出城門一二里遠，有一處密林。
林前有人等候已久。
夏夜悶熱，雲六脫下幾乎已是半乾的黑衣，換上不起眼的市布夾袍，將匣子捲入包袱之內，牢牢綁在身前，接過繮繩，策馬消失在了濃重夜色之中。
一路向東而去。
……
東元城中，陰雨連綿不絕。
軍營之內，已隱隱有猜測於衆士兵間傳開。
“自籤罷休戰書，再不曾見將軍來過軍營了……”
“將軍究竟染了什麼病？”
“想來必是有些嚴重了，否則仗都打完了，將軍又豈會讓咱們在此地停留如此之久？”
“但願將軍能早日好起來……哎，也不知我爹的病如何了，離京前話都說不清了，定盼着我回去呢……”
這些議論秦五並非全無耳聞，但此時若下軍令堵住衆人之口，反而更加會使得人心惶惶。
消息很快傳回了京城。
——鎮國公此行麗族之戰告捷，但人卻染病於東元城中，短時日內無法啓程回京。
百官聞訊，朝野上下皆爲之一震，心生各異猜測。
雖說鎮國公的確是上了年紀，身體大不如前也屬正常，但如此關頭突然病下，不免還是叫大多數人心生不安。
衆人卻不知東元城內發生的變故，並非只鎮國公病倒這一樁。
此戰中皇上欽點的副將元召，已死於鎮國公刀下——這一條消息，尚且未曾傳揚出去。
御書房中，慶明帝正爲此而大怒。
“竟敢殺朕的人……還敢說沒有異心嗎！”
“且出兵之前，朕分明說過，要一舉拿下麗族，可他卻未經朕準允，便擅作主張答應了麗族的求和，簽下了休戰文書……這分明是根本不曾將朕的話放在眼中！”
這樣的逆臣賊子，便是死一百次，都不足以平息他此時心頭之恨!
“既休戰書已籤，結果也已明朗，陛下倒不必再爲此動怒。”夏廷貞道：“暫時休戰也好，現下這般時局，留着許家軍，接下來或許能派得上更大的用場。”
龍案後的慶明帝緊緊抿着泛青的脣，片刻後，眼神諷刺地冷冷吐出一句話來：“沒錯，朕現下犯不上爲了一個死人動怒。”
與麗族休戰又如何，元召死了又如何，最重要的是——許啓唯就要活不成了。
不，算算日子，或許已經死了。
思及此，慶明帝握着拳，眼底泛起一層笑意。
這纔是他最看重的關鍵。
只要許啓唯一死，許家軍的兵權便會重新回到他手中……
他等這一天，已經等得太久了——
而許啓唯不過只是一個開始，接下來，他要將那些礙事絆腳的、覬覦他身下這個位置的該死之人，通通逐個清除乾淨！
“陛下所言極是。”夏廷貞語氣平靜而帶着勝券在握之感：“雖有些變故，但大體來說一切皆在掌控之中。”
元召死了也好。
元召是皇上挑的人，若就此在東元代替許啓唯接管許家軍，日後未必好掌控。
因此，適時開口說道：“臣認爲，鎮國公乃國之棟樑，大慶功臣，此番於千里之外身染重病，陛下理應派遣欽差前往接應探望。”
慶明帝聞言笑了笑，點頭道：“這是自然，朕，一定是要讓人前去接應國公的。”
食指輕點着龍案上的奏摺，慶明帝隨口說道：“就讓周秉明去吧。”
兵部侍郎這樣的分量，足可見他憂心在意國公的心意了。
夏廷貞點着頭道：“另還須一名武官陪同隨行，用以應對有可能發生的變故。”
“老師可有合適人選？”
“倒無需官職過高者，否則易遭人揣測陛下之用意……”夏廷貞斟酌了片刻，復才道：“臣覺着，不如從京營中挑千總一人，只當護送欽差之用。”
慶明帝聽罷點了頭，思忖着道：“說起京營之人，上次前往皇陵祭祀之時，朕倒是對一人頗有些印象，猶記得身手不錯，辦事也十分利索……記得似乎是姓越？”
夏廷貞似乎略略回憶一瞬，便點頭：“是有這麼個人，臣也有印象，此人乃越鳴家中庶孫，名叫越培，的確資質出色。”
“原來是越鳴的後人……”慶明帝道：“那便讓他去吧，或是個可造之才也說不定。”
越鳴曾也算是他身邊的得力之人，只可惜命短了些，其子也不算爭氣，沒想到孫輩裡還有個可用的。
得了想要的話，夏廷貞斂目道：“臣這便使人安排下去，將此中緊要交待清楚。”
慶明帝“嗯”了一聲，繼而隨手拿起手邊的摺子，似笑非笑地道：“這是鎮國公世子送來的。”
許縉？
夏廷貞聞言擡眼看去：“可是爲了鎮國公之事？”
鎮國公在東元城染病的消息傳回，此時最不安的必然就是許家人了——倘若許家人還稍微有些腦子的話。
說起來，許啓唯的長子許縉，並非是全然沒有頭腦之人。
可惜被許啓唯養得沒了一絲用處。
或者說，許啓唯有心刻意如此，爲的便是保全許家——但註定非死不可的人，儘管試圖折翼收斂鋒芒，也不過只是讓自己在絕路之前，更少了兩分與人博弈的能力罷了。
“同朕奏請，說是想讓許昀和其家中幼子，前往東元城探看鎮國公。”慶明帝含笑道：“字裡行間，是恐鎮國公在東元城出了事，家中子孫再難見其最後一面——此乃人之倫常，朕豈能不允？”
夏廷貞也笑了笑：“陛下說得是，沒有不允的道理。”
一個只會寫寫畫畫的廢人，一個尚且稚氣的孩子——
這樣一大一小的兩個人，在家裡被寵着護着且都還叫人不放心，現下卻要去東元？
倒也果真頗有孝心。
而縱然許家當真另有謀算，沒了許啓唯，這些人也註定翻不起什麼浪花來。
“所以朕決定，準其所請，並與周侍郎同行。”慶明帝擱下奏摺說道，語氣大度而仁慈。
與周侍郎同行，那便是與越培同行。
既與越培同行，若許家人屆時做出什麼不識擡舉之事……也好及時解決乾淨。
這一切皆在掌握中的感覺，讓慶明帝有種久違的神清氣爽之感。
自接連三日服下了國師煉成的丹藥之後，他的頭痛症果然未再犯過了。