列缺把我們帶到了某處可疑的地下研究所。
這個地方設立在首都的郊外，從外面來看就是個普通的生物技術研究所，進入之後要經過重重審覈纔有資格使用秘密電梯進入地下部分。列缺就算是亮明瞭自己的身份也無法直接進入，要先等審覈人員與總部確認過纔可以放行。不過好像因爲事先有打點過，所以列缺還是順利地把我們帶了下去。很快我們就降落到了超過地下三十米深的地方。
他領着我們走入白色的走廊，路上偶爾能夠碰到穿着白色研究者打扮的術士。這個過於潔淨的空間令人有種心理上無法放鬆的感覺，就像是自己變成了一條魚，不小心遊進了完全消毒毫無雜質的蒸餾水裡，反而呼吸不到絲毫的氧氣。
“這裡是研究什麼的地方？”青鳥好奇地問。
“這個麼……”
列缺似乎在思考應該要怎麼跟自己的學生解釋，而這時候，我們已經走到了一處房間前。房間與走廊之間的牆壁是透明的玻璃，能夠直接看到裡面的場景。
房間裡面關着個人，當我們走過來的時候，這個人直接撲到了玻璃牆壁上，毫無理智地拍打起了牆壁。我和青鳥的目光第一時間便向那裡移動了過去。這一看，我們倆都愣住了。
這個人，也不知道說他是“人”是否貼切，看上去就跟恐怖電影裡的殭屍沒兩樣兒。他穿着像是囚服一樣的藍色制式衣褲，裸露出來的面孔、脖頸、雙手都高度腐爛，用力拍打玻璃牆壁的時候還有零零碎碎的身體組織令人作嘔地飛濺開來。
我嘗試着用自己的覺察力掃描了過去。從生理的角度出發，這個人已經死透了，血液基本上全部乾涸，心臟完全沒在跳動，腦組織也早已稀巴爛，連肌肉組織都腐爛到自動剝落的地步，都不知道爲什麼他還可以這麼“活蹦亂跳”。要說這是在拍攝恐怖電影那還可以接受，電影裡的殭屍不需要考慮那麼多科學道理，但眼前這頭殭屍顯然是現實的。
另外，更加不可思議的是，我居然產生了與理性截然相反的矛盾的感覺。這頭殭屍雖然死透了，但好像還是活着的，而且還在一刻不停地發出宛如最淒厲的尖叫般極端痛苦的信號。
“這就是這處地下研究所正在研究的東西了。”列缺說，“那些研究者將其稱之爲‘不死人’。”
“這是什麼情況？”青鳥凝重地問，“他是被惡魔詛咒了嗎？我感覺他……他是活着的，是活着的屍體……他的靈魂還在這具屍體裡？”
按理說，如果人的肉體死去，就會失去對於靈體的約束力。靈體會跑到外界去。無論之後是無法承受住外界的環境自動解體還是僥倖地轉化爲幽靈，總之死去的肉體再也無法作爲靈體的庇護所。而眼前的情況顯然不符合這條常識。
“如果僅僅是被惡魔詛咒了那倒好說，再強力的惡魔詛咒我們也有辦法解決，但是這個傢伙大不相同。”列缺憐憫地說，“如你所見，他的靈體被困在了腐敗的肉體之中，並且已經失去了正常的思考能力。但是，他還有着意識，能夠鮮明地感受到從肉體上傳來的極端痛苦，每分每秒都無法從中解脫。要說這是詛咒倒也真的有可能是詛咒，但這也是我們從來沒有接觸過的，完全陌生的東西。我更加願意將其稱之爲‘污染’。”
“極端痛苦……”保險起見，我先問一句，“這個人是什麼罪犯嗎？”
“不，他大概就是個倒黴的一般人吧。”他說。
“既然如此，他應該沒有理由必須要承受這樣的痛苦吧。”我說，“如果是靈體被困在了肉體裡，那麼只要將肉體本身破壞掉，就可以將他的靈體從痛苦之中解放出來了吧？”
“比如說打頭？”青鳥根據對方像是殭屍一樣的外形如此猜測。
“不死人可不是恐怖電影裡的殭屍，僅僅打頭是不足夠的，要破壞的話最好破壞全身。另外，如果用的是普通的物理性攻擊，哪怕是將其肉體碎屍萬段也不可能停止其活動，更不可能解放其靈體，只會徒增不死人的痛苦而已。必須要用靈性力量破壞肉體纔可以解放不死人的靈魂。”他說。
