幾天後，純元瓷協公佈改革組名單，新增委員許正南。據知情人透露，當天純元瓷協的高管會議上爭吵劇烈，有人提出反駁要求重議，被朱榮強行壓了下去。事後記者採訪程逾白，程逾白繃着臉一句話沒說。朱榮則是含糊其辭，表示有爭議都是正常的，許正南完全符合民衆預期和競選流程。
當晚朱榮就被記者拍到參加許正南的飯局，在座幾乎都是商界名流，一行人飲宴至凌晨才散去，之後司機把朱榮送回長山路上的梧桐公寓，和他約定好明早來接的時間，徑自離去。
朱榮在路邊醒了會酒纔回家，進了門看到玄關處有雙女鞋，眉頭不自覺皺起。
“你怎麼來了？”
“回來了？怎麼這麼晚，我等你好久呀。”女人聽到聲音從沙發上坐起，理了理頭髮，打開冰箱拿了瓶水，轉身回到沙發遞給男人。
朱榮不接，面色陰沉地盯着她。女人被看得有點發毛，給他擰開瓶蓋，靠在男人肩上說道：“知道了，以後來之前先跟你說一聲好吧？”
朱榮喝了口涼水，心情舒展許多，問她：“有事？”
“這次競選怎麼這麼快有結果？”
“臨到年底，處處都要寫報告向上彙報成果，百採改革的提案拖了大半年還沒議出下一步，上頭也有點急了。”
朱榮恰恰是爲這一點而煩不勝煩，程逾白近來改了對策，開始向上活動，弄得他腹背受敵。好在這次許正南底子夠紮實，名頭也正，纔沒讓程逾白得逞。
“還說呢，之前不是請你幫忙，讓我那個對頭進你們瓷協嘛，也不知道他哪來的自信，以爲得了你的提攜，這次鐵定能進改革組，誰知道你提都沒提他，反過來他倒怪我在背後搗亂，說我給你吹耳旁風了。”女人擰開沙發旁的小燈，鏤空玻璃罩投出零碎星光，幽暗的客廳頓時平添幾分曖昧。
女人趴在朱榮邊上，笑着問，“我給你吹耳旁風了嗎？”
朱榮掃她一眼，女人保養得宜，隻眼角有幾道細紋，爲了遮去皺紋，她多餘地畫了個濃妝，燈下看着，像是套了張人皮面具。
這人恰是顧言。
朱榮不動聲色地推開她：“廖亦凡跟你吵了？”
“是呀，纏着我吵了好幾天，一直到今天定下許正南才死心，下午開會都沒給我好臉呢。”顧言輕笑，“真是狂妄，當全世界就他一個聰明人？還是真拿我當傻子？沒得勢就這樣，真讓他得勢了，哪還有我說話的地方？”
“他的確是個人才。”
“怎麼？”顧言察覺到什麼，追問道，“他也去找你了？”
“倒沒有直接找我，也不知他找誰打通的關係，一層層向上賄賂，竟讓我一個辦公室主任來替他說好話。”
“還有這種事？”顧言先是驚訝，爾後想了一下，“估計是江意那個蠢貨，聽了他的甜言蜜語，腦子一熱就去求她小姨了。”
朱榮說了個名字，顧言點點頭：“江意天天都在辦公室說小姨小姨怎麼樣，生怕別人不知道她在純元有人，正好她對廖亦凡又有點意思，都主動替他去徐清組裡當臥底了，替他說說好話有什麼難？她小姨攤上個作精怪，也真是倒黴。”
朱榮記得這麼個人，還是因爲摩冠杯初篩階段，程逾白忽然給這人降職了。他當時忙着其他事沒有放在心上，現在一想，估計和這個江意或是洛文文其他人脫不了干係。
“不管怎麼說，能讓我辦公室主任替他說好話，也是他的本事。”
他身邊的人都知道他的脾性，一般甜頭根本不會放在眼裡，這個廖亦凡一定有過人之處。
