不知是巧合還是天命使然，亦或者蔡琰對數字“十八”情有獨鍾。她所創的《霓裳羽衣》與歷史上的《胡笳十八拍》共有十八拍，也就是十八個章節。分別敘述了“女媧創世”、“女媧補天”、“女媧助大禹治水”、“商遷都於殷”、“商紂王觸怒女媧後，武王伐紂”，“春秋戰果羣雄並起，秦始皇一統天下”等十八個故事，從而將整個華夏文明的發展歷程詮釋出來。
十八拍樂曲，或肅殺震撼或悠揚愉悅，或激烈振奮或淒涼感人，或鏗鏘有力或輕緩柔和……音調時而如戰場上萬馬奔騰，時而又如盛世繁華百鳥和鳴；時而如山呼雀躍，時而又如悲苦連天！情節跌宕起伏，在場的觀衆們爲盛世的繁華而歡呼雀躍，爲死傷慘烈的戰場而揪心、落淚，爲胡人的劫掠而憤慨，爲自相殘殺的惡果而自責。
《霓裳羽衣》就是這麼一個讓人糾結的宏大的讓人不得不讚嘆的曲目。
樂曲的第十八拍是最後一個章節，也是最長一個章節。出奇的，這第十八拍的背景板並非一幅畫，而是一面巨大的琉璃鏡。
鏡子面對觀衆席，所以鏡子裡映照出的，是在場的所有觀衆。
樂曲自此進入**，一百多件樂器同時發聲，聲潮澎湃。
“戰火休止兮，天下一統；陛下英明兮，百姓和祥；以史爲鏡兮，繁榮萬民……帝國強盛兮，萬邦來賀……”
人們這才明白，這十八拍說的就是當下的神聖華夏帝國聖元時代。正因爲說的是當下，所以沒有使用繪製的背景布，而是用鏡子將當下的人映照出來，把當下的觀衆們當成了時代的背景。
這一主意乃是出自欒奕，藉此，他要讓觀衆們覺得自己不單是一個簡單的旁觀者，而是一名參與者。他們是《霓裳羽衣》的一部分，更是神聖華夏帝國的一份子。
顯然，他的目的達到了。透過鏡子看到自己成了舞臺上的元素之一，看客們激動了起來，若非劇院牆上貼着偌大個“安靜”字樣，他們非驚呼出聲不可。
更讓他們萬分激動的是，這第十八拍樂曲是那樣的優美、華麗，配合有序的樂隊將一個個激昂澎湃的音符輸入到觀衆們耳中，進而在他們的腦海中映照出一幅幅太平盛世的美好畫面。
樂曲自此進入**，並一浪高過一浪……一浪高過一浪，強烈的興奮之情在所有人心底升騰起來，他們滿面紅光，一雙眸子滋潤着興奮的淚水。
樂曲至此戛然而止，只有前奏和**，沒有結尾——因爲盛世本身沒有結束，它仍將延續下去，百年，千年。
樂聲終止了許久，人們還沉寂在音樂薰染下的追憶之中。“只有帝國才能擁有這樣華美的樂曲……只有帝國。”
聽到蔡琰指揮棒敲打樂架的聲音，人們才從震撼中緩過神來，臉上掛着激動的熱淚，齊齊起身爲蔡琰和她樂隊鼓掌叫好。
“帝國萬歲，陛下萬萬歲！”一人起頭，滿劇場的人遙相呼應，高舉右臂搖身吶喊。氣氛之熱戀，連苦冬和在洛陽經商的那些胡人、西域人都跟着喊叫起來。
“陛下萬歲，萬萬歲。”
山呼海嘯持續了半個多時辰之久，人們才按耐住興奮的心情。
欒奕打開包廂的紗簾向滿臉期待的百姓們揮手致意，“華夏萬歲，帝國萬歲！”說完，率先一步在親衛護衛下離場。
接着，蔡琰又走上了前臺，向意猶未盡的百姓們報知了一則好消息。帝國大劇場將於接下來的三個月裡，每個禮拜日都會上演一次《霓裳羽衣》，沒有聽夠或者沒聽過的人還可購票來聽。如果今年錯過了也不打緊，明年開春《霓裳羽衣》還會再次登錄帝國大劇院的舞臺。此外，《霓裳羽衣》三月時限一過，帝國大劇院將會上演教皇陛下親自編寫的曲目，曲子的名字叫做《梁山伯與祝英臺》，敬請期待。
一聽《霓裳羽衣》還會連演，而且三個月還會上演由教皇親自編寫的樂曲，滿場觀衆無不眼中放光。
當然，最爲興奮的還是那些包廂的擁有者，因爲這意味着他們的包廂不是一次性投入，而是每週都能聽到這麼好曲，這麼好的戲，花再多錢也值了。
《霓裳羽衣》首演大獲成功，其意義可謂劃時代的。它不單單東西音樂融合的代表，更開創了歌劇這一新的藝術形式，併爲娛樂方式極度匱乏的帝國百姓奉上了新的趣味點和談資。
