過些日子，水軍都督于禁詣帳下，請說道：“大小船隻，俱已配搭連鎖停當。旌旗戰具，一一齊備。請丞相調遣，剋日進兵。”
曹操至水軍中央大戰船上坐定，喚集諸將，各各聽令。是日西北風驟起，各船拽起風帆，衝波激浪駛出水寨。軍士在船上，踊躍施勇，刺槍使刀，穩如平地。前後左右各軍，旗幡不雜。又有小船五十餘隻，往來巡警催督。曹操立於將臺之上，觀看調練，心中大喜，以爲必勝之法；教且收住帆幔，各依次序回寨。
曹操在江西北岸一折騰，驚動了江東南岸的周瑜。周瑜急忙出帳登高向西北眺望，忽狂風大作，江中波濤拍岸。一陣風過，颳起旗角於周瑜臉上拂過。周瑜猛然想起一事在心，大叫一聲，往後便倒，口吐鮮血。諸將急救起時，卻早不省人事。左右急救回帳中。
魯肅一面差人申報吳侯，一面求醫調治。正忙得焦頭爛額，諸葛亮搖着羽毛扇子搖搖晃晃來了，問清楚了怎麼回事後，搖頭晃腦說道：“大都督的病，我能醫。”
魯肅大喜過望，請他入帳醫治。
諸葛亮進帳一看，周瑜以被矇頭而臥。就坐在牀邊的一張板凳上問道：“連日不晤君顏，何期貴體不安？”
周瑜悶聲說道：“人有旦夕禍福，豈能自保？”
諸葛亮一語雙關笑道：“天有不測風雲，人又豈能預料？”
周瑜聞言失色，掀被坐起，眼睛盯着諸葛亮看。
諸葛亮又問道：“都督心中似覺煩積否？”
“是。”周瑜點頭作**狀。
“必須用涼藥以解之。”
周瑜料諸葛亮必知其意，乃以言挑之道：“欲解我病，當服何藥？願先生賜教。”
諸葛亮笑道：“我開一個方子，便教都督藥到病除。”
周瑜忙叫左右拿紙筆給諸葛亮。諸葛亮示意他屏退左右，然後執筆密書十六個字：“欲破曹操，宜用火攻；萬事俱備，只欠東風。”寫畢，遞與周瑜。
周瑜見了大驚，暗思：“諸葛亮真神人也！早已知我心事！只索以實情告之。”乃笑道：“先生已知我病源，將用何藥治之？事在危急，望即賜教。”
諸葛亮說道：“亮雖不才，曾遇異人，傳授奇門遁甲天書，可以呼風喚雨。前些日子就在南屏山上築了一座七星壇，我在上面作法，借來了一夜江霧，助我草船借箭。大都督若要東南風時，我再登壇作法，借三天三夜的東南大風，助都督用兵，何如？”
周瑜聞言大喜，說道：“休道三天三夜，只一夜大風，大事就成了。只是事在目前，不可遲緩。”
諸葛亮說道：“十一月二十日甲子祭風，至二十二日丙寅風息，如何？”
“好！”
待諸葛亮辭別出帳後，周瑜仍然疑惑憂愁，謂魯肅道：“諸葛亮之言謬論。隆冬之時，怎得東南風？”
魯肅雖然也是七上八下的心裡沒底，但還是安慰周瑜道：“上次他能借來一夜江霧，此次借兩、三天東南風也未嘗不可啊？”
周瑜一聽，矍然而起，對帳前護軍校尉徐盛說道：“你親自帶領一百二十名親兵給諸葛亮守壇。東南風一起，你就休問長短，上壇拿住諸葛亮便行斬首，將首級來請功。”
然後他就開始調兵遣將，準備船隻、軍器、帆櫓等物俱。黃蓋已自準備火船二十隻，船頭密佈大釘；船內裝載蘆葦乾柴，灌以魚油，上鋪硫黃、焰硝引火之物，各用青布油單遮蓋；船頭上插青龍牙旗，船尾各系走舸：磨拳擦掌在帳下聽候，只等周瑜號令前去詐降放火。
卻說徐盛領命親率一百二十名親兵在南屏山爲諸葛亮守七星壇，只見諸葛亮身披道衣，跣足散發，緩步登壇，觀瞻方位已定，焚香於爐，注水於盂，仰天暗祝了一會兒後，下壇步入江邊一艘快船中少歇。
徐盛也帶領親兵們更替吃飯。
諸葛亮上壇三次，下壇三次，一直刮西北風，不見絲毫的東南風，所以徐盛一時也不敢下手殺諸葛亮。
待第三次下壇鑽進快船裡後，不防快船突然啓動望上水去了。徐盛急忙派人向周瑜稟報，自己站在那兒不知如何是好。看看近夜，天色清明，微風不動，徐盛心中焦躁不安。忽聽風聲響，旗幡轉動，旗腳竟飄西北。霎時間東南風大起，後人有詩說道：
七星壇上臥龍登，
一夜東風江水騰。
不是孔明施妙計，
周郎安得逞才能？
這時徐盛再看江面，諸葛亮的快般早已無影無蹤了。徐盛只得空手回報周瑜。
周瑜駭然道：“諸葛亮有奪天地造化之法、鬼神不測之術！若留此人，乃東吳禍根。今不能殺卻，使我曉夜不安哪！”
魯肅勸慰道：“且待破曹之後，卻再圖之。”
周瑜從其言，喚集諸將聽令。先喚出蔡中，令軍士縛倒，捉至江邊皁纛旗下，奠酒燒紙，一刀斬了蔡中，用血祭旗畢，把首級交與黃蓋先行出發前去詐降，然後令衆將梯次開船直赴西北岸。