司馬倫隨從士兵五千人，從端門進入，登上太極殿，滿奮、崔隨、樂廣把玉璽印綬獻給司馬倫，於是司馬倫便僭位稱帝，大赦天下，尊惠帝爲太上皇，年號建始。
這一年，賢良方正、直言、秀才、孝廉、良將都不考試；計吏以及在京邑的當出使四方的使者，太學生年紀在十六歲以上以及正在學習的二十歲的人，都任命爲官吏；郡縣二千石以上的令長適逢大赦時正在職的人，都封爲侯，郡綱紀都是孝廉，縣綱紀都是廉吏。
任世子司馬荂（fū）爲太子，司馬馥爲侍中、大司農、領護軍、京兆王，司馬虔爲侍中、大將軍領軍、廣平王，司馬詡爲侍中、撫軍將軍、霸城王，孫秀爲侍中、中書監、驃騎將軍、儀同三司。
張林等諸黨都登上卿將之位，大加封賞，其餘同謀之人都破格提拔晉升，不可勝記，就連奴僕士卒雜役之人也都加封爵位。
每次朝廷會見，冠飾貂蟬者滿坐，當時的人作諺語說，“貂不足，狗尾續。”只以苟且的恩惠取得人們的歡悅，庫府的儲備還不夠賞賜，金銀冶煉鑄造還不能供給冶印，所以有白版封侯，君子恥於接受他的賞賜，百姓也知道他不得善終。
…… ……
賈南風的母親郭槐拜見司馬倫，要司馬倫放了賈南風，說她女兒放棄了皇后，要跟她回平陽襄陵(今山西襄汾東北)，過庶民的生活。
司馬倫做太子老師和賈南風搞在一起的時候，和郭槐就很熟很熟（兩人是否有染，不得而知，傳說，郭槐長得年輕，和她女兒在一起，常被認爲“姐妹花”），於是，司馬倫就說，“她怎麼能是庶民呢？皇后嘛。你先回去，這幾日，我就催有司斷開這出錯案，恭請皇后迴鑾。”
把老女人打發走，司馬倫立即命人趕到金墉城，賜賈南風金屑酒毒殺賈南風，賈南風死時只有四十五歲。可憐，一生只想着怎麼害人了，沒想到，到終了被別人所害。
…… ……
當時齊王司馬冏、河間王司馬顒、成都王司馬穎都擁有強大的軍隊，各佔一方。孫秀知道司馬冏等人必定有別的圖謀，便選拔親戚黨羽以及司馬倫的舊官吏當這三王的參佐之將和郡守。
孫秀本來與張林有隔閡，雖然表面上互相推崇，內心其實忌恨他。
等到張林當了衛將軍，深恨自己沒得到開府之職，暗地裡給司馬荂寫信，陳述孫秀專權，行爲違背衆人心願，而所封功臣都是小人，擾亂朝廷，可一併殺了他們。
司馬荂把信給司馬倫看，司馬倫又給孫秀看。
孫秀勸司馬倫殺掉張林，司馬倫同意。
於是，司馬倫請同宗室的人在華林園聚會，召集張林、孫秀以及王輿入見，趁機拘捕張林，殺了他並誅滅其三族。
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等到三王起兵討伐司馬倫的檄文傳來，司馬倫、孫秀才大爲恐懼，派其中堅孫輔爲上軍將軍，積弩李嚴爲折衝將軍，率七千士兵從延壽關出戰，徵虜張泓、左軍蔡璜、前軍閭和等率九千人從堮阪關出兵，鎮軍司馬雅、楊威莫原等率八千人從成皋關出兵。
徵召東平王司馬楙（mào）爲使持節、衛將軍，都督各軍抵禦三王之師。
派楊珍晝夜到宣帝廟祈禱請求，回報總是說宣帝感謝陛下，某日必當破賊。
又拜道士胡沃爲太平將軍，讓他招來福佑。
孫秀家中天天陳設各種祭祀，製作詛咒制勝的巫術文章，讓巫祝選擇作戰的日子。
又讓近親在嵩山上穿着羽衣，詐稱是仙人王喬，製作神仙文字，敘述司馬倫國運長久，以此迷惑民衆。
孫秀想派司馬馥、司馬虔帶兵協助諸軍作戰，他們二人不肯。司馬虔平素與劉輿親善友愛，孫秀便讓劉輿勸說司馬虔，此後司馬虔才帶領八千士兵作三軍的後繼和援助。張泓、司馬雅等雖然連戰連勝，但義軍分散後又匯合，司馬雅等人不能前進。
許超等人與成都王司馬穎的軍隊在黃橋作戰，殺傷一萬多人。
張泓徑直到陽翟，又在城南攻破齊王司馬冏的輜重，殺死幾千人，於是佔據城池保住屯積軍需物資之所。這時司馬冏的軍隊已經在潁陰，距離陽翟四十里。
