階下，諸人相互一瞥後迅速轉開，眼神恍惚飄散。
陳登沒有想到，陶謙如此輕飄的一句話，便將他革除在外，心中念頭轉動，卻是不再出言。屋中，不知過了多久，一人昂立而出，對着陶謙拜道：“陶公高義，爲的是天下百姓，昱不服，昱無此等大至，廣陵城頭，累月血戰，葬送了多少廣陵男兒，方纔將揚州劉繇阻擋城下，此等作爲，如何對得起戰死英魂？如何對得起廣陵百姓？”
陶謙將話說出之後，趙昱便將頭深深埋入胸前，誰也看不清楚他表情若何，只是此時，趙昱卻是雙目通紅的瞪着陶謙，臉上，兩道尚未乾涸的淚痕躍然其上，言語中再無之前對陶謙那般敬重，帶着悲憤，帶着絕望，嘶啞的吼着。
對陶謙，趙昱忠心耿耿，前次陳登邀其一道投向諸葛瑾，爲其毫不猶豫的拒絕，其中之人若是沒有其好友張昭，只怕陳登早就被其抓到陶謙面前。只是他怎麼也沒有想到，陶謙竟然會做出這等決定，廣陵城上，流淌了多少廣陵男兒的鮮血，爲的，就是爲陶謙留下一個容身之所，如今，陶謙竟然輕飄飄一句話，便將其之前努力盡數耗費，讓他情何以堪？
看着趙昱，陶謙一時間有些無法回答，心亂了！下邳城落敗之後，消息傳遞成各種樣子，只是無論怎樣變化，卻有着相同的一處，矛頭直指曹、陳兩家。他怒！他恨！他不知道自己該信任誰？不知道自己能信任誰？
淡漠的看着趙昱，陶謙心潮起伏，然而還不待他反應過來，階下另有一人出列，對着他一拜道：“陶公，劉繇其人才能平庸，如何得保廣陵安定？況且，其人野心甚重，廣陵城交在其手，主公欲置廣陵百姓於何地？戰亂不斷，征伐不斷，便是陶公所要追求的嗎？”雖然張昭對陶謙看之不上，此時見到好友如此悲憤，卻也難過莫名，出列對着陶謙質問道。
陶謙卻是理也不理張昭，只是愣愣的看着趙昱，眼光說不出的複雜，停留了很久，纔出言道：“知道了，你們也走吧。”故作鎮定的聲音中，帶着一絲不易覺察的顫音。
屋中，忽然再次寂靜了下來，不知是過了多久，屋中一人再次走了出來，對着陶謙跪地拜道：“主公，這些年來，宏累了，不願再混跡朝廷，請辭歸家。”
陶謙的眼神更是深邃了一些，沒人能夠看懂，曹宏，雖然才能很是一般，對他卻是忠心耿耿，可以說是他最爲親近的心腹，沒想到，沒想到也會請辭，陶謙有些癲狂的笑了，震得屋中顫顫，忽的笑聲一頓，只聽陶謙輕輕開口吐聲道：“好。”
曹宏不起身，再次拜了三拜，擡起頭時，額頭上血跡斑駁：“如今天下，紛爭不斷，主公仁慈有餘卻不足已震懾宵小，今日之後，宏不在主公身邊，還望主公多多保重！”曹宏話語中帶着哭音，說道最後，竟是再也忍耐不住，嚎啕大哭起來。
聞者心傷……
陶謙卻仿若未覺，心中悽然。衆叛親離？衆叛親離？陶謙心中，撕裂的嚎叫着，曹宏的請辭，讓得陶謙原本就顯得蒼老的身形，再次蒼老了許多。
屋中幾人，只留得蕭建未動，幾人相互拜了一下，再次對着陶謙拜了一拜，告辭離去。
幾人出了門，相互拜別，曹宏出了城門往西，過豫州，一路行至益州才止，隱居不出。陳登、張昭、趙昱、呂範四人一道，出廣陵，去了下邳。
公元193年11月，三家聯盟合攻袁紹之際，廣陵陶謙開城投降，吞併廣陵之後，劉繇沒有停下腳步，兵鋒直指下邳南部，一路打到僮縣方止，整個徐南之地短暫的出現了平靜。
諸葛瑾、劉備、呂布三家同取袁紹，經過短暫的慌亂之後，袁紹用郭圖之計，將手中州郡捨棄不少，總算將三路攻勢阻止了下來，此時元掃只餘了樂平、趙國、廣平、鉅鹿、安平、河間、渤海七郡之地，地盤縮水了一倍不止。與此相對，呂布大軍攻佔了雁門、太原、西河、並新興大部，幷州一地除卻太行關隘，基本被呂布攻佔下來。
劉備大軍也是不甘示弱，被郭圖擺了一道之後，劉備大軍經過簡單的休整，後方糧草源源不斷的開始送至，大軍迅速出擊，將中山、常山，以及河間少部佔下。