“那麼爲什麼沒有這樣做呢？”青鳥皺着眉頭看着那個不死人，“說到底，‘污染’究竟是什麼，他爲什麼會被污染，又爲什麼會被關在這裡？”
“我之後會告訴你們，先跟上來。”列缺向着另一個地方移動。
我們緊跟了上去，而他則忽然沒頭沒腦地問了一句，“你們相信這個世界上有真正的不死之身嗎？”
“什麼叫‘真正的’？”我仍然在記掛剛纔的不死人。
“比如說，伱認爲現在的自己算是不死之身嗎？”他問。
“現在的我只要腦袋沒有被破壞就不會死，可要說是不死之身，最多隻能算是半個吧。”我說。
“那麼過去的你呢？”他接着問，“過去的你就連腦袋這個弱點都不存在，甚至連靈體被毀滅了也可以迅速再生，算不算真正的不死之身？”
“那得看‘真正的’是什麼定義了。”我說，“就算過去的我很難被殺死，也有可能會被餓死渴死，或者如果是將我的肉體消滅得連最後一個細胞都不剩，對靈體也做同等級別的湮滅，那麼我一定也會死吧。”
而青鳥則似乎聽出了自己老師的弦外之音，“也就是說，這處地下研究所其實是研究‘真正的不死之身’的地方？”
“這麼說倒也沒錯。”列缺點頭。
“安全局居然在這種地方開發不死技術？而且還是利用被‘污染’的一般人？”青鳥無法接受地說。
“如果真是那樣，我早已把這處研究所從這個世界上抹除了。”列缺邊說，邊把我們帶到了另外一條走廊上。
這裡也有玻璃牆壁的房間，而這次，房間裡面關着的不再是會活動的屍體，而是一團扭曲的靈性波動，在視覺上就像是像水母一樣白色半透明的物質在那裡不停地扭曲掙扎。我當即認出來了，那是一團靈體，而且就和之前的不死人一樣，也正處於極端痛苦的狀態。
“這也是不死人。不過比起一般的不死人，這個不死人受到的污染等級更高。”列缺說，“對於一般的不死人，只需要將其靈體解放出來就可以了，但是眼前這個等級的不死人就連其靈體都被污染。並且即使用靈性力量也不可能將其殺死，就算是將其打成細小到幾乎無法觀測到的碎片，那些碎片也還是活着的，並且以無法解釋的形式承載完整的意識。”
“運行在這個靈體上的意識，應該與其生前運行在生物腦上的意識是不同的吧？”青鳥問。
列缺搖頭，“‘污染’就連曾經運行在生物腦上的意識也能夠囚禁，並且與靈體捆綁在一起。想要靠着生物腦的死亡將自己從‘污染’裡解放出去是不可能的。”
“那豈不是‘顯靈’的特徵？”青鳥驚愕。
我先是思考，然後對列缺問：“這個污染等級的不死人，無論是破壞肉體還是破壞靈體都不會死去。除了不會超速再生外，好像與過去的我差不多。你之前說過要帶我過來看對我來說非常重要的東西，難道就是指這個嗎？”
“不，這還不是全部。”列缺說，“以及，這個污染等級的不死人也不是絕對不會死。總部有科學家能夠在實驗室裡藉由最高級的技術和設備提煉出真靈之力，而經過測試，真靈之力是可以將其消滅掉的。”
“既然可以消滅，應該就不算是‘真正的不死之身’吧。”我說，“說到底，那樣的不死之身真的存在嗎？”
“我知道你想說什麼。只要有生就會有死，有誕生就會有毀滅。正所謂，凡有造作，必有生滅。這個世界上不存在沒有死亡概念的生命。”說到這裡，他意味深長地補充了一句話，“從常理的角度出發是這樣的。”
“而接下來……我要帶你們看看偏離常理的存在體。”說完，他再次帶領我們移動。
我們又來到了一條新的走廊上，然後看向了新的房間。但這次，我們什麼都沒有看到。玻璃牆壁對面的房間空空蕩蕩，既沒有屍體，也沒有靈體。
然而，我依然從玻璃牆壁對面覺察到了極端痛苦的信號。一定有什麼東西在那裡日夜不息地尖嘯，甚至令我產生了鼓膜發脹的幻覺。
