劉協退朝以後，直接回了司空府，遠遠地就聽到呵斥聲。他湊近了一看，看到卞夫人手持藤條，一下下抽打着曹丕，曹丕赤裸着上半身，咬緊牙關跪在地上，脊背上已經出現許多道血痕。
看來荀到底還是沒下狠手，直接讓衛兵把他綁回家來了。
卞夫人看到皇帝來了，連忙放下藤條，走過來“咕咚”跪倒在地，連聲請罪。劉協看看曹丕，覺得這小子還真是條漢子，至少敢說敢幹，爲了在女人面前炫耀，連朝堂都敢闖過去，可比自己強多了。
“他也是痛惜兄長夭亡，人之常情。你還是不必責罰了。”劉協說。曹丕爲難的是張繡、賈詡與滿寵，這三個人他都不喜歡，所以他對曹丕沒有多少憤懣之心。
卞夫人憤憤道：“不罰不足以記住教訓！陛下您不知道，他爲了能偷偷溜出去，居然讓彰兒和植兒替他守在後門，替他掩飾。自己犯錯也就罷了，還要拖累兄弟，這長大了怎麼得了？小過不懲，會積成大禍，臣妾可不想他以後害死自己兄弟。”
“兄弟一心，豈不是國家之福？”劉協生硬地笑了笑，一下又想起了自己素未謀面的兄弟，又聯想到伏壽絕望的眼神，心中一酸。
牆頭很快出現兩個小腦袋，曹丕朝那邊望了望，焦急地努起嘴拼命擺頭，兩個腦袋迅速消失了。曹丕如釋重負，把腰桿挺得更直了。
卞夫人裝作沒看見，她忽然想起了什麼：“對了，陛下，今日唐夫人要爲弘農王祭祈除晦，還要等着您去主持。”
“哦？”
“伏後已先期籌備，她們會在那裡等您。”
劉協心臟劇烈地跳動起來，弘農王的祠堂，是他在許都第一個落腳點。如今唐姬和伏壽借祭祀的名義，讓他過去，難道伏壽真的打算把他弄回河內去嗎？
自己走了以後，她們該怎麼辦？漢室又該怎麼辦？可以想象，皇帝突然失蹤的許都，又會是一場軒然大波。
到底是該走還是不該走，劉協自己心中也是矛盾異常。的確，他對這些冷酷的權謀之爭無比厭惡，正如伏壽說的那樣，許都這地方，只有最無恥、最卑鄙、最聰明的人才能活下來，絕不適合他的風格。可是就這麼走了，漢室就會萬劫不復，他從此就要揹負着“漢統斷絕”的罪名，度過餘生。
冷壽光已經挽好了馬車，請劉協上車。劉協心亂如麻，機械地爬上車，根本沒覺察到馬車何時開始移動，更沒覺察到周圍逐漸多了十幾名隨從。
不用問，這不是許都衛的人就是虎豹騎，他們絕不會讓皇帝輕車簡從地離開許都。
在這嚴密護衛之下，馬車一路隆隆地出了城，來到弘農王的祠堂之前。劉協下了車，猶豫了一下，朝祠堂走去。護衛隊爲首的隊官想跟着過去，卻被冷壽光攔住了。
“孫校尉，請留步。祭儀事肅，外人不得驚擾。”
孫禮沒有再堅持，默默地後退一步，吩咐部下把祠堂周圍團團圍住。他暗地裡鬆了一口氣，那個記住自己名字的女人此時正在祠堂裡，他可不想再面對她咄咄逼人的視線。
奇怪的是，冷壽光身爲隨侍黃門，卻沒跟進去，反而站到孫禮旁邊，目送着皇帝孤獨地步入祠堂。
“陛下說他想在自己兄弟靈前靜一靜，你懂的，他最近心情不好。”冷壽光解釋道。
孫禮面無表情地回答：“您不必跟我解釋，我只是奉命護衛，其他的事都不管。”
冷壽光呵呵一笑，隨口說道：“孫校尉這一次擊殺許都第一高手王服，可是不得了的功績呀。”
孫禮皺起眉頭，真正殺死王服的是唐姬，但對外公佈的消息是說王服死於追兵。因此他既不能解釋，也不好否認，只得極其輕微地點了點頭。冷壽光感受到了對方的冷淡，不再說什麼，只是同情地笑了笑。這個可憐的傢伙還不知道，擊殺王服的消息傳揚出去，將意味着什麼。
他們江湖上的事，這些軍革哪裡會懂。
劉協一進祠堂，陡然感覺到一陣涼意。他還未來得及環顧四周，背後的大門“吱呀”一聲就被關上了，眼前霎時一片黑暗。
忽然一陣勁風迎面襲來，劉協下意識地舉手擋格，恰好將一隻凌厲的拳頭架住。那拳頭稍微退縮半寸，手指箕張，又攻向他的右路。
