晚飯時，貂蟬和英兒跟着劉媽到了前院。也就是說，貂蟬被安排和下人們一塊兒吃晚飯。
英兒抗議，說：“怎麼可以這樣對小姐。”
劉媽說：“進了董府，一切都得聽夫人的安排。反抗是沒用的。反抗會引來災禍的。”
貂蟬這時想起了離開家門之前，父親的話：出門在外，要學會忍。小忍受避開小災禍，大忍受避開大災禍。
“英兒。吃飯吧。在哪不是吃飯。就是一碗飯的事。不要計較了。”貂蟬率先端起了飯碗。
劉媽說：“英兒。你聽小姐的。”
英兒說：“這明明是欺侮人。劉媽，你不覺得這樣做，過分嗎？”
劉媽說：“我跟在夫人後邊也有年頭了。夫人其實是很慈善的。我也不明白，夫人爲什麼要這樣對貂蟬。我在納悶呢。”
貂蟬看了劉媽一眼。劉媽顯然是在說假話。
以劉媽的年紀和閱歷，不可能不知道蘇蒂的用意。這用意是明顯的。貂蟬在皇宮裡呆過，聽那些宮女們說過不少嬪妃們的爭風吃醋勾心鬥角。女人們的能耐就是保住自己已有的地位。如果自己在蘇蒂的這個位置上，也會這樣來防範突然來到的競爭對手。
“劉媽。你看我，在睡覺前，是不是要去夫人那裡請安？”
劉媽點頭，說：“夫人沒有這個安排。你要是有這個想法，倒是可以試試。”
英兒說：“小姐。我不同意。她對你這樣了，你幹嗎呀？讓她感覺，你就是在巴結她。討好她。憑什麼呀。又不是你想來的。是那個姓董的強迫你來的。”
貂蟬瞪了英兒一眼，說：“以後，不可以再說這樣的話。隔牆有耳。”
劉媽笑了，說：“貂蟬。我不會亂說的。”
貂蟬說：“媽。我不是說您。我知道，媽媽肯定會保護女兒的。”
劉媽又是一笑，說：“你這丫頭……”
貂蟬問：“媽。您到了我這裡。現在是哪一個在伺候夫人和老太太？”
劉媽告訴：“趙媽。我伺候夫人之前，是趙媽跟在夫人身邊。趙媽是董大人和夫人從西涼帶來的。我跟了夫人之後，趙媽成了這座院子裡的總管。”
貂蟬“哦”了一聲，繼續吃飯。
劉媽問：“你怎麼想起問這個？”
貂蟬說：“我也是突然想到，就隨口問了。”
劉媽又是一笑，說：“你這丫頭……”
晚飯後，回到後院。貂蟬洗漱過，就隻身一人來到了內院。英兒要跟來，貂蟬沒讓。劉媽在她們隔壁房間裡，沒有出來的意思。
貂蟬隻身一人，進了內院的正房。夫人在和一個婦人在說話。這個婦人貌似笑意在臉，卻隱約可見一股狠勁。老太太身邊站着一個丫環模樣的女孩，年齡也不過十三四歲。不一會得知，這個丫環叫小紅。
“夫人晚安。老太太晚安。”貂蟬行了禮。
蘇蒂問：“你怎麼過來了？”
貂蟬說：“我是專門過來給夫人和老太太道晚安的。”
蘇蒂點頭，說：“你來的正好。老太太今晚的胃口不好，有點拉肚子。這邊，正打算去請太醫。你能不能先給老太太看看。”
貂蟬說：“我試試。”
蘇蒂說：“不是試試的事。你行不行？說句讓人痛快的話。行的話，就給看看。不行的話，這邊安排人去叫太醫。”
貂蟬說：“我行。”
蘇蒂說：“那你就給老太太看看。”
老太太坐在一張太師椅上，身邊有一張高腳的方形茶几。
終因這方面的實踐較少，起先，貂蟬有些緊張。她拿了一張凳子去老太太身邊坐下。
貂蟬擡起老太太的右手，放茶几上。她的左手出三指，先以中指按到老太太右手橈骨莖突內側動脈處，這在中醫術上稱爲中指定關，然後用食指按在關前定寸，用無名指按在關後定尺。感覺沒找準。貂蟬把老太太的右臂輕輕擡了一下，將其前臂平放，手掌向上。這時候的體位對了，貂蟬才把自己的左手放過去，出三指。她先用中指按在老太太手腕內側腕後高骨旁邊，觸及到橈動脈搏動處。
隨着感覺，貂蟬的眉頭輕微蹙動。脈亂，不流利，尺脈沉，一時找不到根。顯然是胃氣不足。
“老太太可能是受涼了。”
蘇蒂問：“要抓藥嗎？”
貂蟬說：“再看看老太太的舌相。”
老太太倒是相當的配合。貂蟬叫她做什麼，她就做什麼。貂蟬看了老太太的舌頭後，心裡
有數了。
“不用抓藥。熬一碗熱粥，加少許的紅糖。吃了後，保暖了好好睡覺，就沒事了。”
蘇蒂吩咐趙媽：“你去熬一碗小米粥來。”
貂蟬說：“我去吧。我會熬粥。”
蘇蒂說：“好吧。知道廚房在哪嗎？要不要趙媽帶你去？”
貂蟬說：“不用的。我知道。”
去到廚房。廚子們還沒下班。自然的，熬粥這事就不用貂蟬動手了。廚子們還不知道貂蟬的真實身份，以爲是新來的丫環，也就沒有隔閡的聊起來。
“你是新來的丫環吧。”
貂蟬沒說話，只點頭。
“跟在夫人後面的丫環？”
貂蟬還是不說話，只是點頭。
一個廚子說：“那也是我們的半個主子。以後，多關照哈。”
貂蟬再次點頭後，拋出一個話頭：“這位哥哥，你怎麼這樣的胖啊。是不是好東西吃多了。你不怕管家說你嗎？”
年輕的胖廚子就道：“小妹妹。還真讓你說着了。趙媽還就真說過我，要我守規矩。小妹妹，你跟趙媽說說。我這真的是被冤枉。我在廚房裡可真的沒偷吃東西。我這個人，就這樣，喝水都長肉的。”
貂蟬說：“是有這種人的，喝水都長肉。”
“還是妹子懂我。”胖廚子讚美了貂蟬。
貂蟬問：“你是哪兒人啊，家裡還有誰啊？”
這是一個可以牽扯出不少話兒的話題。胖廚子接了這個話頭，就從渤海灣那裡說起來。
……
一隻小碗，盛上小半碗的小米粥，放了點紅糖，用提籃裝了。由前院的廚房提到內院的正房，端出來時，小米粥涼下來許多，碗好端手上了。
趙媽已經不在正房裡。只有丫環小紅在老太太身後站着。
小紅過來，要接貂蟬手裡的碗。
“還是我來吧。”貂蟬朝小紅嫣然一笑。
貂蟬用湯匙在碗裡緩慢的攪動了幾下，將紅糖和小米粥融和了，用嘴吹了吹碗裡，用湯匙颳了上面的一層，又用嘴吹了吹，才送到老太太嘴邊。貂蟬做這些動作時，老太太一直看着的。這時，湯匙帶着小米粥過來，老太太張開了嘴。貂蟬再用湯匙刮出一層小米粥……
（本章完）