“這是‘階段三’，也即是最終階段的不死人。”忽然，有一個研究者打扮的老人出現在了我們的後面。
“他是這處研究所的主任，也是這裡權限最高的人。”列缺介紹。
“你們可以稱呼我爲‘博士’。”博士看了看我和青鳥，又將目光集中到了我的身上，“你就是那個魔人李多？”
“你好。”我回應。
“你們之前應該已經見過階段一和階段二的不死人了吧，階段三的不死人與前兩者截然不同。這個階段的不死人就連真靈之力也殺不死，或者說，真靈之力能夠消滅其肉體和靈體，但是它不知爲何仍然存活，以某種現有的理論無法解釋的，就像是永不停歇的迴響一樣的扭曲形態持續存在着。”博士說，“我們也有嘗試過創造出時間流動異常的微型異空間將其封閉到裡面，看看它是否會自然解體，但是它沒有發生絲毫的衰減。經過無數種測試之後，我們得出的結論是，這個東西至少在已知的時間尺度上是不可能自然解體的。”
“也就是說，永生不死？”我不寒而慄，“以這樣的形態？”
“沒錯。這處研究所裡所有的不死人其實都是階段三，也都擁有着字面意義上的永生不死。然而，他們的身體依然會衰朽和腐敗，會陷入痛苦與絕望的漩渦，最終淪爲這般扭曲的形態，卻無論如何都死不掉。”他接着說，“以及，不死人的‘污染’階段越高，就意味着‘污染’越是深入本質。階段一和階段二分別是污染肉體和靈體，這是能夠用覺察力捕捉到的，只不過因爲隔着這種特殊材質的透明隔離牆壁，所以你們之前都覺察不到而已。而階段三的‘污染’由於深入到了就連現有的理論也無法描述的領域，因此連覺察力也無法捕捉到。”
他補充，“就比如說現在，我無法從你的身上覺察到‘污染’的味道，所以你一定是階段三的不死人。”
“慢着。”我立刻說，“你說我是不死人？還是階段三？”
博士轉頭看向了列缺，“你還沒有跟他說過嗎？”
“還沒有。”後者陰沉着臉。
“等等……”青鳥慌了神，“這到底是怎麼一回事？”
“這裡所有的不死人都是白駒的實驗受害者。”列缺沉聲道，“七年前，白駒在尚申市郊外的小鎮進行了以海妖爲中心的邪惡實驗，最終致使小鎮所有的居民被轉化爲了階段一的不死人。那些不死人在不久後被安全局全部處理並安葬了。然而在今年，在白駒從柳城安全局裡奪走海妖斷手的一段時間之後，總部負責追蹤他的執法術士部隊從他設置在野外的實驗室裡發現了階段二，甚至是階段三的不死人。”
“這，這又和李多有什麼關係？”青鳥問。
“‘污染’的源頭，就是海妖。”列缺說，“無論李多的超速再生有多強，一旦他死了，什麼再生都不可能管用，然而過去的他即使被同時摧毀了肉體和靈體也一樣可以再生回來，這不正是被海妖污染的證據嗎？”
“但是海妖已經死了，她的力量也已經從李多的身體裡離開了啊。”青鳥連忙說。
“你從地面上走過。就會留下足跡。不會因爲你自身離去了，足跡也會跟着離去。‘污染’也是一個道理。”博士說，“迄今爲止，我們爲了剝離不死人的‘污染’而費盡周折，卻毫無斬獲，足以說明那絕不是隨隨便便就會消失掉的東西。”
“但是……”青鳥還在思考，忽然，她愣住了。
她一定是回憶起了什麼吧。因爲我倏然也回憶起來了。
過去，我與舊骨同歸於盡，並且在臨死前投湖。原本我應該會死在湖中，卻因爲青鳥的援手而活了下來。
過去的對話像是閃電一樣在我的腦海裡炸起。
——當我從湖中把你撈出來的時候，你的身體已經徹底失去活性了。
——但是，我的靈體沒有脫離肉體？
——對，你處於一種離奇的假死狀態裡，就好像肉體變成了囚籠，靈體無法從中得到解放……
我……真的是不死人？