劉協畢竟是河內山野長大的，對搏擊之術頗有了解。他在黑暗中不能視物，就憑藉細微的腳步聲與風聲，與對手你來我往，拳打腳踢，一時間居然打了一個平手。數十回合以後，對方拳路一變，比剛纔速度快了不止一倍，讓劉協應接不暇。
黑暗中只聽到砰砰數聲，劉協小腹、左肩、膝彎與太陽穴先後被擊中，打得他眼冒金星，一下子摔倒在地，脊樑重重撞在冰涼的石板上。
“站起來！”對手喝道，這是個女人的聲音。劉協聽着有些耳熟，他忍着疼痛從地上爬起來，想去分辨聲音的來源。他的下巴突然被一記飛腿踢中，又一次屈辱地仰面倒地。
“姐姐，可以了。”另外一個聲音響起，劉協聽出來這是伏壽，那麼那個打人的，莫非是唐姬？她可真是好身手。
蠟燭被重新點亮，劉協費力地擡頭望去，看到伏壽與唐姬並肩而立，在她們身後立着兩塊牌位，一塊是弘農王劉辯的，一塊是當今皇帝劉協的，後者既無廟號也無諡號，在名字上頭只寫着“天子”二字。
伏壽麪無表情，唐姬秀麗的面孔上卻寫滿了失望與憤怒。
“懦夫！”
唐姬憤怒地瞪視着劉協，又要出腳去踢。伏壽卻攔住了她，疲憊而冷漠地說道：“何必跟一個河內的公子過不去，他已不是我們的陛下了。”
“哼，既然不是皇帝，那我便可以痛痛快快打他一頓！”
唐姬不依不饒地衝過來，揪住劉協衣襟把他從地上拽起來：“你知道昨天晚上發生了什麼嗎？”劉協大口喘着氣，先是點頭，然後搖頭，然後又點了點頭。
唐姬更加惱怒，她的嘴脣氣得發顫：“昨天晚上，我眼睜睜看着我的救命恩人死去，什麼都不能做，不能說，還要跟追捕他的人虛以委蛇，連保全他的屍身都做不到，然後我又要眼睜睜看着陛下的親身骨肉孤苦無助地死去。周圍全是曹操的人，他們冷着心腸，不許救治，讓董妃就那樣慢慢死去。她臨死前想要握住我的手，我都不敢伸過去那種絕望、痛苦到要發瘋的感覺，你體會得到麼！”
劉協瞪大了眼睛，這在滿寵的報告裡可沒有提及過。
“董妃懷的是陛下骨肉，我見死不救，是爲不忠；王服於我有大恩，我卻恩將仇報，是爲不義。我們做這些不忠不義之事，你可知爲了什麼？”
“爲，爲了漢室。”劉協被唐姬掐住脖子，呼吸開始困難。
“呸！你也配說這兩個字！”唐姬鬆開劉協，一掌拍在他胸膛上，讓他倒退了數步，重重地靠在柱子旁。唐姬的眼中，已經飽含着淚水。
“你除了會假惺惺地講些大道理，展示一下你那廉價的善心，還做過什麼？我的這些犧牲，伏後的那些犧牲，在你眼裡到底算什麼？一羣蠢女人十惡不赦的醜態嗎？！”
面對唐姬的質問，劉協一句話也答不出來。
“夠了，做正事。”伏壽說。唐姬用手背擦了擦眼淚，轉身從臺子上取下那兩塊靈位，把它們擱在劉協面前，冷冷道：“妹妹和張宇說得對，你一點都不像陛下。真正的陛下冷酷無情，卻心懷高遠，那是大仁德，你和他，終究只是皮相彷彿罷了。”
伏壽指着牌位道：“這裡祠堂有一條地道。你離開以後，我會舉火將這裡焚燒，與陛下殉死。請你在離開之前，向兩位先帝叩頭請罪，九泉之下我們相見，也好有個交代。”
“如果我想繼續留下來呢？”劉協問。
他的回答似乎早在伏壽意料之中，她從頭上取下鐵簪，也擱在地上：“那你必須要證明給我們看，你能夠拋棄那些愚蠢懦弱的想法，爲了漢室可以做任何事。”
“怎麼證明？”
“殺死我，然後告訴荀，我就是宮中策應董承之人。”
劉協的臉色急劇變得蒼白，伏壽的表情告訴他，這不是玩笑。他背靠着柱子，感覺身體比剛纔捱打還要疼痛，手心與脖頸後開始沁出汗水，旋即變得冰涼一片。他彷彿又回到那片樹林，用弓箭對準了那頭母鹿。母鹿用深邃的眼光看着他，等着他鬆開弓弦的一刻。在擊碎母鹿的心臟之前，恐怕他自己的心臟會因過於劇烈的跳動而爆裂開來。九九藏書
