎能如此地想不開！”
便是這簡簡單單的一句話，叫人羣裡頓時炸開了鍋。
都是看慣了熱鬧的人，誰還沒點基本的推斷能力了？
“嘶……這莫不是自己點的火？”
“聽說先前特地讓這小廝回去探親，許是故意支開，想要自我了斷呢……”
“沒聽方纔那幾位差爺說嗎，在那密室裡還發現了火油的痕跡，是拿火油點的火，這必是早有準備了。”
“想來是近來官路不順，一落千丈之下，鑽了死衚衕……”
“豈止是官路不順，家裡的人也都沒了，孤零零的一個，也是怪不容易的……哎，可憐人啊！”
“什麼可憐人……我看你們這兩日是沒出門，還沒聽到城外傳來的那個消息吧？”手裡牽着個正吃包子的小娃娃的男人說道。
不少人皆紛紛朝他看去。
這位帶孩子的大哥可是熟面孔了，且論起八卦來，人家不僅知道的多，還保真！
“什麼消息？”
“快說說……”
“此事說來有些話長……”男人說之前，先是問道：“諸位可還記得去年受夏府姑娘威逼利誘，險些害了鎮國公府許姑娘的佔姑娘佔雲嬌了？”