誠然，帝國大劇院昂貴的票價使得佔據帝國人口大多數的普通百姓無法消受這種高雅的藝術。但是別忘了，資本總會流向那些新穎的有價值的事務。
就像歌劇。很多民間資本勢力在見證了歌劇的唯美之後，立刻意識到其中蘊含的價值。於是一個個小型劇院在各州各縣如同雨後春筍一般冒了出來，它們有的模仿帝國大劇院的裝潢，並邀請在地方上小有名氣的民間藝人編曲作歌；有的則只是在晴日裡圍上布扯的圍欄，搭個舞臺，讓樂隊彈琴唱曲；還有的酒館，在原有的相聲、評書基礎上，請上兩個樂師，邀上兩個歌姬，吹吹打打也跟着湊熱鬧……不一而足。
但不管怎麼樣，帝國的音樂、舞蹈、歌唱事業在帝國大劇院的引領下走上了蓬勃發展的康莊大道。
正所謂文體不分家，文藝不如發展的快車道，體育自然不能落下。所以，在帝國大劇院正式投入運行之後，欒奕將目光投降了位於大劇院東南方向的帝國競技場，並於同年發佈了帝國戶部將要主辦聖母杯帝國蹴鞠賽的消息。
由於這是帝國第一舉辦大型競技體育比賽，爲避免缺乏經驗出現管理方面的問題。欒奕將第一屆蹴鞠比賽的參賽範圍限制在司州長安、洛陽一帶，待日後有了經驗再將其他州郡拉到盃賽中來，甚至陸續可以讓其他屬國也加入帝國的蹴鞠盃賽，甚至開辦專門的蹴鞠世界盃賽。
前世，作爲一個僞球迷，欒奕對中國男足甚是失望。今世，無論是場地還是規則都由帝國來定，他就不信華夏民族的蹴鞠不能在世界上稱王稱霸。
在帝國，蹴鞠作爲一項有着悠久歷史的體育娛樂活動，很早以前便深受帝國百姓歡迎。特別最近幾年，隨着欒奕將五人制蹴鞠比賽引入軍中，這一規則也相繼在民間活躍起來，在帝國各州薰陶出了一大批蹴鞠愛好者，鄉里之間常有小型蹴鞠競技活動，很多富商、門閥家裡就幕養着自己的蹴鞠隊伍，也有百姓與夥伴組成的業餘組合。
以欒奕爲例，手下就有兩支直屬蹴鞠小隊，一支乃是帝國皇家蹴鞠隊，其成員都是欒奕身邊的親兵，是在欒奕支持下成立的半職業球隊。他們平日裡除了朝廷發的軍餉，欒奕還會隊員們多發一部分補助，作爲球員的賞銀，他們平日則在執勤之餘多抽出一個半時辰訓練球技，訓練的地點就在教皇宮後花園的校場。
欒奕手下的另一隻球隊是欒家商會蹴鞠隊，成員乃是他旗下商會裡的工匠或者勞力。他們平日下了工閒來無事，便會在廠區的空地上踢上一陣，踢得久了就組建起球隊跟洛陽廠區其他作坊裡的蹴鞠愛好者切磋，且勝場遠遠多於負場，自此在洛陽聲名鵲起，連欒奕都聞知了他們的大名。遂既給他們注入一筆資金供他們訓練，將其發展成欒家商會幕養的職業球隊。
蹴鞠深受大衆喜歡，欒奕就有了開辦地域性蹴鞠大賽參賽者的來源。爲了吸引廣大蹴鞠愛好者參賽，欒奕不惜開出鉅額獎金，第一名商白銀一百萬兩，第二名五十萬，第三名三十萬。
一百萬兩白銀莫說是普通人家，就是對帝國的富人也是一筆不小的資產。
聽說獎金這麼高，洛陽、長安一代有蹴鞠隊的加緊訓練，並斥巨資招募更有實力的人才，強化隊伍。沒蹴鞠隊的則加緊蒐羅人員，組織隊伍。
一時間，整個帝國深陷在對蹴鞠的濃厚熱情之中。
至聖元二十五年四月三十一日報名截止日期，總共有九十六支球隊報名參賽。
大賽組委會以抽籤的方式將這九十六支球隊分爲甲乙丙丁……十六個小組，每組六支球隊，自六月一日起在帝國競技場每週兩次進行單循環較量。
比賽中，獲勝者得三分，戰平者得兩分，戰敗者積零分，單循環與五個對手較量過後，積分最高者進入下一輪慘烈淘汰賽。
也就是說十六個小組，十六個得分最高的球隊就是十六強。十六強重新抽籤選擇對手，勝者進入八強，負者淘汰。直至決出一、二、三名爲止。
《聖光報》上每期一次的宣傳攻勢霎時間將蹴鞠推爲了繼《霓裳羽衣》後最受人們追捧的話題，新奇的比賽規則和賽制霎時間吊足了百姓們的胃口。更有賭坊提爲即將而來的賭球活動做起了提前準備。