這時，祠堂的門被悄無聲息地推開了，一個人走進來。唐姬皺起眉頭，這外頭都已經被虎豹騎圍住，本該不會有人來打擾。她抓起鐵簪夾在手指之間，警惕地問道：“何人敢闖弘農王的祠堂？”
“哎呀哎呀，賭錢這種事，講究的是起手無回。咱們一起押的大注，如今尚未開盅，怎麼你們就要擅自撤鋪呢？”
楊修笑眯眯地走過來，右手還把玩着骰子。那三個骰子靈活地在他修長的手指之間滾來滾去，一個都不曾掉落。
劉協看着楊修，露出厭惡的神情。他已經知道，在董承這件事裡，這位楊彪家的公子起了決定性的作用或者換句話說，是他出賣了董承，換取到了曹氏的信賴。
“你們別多心，你們別多心，是荀令君派我過來看看。”楊修說。
伏壽和唐姬對視一眼，董承的覆亡果然還是不能徹底打消曹氏的疑心，就連拜祭兄弟都要派個人來監視，好在這個人是楊修。
“德祖，這個人沒有成爲帝王的器量，我們是在浪費時間。”伏壽指着劉協說。楊修沒有回答，而是緩緩把視線從伏壽、唐姬身上掃到劉協，表情似笑非笑。如果說滿寵是一條陰冷的毒蛇，那麼楊修就像是一頭狡黠的狐狸，他的眼神飄忽不定，旁人永遠難以把握他視線的焦點，看透他的心思。
楊修把骰子丟到兩位帝王的牌位旁，走過去親熱地扯住劉協的袖子：“陛下，我能不能跟你私下裡談談？”劉協還沒回答，便被他扯到祠堂的另外一側。楊修看了眼遠處的伏、唐二人，拍了拍他的肩膀，寬慰似的嘆了口氣：“女人嘛，總是這樣，做事偏激，容易情緒化，有時候連她們自己都不知道在幹什麼。孔子怎麼說來着？唯小人與女子難養也。”
劉協對這種自來熟的口氣有些不適應，他有些侷促地挪開一點兒腳步。楊修咧開嘴笑道：“那些女人總是抱有不切實際的期望，把你幻想成真正的皇帝，指望你和陛下一樣殺伐果決。我卻不會這麼蠢，在我眼裡，你只是個扮成皇帝的俳優。”
面對楊修毫無掩飾的評論，劉協沮喪地垂下雙肩：“你們說得對，也許我真的沒有成爲中興之主的資質。我太軟弱了。”
楊修眉頭輕擡：“軟弱？錯了！你若是把不忍殺生的信念貫徹到底，那也是一種堅定。”他豎起修長的指頭，在劉協面前輕輕擺動兩下，用教訓的口氣道：“我告訴你，真正的軟弱，是不知道自己意欲何爲，首鼠兩端，渾渾噩噩。”
劉協有些茫然地看着他，不太理解他的意思。楊修道：“比如呂布呂奉先，你覺得他軟弱麼？”
“飛將軍的勇名，我在河內可是聽了太多。”九九藏書網
“可他這麼多年，到底做了什麼有意義的事情，你能說得出來麼？”
“呃……”
楊修早知道他會遲疑，指頭輕輕在虛空中點了點：“究竟是佐董卓篡漢還是扶王允興漢，他不知道；究竟是奪曹公兗州以取中原，還是佔劉備徐州以行割據，他也不知道；到底是安居袁氏兄弟麾下做個名將，還是收服張邈、張楊，成爲一代霸主，他還是不知道。呂布來中原這幾年來，仗是打了不少，卻沒有一個明確目標，抓到什麼就是什麼。他忽而是忠臣，忽而是逆臣，忽而是名將，忽而又是軍閥這種缺少定見的人，空有匹夫之勇和西涼大衆，沒有半點信念與規劃。纔是真正的軟弱！”
這個觀點卻是劉協從未聽過的，他正欲開口詢問，楊修的語氣突然變得嚴厲起來：“你道漢室何以衰微至斯？是忠臣無能、能臣不忠，還是桓帝昏庸、靈帝闇弱？錯了，這些只是表徵。漢室自和帝以來已有百年，所作所爲，根本就是一個大號的呂布。一大堆幼帝，好幾家外戚，再加上層出不窮的宦官與族黨，朝政就在這幾極之間來回擺動。再堅固的房屋，也經不起如此折騰。”
楊修很像是一個經塾的先生，背起手來對唯一的一個學生循循善誘。
