初平元年，公元190年正月，各地羣雄起兵，打出討董的旗號。
當中包括：勃海太守袁紹、後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信。
當時袁紹與王匡屯兵河內，張楊亦率數千人投靠。
張邈、劉岱、橋瑁、袁遺與鮑信屯兵酸棗，曹操則屬於張邈軍下。
袁術屯兵魯陽，孫堅從長沙趕往與袁術會合；孔伷屯兵潁川；韓馥則留在鄴城，給與聯軍軍糧。
各羣雄都推舉袁紹爲盟主，而後袁紹自號車騎將軍，其他人都有被假授官號。
面對關東軍的勢力，董卓大爲震驚。
董卓爲了斷絕諸侯，重新讓廢帝劉辯繼位的心思，便讓李儒在癸酉日，鴆殺了廢帝劉辯。
而後又與衆臣議論，要發大軍對抗關東軍，但被鄭泰勸阻。
後來李儒提議遷都到關中的長安，楊彪、黃琬一再勸阻，被董卓在二月乙亥日以因災異免去黃琬、楊彪等的職務。
伍瓊、周毖仍認爲不能遷都，董卓便以向敵通訊之罪，而殺死了當初舉薦袁紹、劉岱等升官的周毖與伍瓊等。
但遷都一事並沒有停止，在丁亥日開始，董卓以車駕先送獻帝西遷。
卓又以步兵、騎兵逼徙洛陽數百萬人到長安。百姓被人踩死、被馬踏死、飢餓而死、遭搶劫而被殺的堆滿道路。
董卓則留在洛陽畢圭苑，下令捉拿富翁，以罪名將他們殺害，沒收財產，死者不計其數。又派呂布掘開先帝帝陵，及公卿以下的冢墓，沒收內裡的珍寶。
最後董卓更是下令，放火燒了洛陽宮廟、官府、居家，洛陽二百里內，建築物全毀，雞犬不留，董卓便留守在洛陽圬附近。
三月乙巳日，獻帝到達長安，因董卓未到，便以王允輔政。而董卓在戊午日，因袁紹起兵而殺了其叔父袁隗、袁基及家人，涉及五十多人，包括嬰孩、婦女。
其實，一開始的董卓試圖拉攏士人，得到他們的支持。但是諸侯討董，卻讓董卓的這種夢想破碎。
拋開投奔曹操的張揚，以及後來投奔袁術的孫堅以外。十一路諸侯，其中袁紹、韓馥、劉岱、孔伷、張邈、曹操等人都被董卓封過官，拉攏過。
但是這些被他拉攏的人，最後都起兵討伐他，董卓又怎能不生氣
所以暴怒之下的董卓，纔會冒天下之大不韙，將四世三公的袁氏一門，盡數誅殺。
可以說，董卓的如此行事，完全將自己推到了世家大族的對立面，再也沒有了緩和的餘地。
董卓雖然遷都逃跑，聯軍仍畏懼董卓軍強盛，所以不願出兵。
只有曹操認爲既然起兵討董，就應有所行動。所以便率兵向西，準備進駐成皋，張邈亦派衛茲領兵隨軍。
曹操軍到滎陽汴水時，遇上董卓大將徐榮。雙方交戰，曹軍因兵少不利，曹操更被箭射中，坐騎也受傷。
曹操堂弟曹洪將馬給了曹操，曹操不接受，曹洪便說：“天下可無洪，不可無君”
曹洪便讓曹操上馬，自己徒步追從，趁夜逃走。
而徐榮見力戰了一日，酸棗又不容易攻打，便率領兵馬回去。
曹操回到酸棗後，見聯軍雖有十多萬人，但每日都只在設宴聚會，不圖進取，曹操十分不滿。
於是曹操便向他們進計：只要袁紹領河內兵到孟津，酸棗將領進駐成皋，佔據敖倉，在轘轅、太谷建立營塞，控制險要。
袁術則由南陽到丹、析，入武關偷襲關中，那時形勢便可大定。
又認爲，如果只是在此不圖進取，只會失去天下名望，招來恥辱。
但張邈等人不聽曹操的話，曹操心中惱怒，便帶夏侯惇等人到揚州，募得四千餘丹陽精兵，準備再次攻打董卓。
卻不想，曹操帶兵到達龍亢的時候，士兵背井離鄉，不願與董卓作戰，就發生了叛亂。
這場叛亂，使得曹操都差點死在軍營之中。幸好夏侯惇驍勇善哉，拼命保護着曹操殺出大營。
曹操不得已，只得前去投奔袁紹。
另一方面，孫堅由長沙北上，殺了荊州刺史王睿和南陽太守張諮後，終於與袁術會合，被表爲破虜將軍、領豫州刺史，部屬袁術，準備北攻。
冬天，孫堅派長史公仇稱回州督促軍糧，於城門東外設帳幔，邀請官屬爲仇稱設宴送行。
剛好董卓軍數萬步、騎突然出現，但孫堅仍在行酒令、談笑自若，整頓部曲，命他們不可妄動。