冀州魏郡、陽平二郡，被北上出兵的劉岱攻而佔下，陶謙長子陶商到時，卻沒有料到諸葛瑾會如此迅速的攻下下邳，劉岱不願與諸葛瑾硬拼，在接到劉備手書之時，迅速派兵北上，將兩郡攻打下來。再加上諸葛瑾攻佔下來的平原、清河、樂陵三郡，此時天下諸侯中，諸葛瑾與袁紹、劉岱、袁術、劉繇四家相連，袁紹周邊，劉備與呂布也是領土相連，中原之地頓時成爲了一鍋漿糊，一時間局勢反而顯得不大明朗起來。
與北方的羣雄爭鬥相比，南方卻顯得有些和風細雨。孫堅自從出兵攻佔了荊南五郡之地後，實力非但沒有增強，反而顯得單薄了許多，人手不足，阻攔了孫堅北上與劉焉一爭高下的道路，後孫堅效仿諸葛瑾，豎旗招賢，幾月間，招的不少寒門士卒爭相投往，其中最爲有名的，乃是文聘。
此時文聘，尚才二十出頭，武藝不凡，性情沉穩，原本在劉表手下爲一普通士卒，聽得孫堅招賢納士，不甘自己一身武藝就此浪費，毅然前來，孫堅看中之後，提拔其爲校尉，統兵兩千。其餘之人卻是平凡了許多，此時，荊州人才尚還年幼，幾乎很少有人出仕，能夠招攬到文聘，不得不說孫堅運氣。
比之孫堅，荊州正統州牧劉表，卻是無奈許多，劉表與名士七人爲友：汝南陳翔、同郡範滂、魯國孔昱、渤海範康、山陽檀敷、同郡張儉、南陽岑晊，同稱爲八俊，只是這幾位友人，盡皆不願出仕，志在山林之間，以致劉表手中只有支持他的當地蔡、蒯兩大家族。
蔡家家主蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州(今襄陽市襄城東南老營)人，乃是襄陽城大族，有田園四五十處，婢妾數百人。其父蔡諷，其姑母爲太尉張溫妻，其大姐乃襄陽名士黃承彥妻(諸葛亮岳母)，二姐嫁與荊州牧劉表爲續妻。蒯家家主蒯良，字子柔，其人足智多謀，精通天文，極善相馬南郡延中廬人，歸順劉表時，蒯良爲劉表定下安撫荊楚的政治方向，佐其成業，被劉表譽爲「雍季之論」。之後，蒯良就被劉表擢升爲主簿，便一直隨在劉表身邊，長居於襄陽。其中，蔡瑁精通水戰，蒯良、蒯越二人善謀，兩家相互補充，一文一武，扶持劉表。
“主公，孫堅坐大，不可不防，其人野心勃勃，又與主公結仇，如今看來，主公當先下手爲強。”襄陽府中，蒯良看着上首上，有些無精打采的劉表，眼中閃過一絲無奈。
劉表什麼都好，只是一點，性子優柔寡斷，且爲人太過仁慈，若是身處盛世，定然是一不可多得的能臣，卻偏偏生在亂世，生不逢時。原本蒯家正是看中了劉表身上這一點，才毅然決定投向其麾下，即便是不能輝煌一世，定然也得保一世平安，如今看來，卻是有些錯了。眼看着孫堅一步步坐大，劉表卻一直無有動作，不單單是蒯良在勸說，就連蔡瑁都通過其二姐，向着劉表大吹枕邊之風，無奈劉表就是不動，拱手將荊南五郡之地相讓孫堅。
“子柔，孫堅不過一郡之太守，若是真要出兵叛亂，只要天子詔書一到，孫堅必死無疑，我們何須去管他？”劉表微眯着眼睛，張口便將天子掛在嘴邊，殊不知，他口中的天子，不過是曹操手中的一個傀儡而已。這便是劉表，若論政治鬥爭，一個比之任何人也絲毫不差的人物，卻偏偏沒有多少戰略目光，對於天下之事更是不甚關心，渾不知，天下動盪，漢室式微，這天下，早已不再是那個劉姓人說一不二的天下了。
蒯良掃了一眼蔡瑁，一時間不知道該怎麼勸說。
“主公身爲荊州牧，荊州一地，我等卻只對上庸、新城、襄陽、建平、宜都、江夏、南郡七地有着控制力，荊南之地廣闊無比，更兼物產豐富，孫堅所據之地，足矣媲美主公，瑁卻是看之不過，他一個小小的長沙太守，如何敢與主公比肩？”對於劉表，蔡瑁瞭解的要比蒯良多上一些，有着一個姐姐與其朝夕相對，這點事情自然難不住蔡瑁，略微想了一番，緩緩出言道。
劉表頓時陷入了沉思，他爲人雖有心計，卻多用在政治爭鬥上，對於孫堅的消息關注的不是很多，偶爾也會聽夫人蔡氏提上幾句，卻從不放在心上，此時聽蔡瑁再次提起，心中不由得產生了些許怒意：“孫堅，實在可惡！”
轉過頭，看着蔡瑁出言說道：“德珪既然說起，便與我說說孫堅此人吧……”
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