“所以你現在明白了？我們需要的，不是一個仁德或者冷酷的皇帝，而是一個堅定不移的領導者，他的意志必須硬逾金鐵。我猜那些蠢女人會跟你絮叨，說什麼要冷酷無情、要捨棄道德與節操。我告訴你，這些全是廢話。你若是陡然變得和先帝一樣，我反而會擔心你今天變，明天可能也會變，變，就充滿了變數，這絕不是我們想要的。”
劉協被這一連串鏗鏘激烈的言辭打蒙了，他忍不住反問道：“那你想要什麼？”
“又錯了！不是我想要什麼，而是你想要什麼。”楊修伸出手來，按在自己胸口，五指慢慢屈張，做出一個掏心的動作：“把你自己潛藏的慾念，從這裡揪出來，然後貫徹到底。這就是你的責任。先帝如何，已經不重要了。每個人都有自己的風格，勉強你也學不來。只是你要記住一點，今日你做出抉擇，從此便要一條路走下去，走到黑，走到盡頭。沒有讓你改弦易張重新再來的機會。”
劉協盯着楊修，心中跌宕起伏。這個人年紀看起來比自己大不了幾歲，卻有着如此清晰的思路和信念，他的言論句句聽起來都離經叛道，卻蠱惑人心，像一把犀利的直刀挑開皮肉，直刺心肺。
而自己到底想要什麼呢？
是修身齊家治國平天下？還是牽黃狗出蔡城修黃老之道怡養天年？是出世？還是入世？是興復漢室？還是做一個隱士？
劉協發現，楊修早就把他看透了。在來許都之前，他就是一個“呂布”，根本沒有明確的人生目標，只求安穩過日子。真劉協的死亡，賦予了自己一個沉重的責任，同時也給了自己一個清晰的奮鬥目標。九九藏書網
劉協深吸了一口氣，開口道：“我可以留下來，但我不希望你們只把我當成一個傀儡，瞞着我做事。”
楊修哈哈大笑，輕鬆地晃動手腕，彷彿這是一件可笑的事情：“那些蠢女人總是藏着掖着的，生怕被人抖落出全部家底，太小家子氣了；我父親老了，腦筋已不大好用。我一直在勸他們，若要讓你擔當這麼嚴重的責任，不坦誠一點是不公平的。下注嘛，自然是要雙方相當，纔有賭頭。”
“我只想知道，你們憑什麼與曹氏對抗？”
一直到現在，劉協纔有機會把自己心中疑問一吐爲快。之前伏壽總是對這個問題避而不談，只推說時機成熟自然知道。他無論如何推想，都難以想象出以如今漢室之力，既無兵將，也無資財，靠着這幾個嬪妃寡婦、廢臣假帝，該如何才能打破這副曹氏枷鎖，一飛沖天。
楊修似乎早預料到他有此一問，慢條斯理道：“你聽過倚天蘿麼？”
“沒有……”
“這是一種生長在武陵五溪之地的樹藤，糾纏於大樹，隨木而長，依枝攀緣，食其汁液，絞其甘髓，待得大木枯死，藤蘿便可在殘骸之上連天接地。漢室就是這倚天蘿，自身太過孱弱，唯有依附於一個有力諸侯，暗中寄生滋養，以圖大計。”
“可藤蘿畢竟是藤蘿，如何能撼動參天大樹？”
“藤蘿與大樹本是同生共長，等到這樹勢參天之時，藤蘿已與它根莖勾連，幹脈一體，屆時即便大樹想要分離藤蘿，也爲時晚矣。”
劉協疑惑道：“這說來容易，如何能做到？”
楊修再度擺動手指：“又錯了。這件事我們已經在做了。漢室在曹氏陣營裡的力量，比你想象中更多。雖然這些如今只是種子，但早晚會成爲漢室藤蘿的枝蔓，緊緊地纏在曹氏這棵大樹之上這些事情自有我在宮外打理，你的職責，就是演好皇帝這個角色，把曹氏的注意力都吸引過來，爲這些種子的騰挪生長留出餘地。”
這時劉協問出了最後一個問題：“我是爲了兄弟血脈，伏、唐二人是爲了自己夫君，楊大人是爲了漢室忠誠，那你呢？你又是爲什麼才選擇這麼一條兇險之路；你從心裡揪出來的，是什麼東西？”
楊修看了眼遠處的漢帝靈位，微微擡起下巴：“很簡單，我楊修是個聰明人。而當今之世，比我聰明的只有三個人。一個還沒回許都，一個已經離開許都，還有一個，就是你的兄弟真正的劉協。倘若我能做成他未能完成的事情，等於是打敗了一個比自己聰明的人，這是何等快意之事呵。”