說到廖亦凡，朱榮神色略變了變。起初他找到趙亓時，料想趙亓在事業低谷，人生也有諸多失意，一定會扛不住誘惑跟他合作，沒想到機緣巧合看到趙亓的刻線系列作品，繼而發現“替名”的端倪。趙亓也當真禁不起試探，三兩句話就暴露了自己給人當槍手的事實。
鑑於趙亓不肯買他的賬，他只能以此爲把柄，逼迫趙亓就範。
後來，一直到“秋山”面世，他才知道讓趙亓替名創作的人叫廖亦凡。廖亦凡是哪門子的人物？調查之後他才發現，廖亦凡的人際關係相當複雜，不僅讓趙亓給他當槍手，同時還是徐清和程逾白的老同學。
那時埃爾計劃訪問景德鎮，趙亓鐵了心要中斷和他的合作，他挽留幾次無果，最後不得不用“秋山”警告他。他預感“秋山”的暴露很快會引發程逾白的猜疑，只沒想到程逾白反應那麼快，也幸而趙亓太怕合作的事情泄露，一直咬得很緊，沒敢鬆口。
不過臨時退出改革組，着實打了他一個措手不及。
想到這裡，他長出一口濁氣。
“趙亓實在不讓我省心。”
“他現在在哪裡？”
“我叫人盯着他，你不用擔心。”
顧言看他猜到自己的來意，便也不再遮掩：“他突然整這一下，真是嚇壞我了，咱們做的事要不先停一停吧，最近風聲太緊了。”
“當初嘗甜頭的時候你怎麼不怕？現在怕是不是晚了？”朱榮一時心急，口吻難免重了點，見她神色轉冷，靠過去拍拍她的肩，“趙亓要真敢說什麼，當初就不會想到用死來解決所有事了。那會兒程逾白在醫院逼得多緊？他愣是一個字沒說，可見有多怕這個事流傳出去。”
一個怕連累女兒寧死也要守住秘密的人，怎麼會自毀長城？
“他最多也就是良心過不去，退出改革組給程逾白讓路，別的不敢的，你放心好了。”
“那十八號公館拍賣，還是如期舉行？”
“貨已經配齊了。”
顧言仍是一副心事重重的樣子，朱榮不得不打起精神安撫她。遇見這種大事，女人要是以什麼第六感、直覺說事，非但沒有一點說服力，還要被男人嫌棄。
她張了張嘴，話又咽回肚子，只提醒他多事之秋，萬事小心。
朱榮想到程逾白，刺棵子粘到褲腿上，想甩甩不掉，當真一團亂麻。兩人說着說着又起了口角，朱榮讓顧言不要杯弓蛇影，聽到一點風聲就坐不住，豈不更招人懷疑？他纔剛推選許正南進改革組，到處都有人關注他的行蹤，萬一被記者拍到怎麼辦？顧言還沒來得及解釋，就被他下達逐客令。
朱榮這個人，有情的時候真有情，無情的時候真無情，偏他口口聲聲說爲大局考慮，讓她講不出一個反駁的字眼。想想這些年同他廝混在一起，也就是各取所需而已，怎麼臨到了了，她倒生出點不捨來？
顧言覺得好笑，一個人在寒冷的山道上走了很久才叫到一輛車，第二天不出意外地發燒了。
徐清從辦公室外頭走過，看到顧言一個接一個噴嚏，垃圾桶裡的紙巾快要溢出來，就去和行政說流感高發期，要小心流行病傳染，於是十分鐘後，顧言就被緊急送去了醫院。
她一走，徐清也拿上包出門。
這陣子顧言盯她盯得太緊，走到哪兒都要交代行程，她有點煩了，加上今天約了許小賀，不方便給她知道，只好聽徐稚柳的建議，給顧言告了回黑狀。
兩人從洛文文出來，徐清還有點臉熱，問徐稚柳：“你之前做過這種事嗎？”
“經常，三窯九會裡一旦有我不好當面處理的老前輩，我就會去跟上面告狀，有時候還要裝委屈，裝窮，裝難，各種裝相都有過的，你也知道徐叔長在酒桶裡，喝醉了天塌下來都不管，我那時年紀小，壓不住場，也實在沒法子。”俗話說會哭的孩子有奶吃，徐稚柳很坦然，“我看顧言和廖亦凡就經常去找老闆告狀哭窮，你也應該學學。”
