陳調不是怕死的人，想當年在漢中爲舊主復仇，他敢隻身於千軍之中行刺仇人。又怎麼甘心束手就擒，被這些貝都因人所俘。
但是他在準備與敵人同歸於盡時，想到自己還未能將已與羅馬達成結盟協議的消息傳遞給馮宇。這個任務未完成，他還不能死。於是，在這一遲疑間，他的後腦勺被刀柄重重的敲擊了下，便昏死了過去。
等陳調醒來時，已是第二天拂曉時分。藉着剛剛從地平線上露出的晨曦，陳調這才發現自己是在一片滿是棕櫚和沙棗樹的綠洲中，映入自己眼簾的是貝都因人放養的駱駝和羊羣，還有照看這些牲畜的奴隸。
陳調一掙扎，才發現自己雙手被反綁着，雙腳也被綁在一根木杆上。木杆上還不止綁着一人，還有一溜同船的那些阿克蘇姆的黑人水手。
此時，啪的一聲脆響，一記皮鞭抽在陳調身上，鑽心的疼痛迅速傳來。打人的是一名滿臉絡腮鬍子的貝都因大漢，口中還嘰哩哇啦的呵斥着，大概是警告陳調要老實些。而後在貝都因人的驅趕下，這一杆子的俘虜被帶到了綠洲中的空地上。
這裡已經聚滿了成百上千的貝都因人，有男有女，女的臉上還罩着面紗。在貝都因打手們的呵斥鞭打下，陳調和那些黑人俘虜一起蹲在了地上。
陳調此時仔細觀察周圍，這才發現空地的正中間有一個木料達成的臺子。那臺子上堆放着的正是那些昨晚他們被劫掠的財物。此時見到一名貝都因老頭，上了木臺，順手拿起一張皮毛嘰裡咕嚕的說着什麼，而後臺下便有人陸續高聲迴應起來。
陳調一琢磨，就知道他們這是在拍賣劫掠來的貨物。果然，在人們出了幾次價後，這張皮毛終於被一個貝都因中年人買走，那中年人“支付”了一些貝殼。
實際上，這個貝都因部落並不是在拍賣，而只是一種贓物分配的形式。他們還沒有發展到需要在部落內部進行商貿的文明水平。他們只是給部落中每戶按資歷分配不等數量，帶有特殊標記的貝殼。
這些貝殼是各戶在分配贓物中的競價籌碼。如果這些貝殼這次用不完，還可以留存到下一次劫掠。每次劫掠，金銀等硬通貨便被部落酋長保存，若某些急需物資又實在搶不到的情況下，就用這些硬通貨對外購買。其餘物品則由這種形式非配給部落中各家各戶。
隨着時間推移，臺子上的物品越來越少。陳調突然心中一緊，因爲他看到了那老頭手中正抓着一張羊皮卷吆喝起來。陳調掙扎着站了起來，高聲說道：“你們可知道某是誰？可知道這物件是大梁和羅馬帝國簽訂的國書，這兩個國任何一個都能將汝等盡皆屠滅…”
他話未說完，皮鞭就劈頭蓋臉的向他抽來。而那些貝都因人連看都沒向他這看一眼，估計他們見到這樣的場景看多了。陳調無奈的重新蹲到地上，此時那貝都因老頭叫了幾遍都未能將那羊皮卷拍賣出去，只好將這東西轉交給坐在他後面的酋長。那酋長顯然也是個文盲，至少不認識漢字和拉丁文，將這羊皮卷左右上下掃了幾眼，便讓自己的奴僕收好。
等所有貨物“拍賣”光了，接下來就是分配拍賣奴隸了。一名黑人首先被貝都因打手帶到臺子上，負責拍賣的老頭開始吆喝起來。並不時的用手拍着黑人的胸肌嘰哩哇啦的說着什麼，不久這黑人俘虜便被賣了出去。
終於，等到陳調上場了。陳調被剝去上衣，赤膊着上身押解到木臺上。那負責“拍賣”的老頭習慣的拍了拍陳調的胸膛，覺得不對勁。再正眼一看陳調不禁皺起了眉，知道這“貨”拍不出什麼好價錢。因爲陳調雖是大梁的情報總監，但並非小說中常見的設定---什麼武藝高超的大內高手。他甚至都不是一名日常習武的武將，所以身材體格自然比不上那些個黑人水手。
果然，那些貝都因人雖然向陳調投來好奇的目光，畢竟他們絕大多數人平生只見過白人和黑人，沒見過黃種人。但老頭一連喊了幾次，都沒人應價。這樣的“貨物”重體力活幹不了，充當女奴可又不是個女人。沒人會因爲好奇，浪費自己手中的貝殼。
最後陳調只能和那張羊皮紙一樣，留給酋長使用。等分贓大會結束，陳調又被押到了酋長的大帳附近，和他一起的還有五六名被酋長拍下的黑人俘虜。路上，陳調一直試圖對距離他不遠的酋長溝通，但對方充耳不聞，換來的只有一陣劈頭蓋臉的皮鞭。
陳調被押解到一個樹枝搭建的窩棚裡安頓下來，旁邊就是個羊圈。他本以爲今天的苦難算是過去了，躺在草堆上正要昏昏欲睡時，卻聽到外面傳來殺豬似的慘叫聲。這聲音不止傳來了一次，而是接二連三的傳來。陳調心中頓時緊張起來。
終於，他擔心的事情發生了，兩個滿臉絡腮鬍須的貝都因大漢闖了進來，將陳調架了出去。陳調本以爲是要給他進行穿琵琶骨之類防止逃跑的“外科手術”。
誰知他卻被牢牢的綁在一個木案之上，嘴巴也被布帶捆死不得喊叫。接着他的褲子被扒了下來，一名貝都因人手裡拿把半尺長的小鐮刀獰笑着。陳調頓時明白對方要幹什麼，拼命的掙扎起來，可對方已是手起刀落，割下了他的命根子。陳調一聲慘叫，頓時昏死過去。
原來，這貝都因人習慣將俘虜來的男奴隸盡皆去勢。防止他們與女奴甚至家中女眷通姦。
等陳調悠悠醒來，知道自己受了如此奇恥大辱，準備一死了之。但想到自己還未能將已於羅馬結盟的消息傳回大梁，以及若自己就這樣死了，若沒人將這個消息傳回朝廷，他的這個大仇也就無法得報。
於是他最終還是忍辱負重，屈辱的活了下來。但沒料到，事情很快就迎來了轉機。