範知府極想出聲叫人將此人制住，但他現下十分懷疑這或是朝廷的眼線，故而纔會有此舉動。
利箭與盾牌相擊，發出叮噹聲響。
“當心——”吳恙欲將許明意護於身後，卻見她已經握起了弓。
夜色中，少女烏亮沉靜的眼眸微微眯起，手中長箭無聲瞄準了城樓上方某處。
“快將人拿下！”元德志恐局面失控，會有更多守城士兵跟隨效仿那名弓弩手，連忙吩咐身邊之人。
到底是商號裡的人，面對這等形勢便少了分敏捷，方纔未能在對方剛有動作時便制止住。
而此時正要上前去，餘光內卻見一支黑影如風般快速襲來——
幾人尚且來不及分辨那是何物時，那名弓弩手的右臂便已被利箭所穿透，身形震顫連連往後退去。
“若有寧可將命豁出去，也要同我許家軍爲難的，只管站出來便是！而無意爲難者，許家軍自也不會爲難他！”
隨風聲一同傳入衆人耳中的，是一道響亮的少女聲音。
城門上下各人，聞言皆心情複雜。
城樓上的弓弩手們，交換了視線之後，手上皆不見有動作。
許家軍並沒有哪裡是需要他們豁出性命去阻攔的……
範知府仍被老樑死死捂着嘴，此時正看向城下大軍的方向，他見得許家軍旗於夜風中招展鼓動着，高坐於馬上的少女身後是如夜色一般沉暗的墨色披風，其此時正注視着城樓的方向。
依稀間，他生出了一種似與那女孩子視線交匯的錯覺。
範知府艱難地吸了口氣，陡然間紅了眼睛。
方纔那一箭，顯然是出於這小姑娘之手。
長箭正中那士兵扳動弩機的右臂，可見並非是射偏，而是那小姑娘並無意要這士兵性命，刻意留了分寸在……
此舉只在威懾！
近來他爲許家軍意在佔下臨元城之事而惶惶不安，不僅僅是爲自己，爲家眷族人，亦是爲臨元百姓——
縱然許家軍傳信來只道他肯降，便不會傷及城中之人；
縱然臨元百姓對許家軍有着根深蒂固的信任，這信任遠遠多於恐懼……
可大軍當前，時局如此，而臨元城如此富庶，入城之後的事情，誰又當真能夠說得準？
但這一刻，他真真正正放心了。
將這座城交予許家軍之手，他也可以安息……不，他也可以安心了！
——許家軍行事如此講究，他多半也是不必死了！
夜風吹得範知府眼睛發澀發疼，隱隱冒出了淚光。
到底沒有士兵再站出來。
“開城門！”肖望高亢微啞的聲音再次響起。
火光晃動着，與黑暗夜色糾纏搖曳，萬物影影綽綽間，刻有臨元二字的城樓之下，兩扇沉重的城門緩緩分開，發出沉悶聲響。
城樓之上，元德志鬆了口氣，露出一絲鬆快笑意。
老樑鬆開了範知府。
“……”突然失去了鉗制的範知府一愣。
怎不再多捂會兒？
他此時得了自由，總也不能就這麼幹看着吧？
一瞬間的思慮後，範知府開口，聲音憤慨悲愴：“你們……你們這羣謀逆犯上的反賊！”
喊話間，已是撲向城樓邊沿，滿臉淚水仰天道：“陛下，是臣無用！臣未能守住臨元城！辜負了陛下的信任，臣已無顏苟活，唯有以死謝罪了！”
說着，縱身攀上城樓，就要往下跳去。
而往城下看這一眼，便是後背一冷，打了個寒顫。
不愧是財大氣粗的臨元，這城牆修得可真高！
怎還沒人來拉他？
不知內情的老樑冷眼旁觀着。
還是元德志帶人上前將人扣住，且不忘給這場戲收尾：“留着此人還有用處！將人帶下去！”
“甘從鋒刃斃，莫奪堅貞志！本官縱是死，也絕不會受你們這些賊子脅迫！”
範知府被帶下城樓，堅貞不屈的聲音漸漸弱去。
許明意和吳恙已帶着許家軍入了城。
剛一入得城門內，許家軍便涌上城樓，立時接替了守城的臨元士兵。
在吳恙的指揮下，凡是臨元城中士兵官差，皆被帶了下去。
許許多多聞訊趕來的百姓們見得這一幕，多是心生不安。
“他們這是要將人都帶去何處……”
“我家當家的怎麼也被帶走了！方纔還是他帶頭開的城門！”
