春暖花開，曹操心情大好，計較着是時候南征了。曹操一直是一個記仇的人，他的名言是：“臥榻之側豈容他人鼾睡”。
而現如今，荊州就在許都的“臥榻之側”，曹操自然不能安睡。
早在曹操當年和呂布一戰時，劉表就聯合北地槍王張繡，給了曹操一個很不能睡的理由：曹操本來抱着美女正要睡，這時候張繡竟然領着人在城內打殺起來，要不是他的貼身護衛典韋捨身拼一死救了曹操，現如今的曹操早已經是墳中枯骨。
官渡之戰時，曹操最怕的就是劉表偷襲許都，即使是對戰袁紹最艱難的時候，他也讓大將曹仁帶了三萬兵馬，駐守在樊城，以防劉表。
可惜，劉表爲人性多疑忌，好於坐談，立意自守，而無四方之志，後更寵溺後妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得權，以至於荊州本身就沒有多少攻擊性。
可是，曹操還是害怕，這是一種發自內心的焦慮。
於是，他早已經做了決定，要一句踏平荊州。平了荊州，這天下就佔了一大半了，一個個諸侯倒下去，等到一統天下之時，就可以睡個好覺了。
這一日，曹操大聚文武官員，商討討伐荊州的南征事宜。
夏侯惇自然知曉曹操心思，馬上啓奏道：“丞相，近聞荊州劉表已死，九郡羣龍無首，現在正是南征荊州的好時機，遲了，恐怕就要被江東孫權小兒奪了。”
曹仁早就有此議，也是雙手贊成。曹操心中高興，馬上說道：“衆將所言甚合我意，封夏侯惇爲都督，于禁、李典、夏侯蘭、韓浩爲副將，起兵十萬直抵博望城，以窺新野。”
荀彧卻有不同意見：“主公，雖然荊州劉表新喪，但新野城卻有段大虎和劉備三兄弟駐守，今更兼諸葛亮爲軍師，不可不防啊。”
夏侯惇傲然道：“劉備鼠輩而，我必將爲丞相生擒。段大虎雖爲丞相結義兄弟，但他與丞相爲敵實在不智，我也早想和他一戰，分個高下，好挫他的銳氣。”
司馬懿雖然萬般不情願，但還是被曹操任命了一個“文字掾”的虛職，此時商議南征，曹操卻也是專門叫上了他。曹操問道：“司馬懿，你有何看法？”
司馬懿道：“我夜觀天象，天下氣運正在荊州，丞相奪取荊州自是上策。然而，新野城虎將如雲，又有我的師弟‘臥龍’諸葛亮爲軍師，恐怕並不易相爭。在下以爲，荊州現在雖然立劉表幼子劉琮爲荊州之主，但其中仍有不小變數，相逼太急難免讓劉琮、蔡瑁之流或投靠江東孫權，或將荊州相讓於劉備，屆時更是難以擊破。”
曹操道：“那先生的意思是？”
“丞相此次派夏侯將軍南征，只能爲先鋒。而丞相還需厲兵秣馬，自統大軍一舉手收付江東。而夏侯將軍出征，卻只說攻擊新野，報樊城之仇，卻不可說奪取荊州，逼得劉琮狗急跳牆。待奪取新野之後，進兵荊州之時，尚需與江東孫權立下盟約，互不侵犯，以免孫權爲荊州之援。等丞相拿下了荊州之後，與江東平分長江天險，此時再發兵江東，則天下一戰可定！”
曹操大笑道：“妙啊，妙！仲達見微識巨，走一步可觀百步，真乃天下第一智者！”
司馬懿拱手謝道：“丞相謬讚！”
殿堂之上，賈詡、荀彧笑而不語。
……
……
新野城中，段大虎正在校場親自下場指揮將士練武，卻在這時，一匹飛馬急急來報：“將軍，曹操大將夏侯惇，領着十萬並馬朝着新野城殺來了！”
段大虎微驚，問道：“給軍師說了嗎？”
軍師，自然一個是劉備，一個是諸葛亮了。
士卒答道：“還沒有。”
“速去通報兩位軍師，前往軍中大帳。”段大虎命令道。
衆人到齊，段大虎說道：“衆位兄長、軍師，現下夏侯惇領兵十萬來犯新野，不知可有何拒敵良策啊？”
劉備道：“戰陣兵法非我所長，還需孔明佈局謀劃。”
諸葛亮道：“諸位莫慌，我已有拒敵之策。就只怕關羽和張飛二位將軍，不願意聽我號令。”
關羽和張飛互看一眼，默不作聲。劉備擺手道：“不會不會，他二人既然軍中聽令，自然軍法如山，誰不聽令，我第一個饒不了他。”
“那就好。”諸葛亮道，“那我便分配任務了。”
當下諸葛亮便將新野周遭地形說與了衆人得知，衆人一看他來新野不過短短几日，卻已經熟悉當地地形，倒也是佩服。
諸葛亮的計謀其實不外乎兩個字：“火攻！”
他使關羽埋伏在夏侯惇大軍的必經之路上，等待大軍過去，卻使燒他糧草；又使張飛等待關羽得手，便又去博望城燒了夏侯惇的存糧；又使關羽之子關平、劉備義子劉封二人領兵在博望坡埋伏，等看到夏侯惇兵馬到了就放火。
段大虎卻另有一項艱鉅的任務：自領前鋒出戰，見着夏侯惇後只許輸不許贏，且戰且退，將他大軍引入包圍圈中。
“我說諸葛亮啊，你該不會是故意黑我吧？”段大虎抗議道：“我可是一個常勝將軍，你讓我只許贏不許輸還差不多，這隻許輸不許贏可又是如何打法？”
諸葛亮笑道：“我知夏侯惇和你熟識，他見是你出戰，必然立功心切，想打贏了你，此時你如敗退，他肯定不防有詐，就會進了我爲他設計的埋伏圈中。除了你，我還真是想不到有誰能擔此重任？”
段大虎倒不似張飛那般一根筋，說道：“好，就按你說的辦，我倒看看你這個‘臥龍’是否名副其實。”
諸葛亮搖着摺扇道：“明日戰後便知。”
劉備問道：“先生，他們都出去迎戰了，那我幹啥？”
諸葛亮笑道：“皇叔，聽說你做飯手藝不差，明日你便爲我們大家做一頓宴席，就當做慶功宴吧。”
“那你可算找對人了。”劉備一挽袖子。
“我預定一隻羊腿。”段大虎嘟囔道，“這幾日軍中飯菜太素，嘴裡都能淡出個鳥來！”