司馬囧分軍渡過潁水，進攻張泓不利。
張泓乘勝追到潁上，夜晚面臨潁水列陣。
司馬冏派輕兵進攻他們，諸軍不動，而孫輔、徐建的軍隊夜晚自亂，徑自回洛陽自首。孫輔、徐建逃跑時，不知道其他軍督都還在，便說，“齊王軍隊強盛，勢不可擋，張泓等已覆沒。”
司馬倫大驚，隱瞞此事，召集司馬虔和許超回京。
正好張泓擊敗司馬冏的捷報傳來，司馬倫大喜，便又派許超前往，而這時司馬虔在回京的途中已到庾（yǔ）倉。
許超回兵前進渡過黃河時，將士疑惑隔閡，銳氣內挫。張泓等帶領所有兵士渡過潁水，進攻司馬冏兵營，司馬冏出兵進攻他們的別帥孫髦（máo）、司馬譚、孫輔，將其全部攻破，士卒流散逃回洛陽，張泓等收集餘衆回營。
孫秀等得知三方軍情一天天危急，假傳攻破了司馬冏兵營，活捉了司馬冏，以此欺騙衆人，並讓百官都來祝賀，而士猗、伏胤、孫會都執掌兵權而不相從。
司馬倫又授予太子詹事劉琨使節，讓他督河北將軍，率一千步兵催促各軍作戰。孫會等與義軍在激水交戰，大敗，撤退保守河上，劉琨燒斷河橋。
…… ……
自從義兵興起，百官將士都想誅殺司馬倫、孫秀以向天下謝罪。
孫秀知道衆怒難犯，不敢出省。及至聽說河北軍全部失敗，便憂慮得不知所爲。
義陽王司馬威勸孫秀到尚書省與八坐議論征戰防備之事，孫秀依從。使京城四品官以下的子弟年齡在十五歲以上的人，都到司隸之所，跟着司馬倫出戰。
內外各軍都想劫殺孫秀，司馬威害怕，從崇禮闥回到下舍。
許超、士猗、孫會等都回軍以後，便跟孫秀謀劃，有人想收集剩餘的士兵出戰，有人想焚燒宮室，誅殺不依附自己的人，隨同司馬倫向南投奔孫旗、孟觀等人，有人想乘船向東逃到大海，計議不決。
王輿反叛，率領該營七百多士兵從南掖門攻入，敕令宮中士兵各自守衛宮門，三部司馬作爲內應。王輿自己前往攻擊孫秀，孫秀關閉中書南門。王輿讓士兵登牆燒屋，孫秀和許超、士猗倉惶逃出，左衛將軍趙泉斬孫秀等人示衆。
在右衛營逮捕孫會，交付廷尉誅戮。
捉住前將軍謝惔、黃門令駱休、司馬督王潛，都斬於殿中。
三部司馬兵在宣化闥中斬孫弼示衆。
當時司馬馥在孫秀家，王輿派將士把他囚禁在散騎省，用大戟守住省閣。八坐都到殿中，坐在東階樹下。
王輿駐紮在雲龍門，讓司馬倫制詔令道，“我爲孫秀等人所誤，致使三王發怒。現在孫秀已誅，將迎太子復位，我告老歸農。”
傳示詔書用騶虞幡信令將士放下武器。
文武百官各自奔逃，沒有誰敢家居。
黃門帶司馬倫從華林東門出，和司馬荂（fū）一起都回到汶陽裡住宅。於是派甲兵數千把惠帝從金墉城迎歸，百姓都稱萬歲。惠帝從端門入，升殿，居廣室，送司馬倫和司馬荂等到金墉城。
當初，孫秀害怕西軍到來，又召司馬虔還京。這天住宿在九曲，詔令使者免去司馬虔官職，司馬虔恐懼，離開軍隊帶了幾十人回到汶陽裡。
…… ……
樑王司馬肜（róng）表奏司馬倫父子叛逆，應當誅殺。百官在朝堂會議，都如同司馬肜表奏一樣。派尚書袁敞持節賜司馬倫死罪，讓他喝金屑苦酒。司馬倫慚愧，用手巾遮住臉，連聲說，“孫秀誤我！孫秀誤我！”
於是逮捕司馬荂、司馬馥、司馬虔、司馬詡交付廷尉獄，考究查實。
司馬馥臨死時對司馬虔說，“因你連累我們家破人亡啊！”
百官凡是司馬倫所用的人，一律斥免，臺省府衛也只有少數保留。自興兵六十多天中，作戰所殺害的將近十萬人。
但凡同司馬倫爲逆參預謀劃大事的人：張林被孫秀殺死；許超、士猗、孫弼、謝惔、殷渾與孫秀爲王輿所殺；張衡、閭和、孫髦、高越從陽翟返回，伏胤戰敗後回到洛陽，都斬於東市；蔡璜在陽翟向齊王司馬冏投降，回洛陽以後自殺；王輿因有功免於誅殺，後來與東萊王司馬蕤（ruí）謀劃殺司馬冏，又伏法被殺。