“不是保證了不會傷及城中之人？”
“這是要出爾反爾嗎？”
一片議論聲中，許明意在秦五的陪同下登上了城樓。
“從今日起，便由我許家軍正式接管臨元城——”
少女清晰的聲音自上方傳來：“自此後，臨元便在許家管轄之內，同朝廷再無干系。而爲防尚有忠於朝廷之人混於其中伺機生事，理應仔細排查監看，如此亦是爲了城中諸位的安危着想——若當真是誠心歸順者，我許家軍自肯接納，而不會傷其分毫，是以諸位不必擔心方纔那些被帶走的兵士差役。”
今夜初入城中，一切防守尚未完備，正是不可鬆懈之際，決不可被人鑽了空子。
聞得此言，百姓間有人點頭，也有人仍舊滿面不安，亦有不少人看着城樓上的少女心存好奇。
夜色中，女孩子的說話聲再次響起，似帶着安撫人心的力量。
“臨元城既歸許家管轄，許家便有庇護之責。除各處防守巡查事宜之外，城中一切照舊，商鋪照常開，私塾照常講學。只要諸位肯配合排查，安危與私有財物便受許家保護，如若城中有趁亂生事者，只需報去府衙，到時自有家父許縉妥善處置，對作亂者絕不姑息——”
城中秩序不能破。
一旦破了，想要破而再立，便需經一場亂狀。
這既然不是他們的初衷，自然從一開始便要儘量安定民心，以斷絕因人心不穩而生亂的可能。
縱是不能完全杜絕，但將話說清楚了，人們心中便存下了一條線，依着這條線來，什麼該做什麼不該做，總會多些思量。
聽得這番話，百姓間的質疑聲當即消散了。
說得直白些，人活在世，不外乎是安危與錢財，這兩樣得到了保障，便足以叫人安心許多。
大軍都已經入城了，若要殺要搶他們也攔不住——既是有此允諾，那便是可信的！
而人心安穩之後，好奇心便愈發旺盛了。
“原來是許將軍的孫女！”
“沒錯，這就是我們表姑娘！”有元氏商號的人站在人羣裡，眼睛裡有着得色，與有榮焉地道：“大家只管放心，我們表姑娘那可是一言九鼎！”
“難怪了！我方纔就說這小姑娘英姿不凡，果然沒錯吧？”
“劉五哥，你們元氏商號還缺不缺人了？我什麼活兒都能做的！”
“快看快看……”一位婦人晃了晃好友的手臂，下巴衝城樓的方向擡了擡：“那個少年郎可真俊啊……”
少年身姿挺拔，盔甲着身，更顯身形偉岸不凡。
那少年闊步上了城樓，站在了那女孩子身側。
他比女孩子高了近一頭，此時四下嘈雜，他便向少女的方向微微彎身，垂眸不知在說些什麼。
幾名婦人瞧得眼睛都亮了。
“這是哪家的公子？”
當即就有婦人表示，首先排除許家——
“聽說當年元家姑奶奶只生了許姑娘這麼一個嫡女……”
縱然是後來的繼室所出，卻也不可能是這般年紀。
至於有沒有可能是許家二老爺的？
——媳婦都沒有，哪兒來的兒子！
而既非是一家人，再看向那並肩站在城樓之上的少年少女，衆人眼裡的八卦之火燒得便愈發旺了。
“看樣子同許姑娘走得很近呢……”
誰都是從年輕時過來的，有時這些小年輕們單是一個眼神一個動作，心思便藏不住了……更甚者便是什麼都不說什麼都不做，只是這麼站在一處，便可叫人由四周的空氣裡嗅出了清清甜甜的氣息來。
眼前這對兒正是如此了。
“這位公子真是好福氣呢……”
“可不是麼，表姑娘這般出身樣貌，打着燈籠也沒處找呀！”一位髮髻花白的大娘“嘖嘖”着道——元家老太爺在世時，威望頗重，於是城中百姓從前提到許家大老爺時，皆是習慣稱一句姑爺，那面前的許姑娘，自然也就是大家的表姑娘了。
有男子湊了過來，撇撇嘴道：“……我若有這張臉，那我也行！”
奉命混在人羣裡留意是否有可疑者的歲江聽着這些話，臉都黑了。
這些人怕是有毛病。
他家公子樣樣都好，可這些人怎麼只看得到公子的臉？
說得好像他家公子是憑美色侍人一樣！