後來董軍騎兵漸到，孫堅纔起來，徐徐率軍入城，對他們說：“我所以不立即起來走避，是怕士兵互相爭先，令各人反而不能入城。”
董卓軍見孫軍整齊，不敢攻打而歸還。
後來孫堅改屯樑東，而董卓派徐榮、李蒙四出虜掠，與孫堅在樑縣發生遭遇戰，孫軍大敗，孫堅與數十騎突圍而走。
因爲孫堅喜歡用紅色的頭巾，被董軍認出，便脫下來給了近將祖茂戴上，引開徐榮軍騎兵，孫堅則由小路逃出。
祖茂被敵軍追得困迫，便下馬將頭巾放在一條燒過的柱上，自己則隱藏在草堆中。
騎兵看見頭巾，以爲是孫堅，便將頭巾重重圍繞，到近看才發現是柱，便離去。
孫軍大多兵將被俘，更以殘酷手段所殺，如潁川太守李旻就被烹死，其他士卒則以布纏裹，吊起倒立到地，用熱油灌殺。
另外，屯兵河內的王匡亦派泰山兵屯河陽津，準備進攻。
董卓便派出疑兵，擺出要由平陰渡河的樣子。暗地卻派遣精兵從小平北面渡河，繞過王匡軍，在後方攻擊，在津北大破王軍，死者甚多。
韓馥懼怕袁紹危及自己，便一步一步減少對河內、酸棗聯軍的糧食輸送，軍糧耗盡後，聯軍各自回到守地，但各軍仍保持盟友關係。
同時，劉岱與橋瑁二人一向交惡，劉岱便殺了橋瑁，以王肱領東郡太守。
而董卓見盟軍撤退，便派韓融、陰修、胡母班、吳循、王瑰想與袁紹等人議和。
衆人到河內後，王匡告知袁紹，袁紹不答應，要王匡殺死胡母班、王瑰、吳循等。袁術亦殺了陰修，只有因韓融有德名以倖免。
次年，袁紹與韓馥以獻帝年幼，而且被董卓控制，相隔關塞，不知獻帝是否平安爲由，想立劉虞爲帝，曹操拒絕參與，而袁術亦反對。
袁紹又得到一個玉印，在座位中舉向曹操手肘，暗示已經準備一切，可以立劉虞爲帝，但曹操只是大笑，暗地裡卻對袁紹此舉非常不滿。
自此開始，諸侯之間的裂痕更加明顯。
不過袁紹仍與韓馥等人，於二月推舉劉虞爲帝。並且派張岐等人，邀請劉虞討論事宜。
劉虞卻怒叱張岐：“現今天下大亂，國君失去政權。我受重恩，但未能清雪國恥。各位據有州郡，應一起合力，盡心爲報王室，反而在造反謀反，是互取恥辱呀”
劉虞堅辭不受，韓馥等又想請劉虞領尚書事，但劉虞仍拒絕，更斬殺使者。袁紹等人無奈，唯有罷手。
同時，在二月孫堅收復散兵，屯兵陽人。董卓便派胡軫爲大督護、呂布爲騎督及其他多位都督，率五千步騎攻擊孫堅。
大都護胡珍不得軍心，當他立下計策，準備偷襲孫堅的時候，卻被呂布以及他的帳下將官破壞了計劃。
使得孫堅驚醒，胡珍攻城不利。退兵的時候，孫堅出城追擊，大敗董卓軍，斬殺都督華雄等人。
袁術見孫堅大敗董卓軍，有人便向袁術進言：“假如孫堅得到洛陽，便無法制衡他，這是除去狼而反招來虎呀。”
袁術心疑，便不運軍糧給孫堅。孫堅便連夜趕回魯陽，嚴辭切責袁術，袁術慚愧，立即調發軍糧，孫堅亦回到陽人。
董卓聽聞孫堅如此厲害，便派李傕遊說孫堅和親。更稱可以令其子弟們擔任刺史、郡守，但孫堅大罵董卓，一口拒絕，並且立即進軍大谷。
董卓親自率兵，與孫堅在先帝陵墓間發生戰鬥。董卓敗走，移屯澠池，另在陝集兵。
孫軍便進入洛陽宣陽城門，擊退呂布。
而後孫堅掃除宗廟，祭祀天地，分兵出函谷關，到新安、澠池防禦董卓軍。
董卓對長史劉艾說，關東軍就只有孫堅纔是值得注意，要各路人馬留意。
便留董越屯兵澠池，段煨屯兵華陰，牛輔屯兵安邑，其他將領留守各縣，對制衡山東，自己則出發向長安。
而孫堅修塞各陵後，便率軍還魯陽。
洛陽因破壞嚴重，只成爲董卓與關東軍對抗的屯兵地方而已。
雖然孫堅攻進了洛陽，但聯軍中的各羣雄在這戰役中大多都結下仇怨，由一起對抗董卓，轉爲開拓自己的領土。
討伐董卓，在沒有得到大的成果下，便宣告結束。
而後，袁紹首先用計奪取了韓馥的冀州，並且與與公孫瓚開戰，爭奪幽州。
而袁術擁有南陽，與新任的荊州刺史劉表交惡。其麾下在討伐董卓中威名遠揚的孫堅，攻打劉表時中伏戰死。
袁術因爲聽聞袁紹得了冀州，就向袁術索要馬匹。被袁紹拒絕以後，兩兄弟開始決裂。
諸侯割據中原的局面，也開始形成。