徐清虛心受教，表示下次一定會好好表現。
許小賀今天開了一輛騷粉色超跑，停在路邊格外惹眼，徐清擔心被洛文文的同事看到，連跑兩步上車，催促他快點離開。
許小賀老大不高興：“給人當司機就算了，還讓我做賊一樣。怎麼？我是你見不得光的秘密情人嗎？”
徐清不跟他插科打諢，直接問他：“你爸進了改革組，這事你知道嗎？”
許小賀一嘆：“我就知道您貴人事忙，要不是出了什麼事，哪會想起打入冷宮的我？上回來求我辦事時是什麼光景，我都快想不起來了。”
“中午我請你吃飯。”
“行，算你有良心。”
許小賀這才挑起嘴角，油門一踩，轟隆隆的引擎聲炸響一條街。許小賀問她吃什麼，徐清找了家西餐廳，趁許小賀停車的功夫，打包一份薯條漢堡，偷偷塞給徐稚柳。
徐稚柳嚐到了垃圾食品的快樂，偶爾也沒有節制，嘴上說着不要了，卻還是動作熟練地撕開包裝，拿起薯條沾番茄醬。
許小賀對此一無所知，當他對面只坐着徐清，搔首弄姿地理了理蓬鬆時尚的劉海，說：“下午我帶你去個地方。”
“和你爸有關？”
“你是我肚子裡的蛔蟲嗎？這都能猜到！”許小賀浮誇地瞪大眼睛，見徐清沒接茬，白了她一眼，“我和許正南什麼關係你知道的，不瞞你，我們並不住在一起，不過前幾天我媽生日，我還是回了趟家，正好聽到他跟人打電話，說什麼有批貨很重要，要派心腹去接。”
這事兒本來尋常，不過卡在改革組這個微妙的時間節點，加上許正南千叮嚀萬囑咐，說貨物很重要，一定要小心謹慎，許小賀不免多長了個心眼，趁許正南不注意，溜進書房翻到交貨單拍了張照片，時間就在今天下午。
“之前他跟程逾白穿一條褲子，好得跟親兄弟一樣，這纔多久就跟朱榮搞到了一起？”
許小賀自然地想到，一定是許正南和程逾白的利益小分隊因爲什麼事關係崩了，繼而又勾搭上朱榮。他嘖嘖嘴，“雖然他是我老子，但這吃相是真難看。”
徐清看交貨單地址在三寶蓬，距離主城區有點距離。她怕錯過交接貨，拿起的菜單又放下了：“我們現在去吧。”
“你急什麼？先給爺把肚子填飽。”許小賀大手一劃，點了七八樣，“你上次讓我找的那個人，後來有進展了嗎？”
徐清還想着交貨單的事，神情有些敷衍：“還行。”
“什麼叫還行？到底找着沒？要不要我再幫你聯繫看看？”
“不用，先放一放。”
“放着幹嘛？那人都把你黑成鍋盔了，你還能忍？”他查過了，那傢伙設計陷害的是她大學同學，而那個大學同學就是當初抄襲她的罪魁禍首，其關係看着冗雜，仔細一想不會那麼巧，應該是熟人作案，所以他合理推測，“是程逾白？”
“不是。”
“不是你心軟什麼？”
徐清擡眼看他。
許小賀被盯了一陣，忽然一拍腦門：“我知道了，你是想放長線釣大魚，對不對？”
“你到底想說什麼？”
他不是羅裡吧嗦的性子，之前幾次求他幫忙都很爽快，怎麼今天這麼多廢話？徐清覺得許小賀有點反常。
“你是不是有什麼事瞞着我？”
“我哪有事瞞着你，恨不得心肝都掏出來了。”許小賀不看她，佯裝對着手機整理帥氣的金毛，“我就是想提醒你，別忘了咱倆的合作關係，你欠我太多了，一定要還，知道嗎？”
徐清點點頭：“快吃吧。”
“那說好咯，你不能騙我。”許小賀又擡頭，目光灼熱，“你要是騙我，以後我就不幫你了。”