且什麼福氣不福氣的，莫非他家公子是許姑娘選來的面首不成？
“嘁，瞧你們一個個眼紅的……人家能得許姑娘青眼，豈會只靠臉！”有婦人白了那說話的男人一眼。
歲江臉色稍緩。
總算是有人說了句人話。
不過……怎麼聽起來好像還是有點不對勁？
歲江認認真真思索了片刻，總算想明白是哪裡不對勁了——爲何無論怎麼說，他家公子都是被挑揀的那一個！
“就是，要我說這位公子必然不止是長得好看，定還是有涵養才情之人，否則怎麼可能入得了表姑孃的眼？”
“……”歲江眼角一抽——說出這種話的竟還是個老翁！
這臨元到底是個什麼鬼地方！
“遙想當年元家姑奶奶瞧上許姑爺，可不就是這麼回事嘛……許姑爺不僅長得好，有才情，人又風趣豁達，那可是一等一的少年郎！”有人回憶起了舊事來。
“是啊，當初元家姑奶奶爲了許姑爺，那可是動輒便一擲千金……”
“哎，真也是一段佳話，只可惜了後來姑奶奶去得太早……”
花了大把銀子才弄到手的絕世郎君，怕是都沒看夠本兒呢，人就這麼去了……
爲此人羣裡一陣嘆息。
“……”歲江默然了。
他大概是懂了。
合着在這臨元城中，是有過先例在的。
所以這些人便覺着，許姑娘這必是女承母業，代代相傳？
吳恙許明意和秦五一同下了城樓，安排起了其它事務。
見幾人大致說完了話，一旁的元德志適才上前去。
“姑娘。”
“表舅——今日之事還要多謝表舅。”許明意施禮道謝。
元德志笑着搖頭：“姑娘擡舉我了，縱無我今晚之舉，此事必也會順利辦成的。”
這件事，他與其說是幫了許家軍，實則更該說是在幫範兄。
而眼下，他想將範兄之事同姑娘言明。
“……”元德志低聲將大致內情說與了許明意聽。
許明意有些訝然。
他想過範知府被挾持或是衆望所歸，但她當真沒想到挾持了範知府的幕後主使，實則竟是他自己……
吳恙也頗爲意外。
見過自力更生的，倒沒見過如此自力更生的。
“姑娘，範知府爲人清正廉明，在城中頗受百姓敬重，之所以百般不肯鬆口，不過也是爲了保全家人……”元德志低聲說着。
許明意點了點頭：“表舅放心，此事我有分寸。”
此時，城門已再次緊閉。
此前是爲防許家軍，而從今日起，所防便是朝廷了。
這一夜的臨元城，燈火徹夜未眠。
翌日清晨，朝陽照常升起，稀薄晨光中，許明意和吳恙騎馬帶着一行護衛行經一條長街。
街上的百姓並不多，但依舊有不少鋪子照常開了門做生意，街邊賣包子的一對老夫妻守着白汽蒸騰的籠屜，那彎了背的老翁吆喝聲響亮：“買包子咯，剛出籠的熱乎包子！”
見得這一幕，許明意握緊繮繩勒了馬，轉頭對吳恙笑着道：“你隨我跑了這一夜，走，我請你吃包子去。”
吳恙笑着道“好”。
街上固然是冷清了些，然今日之景象必是最壞的景象，有昭昭和將軍在，他相信這座城一日日定會更好的。
一行近二十餘人，又多是飯量大的漢子，近二十籠包子吃了個乾乾淨淨，還只是半飽而已。
老兩口被吃得瑟瑟發抖。
收錢那自然是不敢收的……
看着顯然沒吃飽的衆人，老翁指了指對面開門的粥鋪，忐忑地道：“包子就這麼些了……各位官爺，這劉記粥鋪可是城中數一數二的……”
他們不過是小本生意，再這麼吃下去可真的要被吃垮了。
朱秀便領着人往粥鋪去。
阿珠臨走前將一張金葉子放在了桌上：“飯錢。”
夫妻二人對視一眼，忙走了過去。
老翁將那枚金燦燦的金葉子拿起，看向正走進粥鋪的衆人，臉色一陣激動。
等等……
官爺們別走，他還能包！
……
同一刻，城外許家軍營內，主帥帳中，鎮國公剛醒來。
“將軍醒了。”雲六聽得動靜走了過來。
鎮國公單手撐着坐起身，看向大亮的帳外，不由皺眉：“什麼時辰了？怎未喊我起身？”
今日可是攻城的日子！