一聲“新雷”吟罷！咱們書接上文，中平元年（184年）初，太平道長張角立起了義旗，起義風暴席捲中華大地！起義初期，黃巾軍馬所到之處，燒官府、打豪強、開糧倉、救難民，幹了不少的好事，得到天下百姓響應，因此是勢如破竹！但是隨着局勢的慢慢深入，起義漸漸失去了他的正義性，怎麼呢？原來義軍首領多爲山賊和貧農出身，他們早期過着難以想象的困苦生活，一旦處境改善，隨着勝利接踵而來，地盤越來越大，面對金銀珠寶、國色天香等種種誘惑，積蓄在他們心頭多年的各種慾念開始膨脹爆發出來，自身的妥協性和劣根性可說完全暴露！再加上黃巾軍本身就將令不一、紀律渙散；雖作戰兇猛,但所到之處是**擄掠，禁止不住，慢慢失去了民心！古往今來，任何的政黨組織，社會團體，甭管你多牛，一旦要是失去了民衆基礎，那離覆亡衰敗就不遠嘍！所說民猶水也，能載舟也能覆舟，就是這麼個道理；老百姓也從一開始的義軍稱呼，到後來乾脆直接叫“黃巾賊”了。
當然也不能否認，黃巾起義自身也有它的進步性和積極性，給予了腐朽的東漢統治階級以沉重打擊！瀕臨覆亡滅國，社稷易主的漢靈帝劉宏，迫不得已是要窮兵贖武，進行最後的掙扎了！這時候朝中還有三位重臣良將！哪三位呢？一位是左中郎將皇甫嵩、二一個是右中郎將朱儁、還有一位北中郎將盧植，這仨人可都了不起，可說是漢末王朝的擎天白玉柱架海紫金樑！爲江山社稷謀籌出力，嘔心瀝血；都是文能安邦、武能定國的人物，時號“洛都三輔”；三輔指的是西漢時候京兆尹、左馮翊、右扶風這三個官名，是管理京畿地區的要職，稱爲“三輔”可見這仨人對朝廷是多麼的重要；漢靈帝是遣派三人，起傾國之兵，前來鎮壓黃巾起義。
三月，皇甫嵩、朱儁集中漢朝精銳步騎兵八萬餘人，全力進攻潁川黃巾軍，妄圖一舉擊潰對京師威脅最大的“波才兵團”。與此同時，北中郎將盧植率領北軍五校尉及地方各郡國合計十餘萬人馬，進攻河北黃巾軍，會戰張角、張寶、張樑三兄弟！南陽一線則命令由地方官軍先行防守，待得兩路主力勝利後，然後再合力反攻南陽！
說書人一張嘴,難表幾家話，單說這南陽一線。黃巾領軍人物正是“神上使”張曼成！此時漢朝主力都在河北和潁川作戰，無暇顧及南線；可把張老道樂壞了，趁着這會兒，他是望風而動，聚合人馬二十五萬，詐稱五十萬！一路高歌猛進：破筑陽、克鄧縣、略西鄂、博望、佔魯陽、酈國等地，聲勢浩大，襲掠而來！南陽郡內諸縣守軍是望風而逃，不出十餘日，大半個南陽郡都已落入了老道手中，黃巾軍距離南陽郡首宛城也只有咫尺之遙了，張曼成這得意勁兒就甭提了，心想只要再拿下宛城，整個南陽就牢牢在我掌控之下，到時候我出兵北上，直殺到洛陽擒了漢靈帝，天下都是我的！老道是越想越美，心猿意馬，在馬上做起了黃粱美夢！
遙遙彷彿已經望見京師洛陽，金鑾大殿、龍鸞寶位之上，此時的漢靈帝是坐立不安，誠惶誠恐。不大一會兒，只見皇城午門之外是旌旗招展，號帶飄揚，戰馬嘶鳴，人聲鼎沸！就見張曼成率領大隊人馬，貫甲持刃，在一片鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴聲中，是大搖大擺，徑直進了皇城，踏上十三級的漢白玉臺階，朝正殿走來，嚇得靈帝魂飛魄散，體似篩糠！心說這傢伙來的可太快了，這皇帝我也甭坐了，還是保命要緊那！想到這兒趕忙手捧玉璽哆哆嗦嗦下階來迎，衝張曼成道“大王神武蓋世，氣貫寰宇，寡人……不不……鄙人乃亂天下之魁，不堪有國；特持玉璽，等候王駕；皇陵降瑞，人神告微，願得禪位，王其毋辭！只願得一生，望大王開恩那！”說罷將玉璽獻上來；再瞧此時的張曼成，嘴都快咧到腦瓜子後頭去了，搓着雙手“哈哈哈哈，劉宏阿！難得你如此孝敬，你不是想生麼？本王……不不……額朕！朕就免你一死，賜你一生，賜你一生阿！哈哈哈哈……”說完瞅着金燦燦的玉璽，伸手就要來取！就在此時，突聽空中一道霹靂聲響！緊跟着萬道金光閃爍，刺得人頭暈目眩，雙眼生痛；再看萬丈晴空、千里浮雲之上，突然顯出一尊黃巾力士，渾身金盔金甲，光彩耀眼！腳踩着七彩祥雲，手拿着青鋒寶劍。從天而下呼嘯着直來到張曼成近前，再往這金剛臉上看：寬天庭,重地閣，劍眉怒目，鼻直口方,印堂中央有塊紅痣，硃砂一點紫禁紅！張曼成不看則已，方一看得是心膽俱裂，這哪裡是什麼黃巾力士，明明就是一個張青！此時就聽“金甲張青”高聲斷喝“呔！大膽逆賊！居心叵測竟敢窺覬神器；實令人神共憤、天地不容！吾今奉玉帝之命，特來取汝首級，逆賊！你拿命來！”說罷，舉起寶劍便砍！張曼城就覺眼前一道金光落下，寶劍砍在頭顱之上，老道是大喊一聲救命！撲通摔落馬下，猛然坐起，才知是南柯一夢。
可把老道嚇壞了，趴在地上來半天楞沒起來；俗話說夢有所想，想有所夢，自打張曼成前年獨上伏牛山，力勸張青等人投靠黃巾軍，結果被張青一頓痛罵，亂棍趕出山寨，兩家結下了樑子。這茬他能忘麼？當然不能忘，相反他是懷恨在心頭！張老道對這個張青一直是忌諱有加。心說這小子是個英雄，統領着幾千綠林豪傑屯聚山林，可說是我的心腹大患啊！因此今兒這纔在夢中相應，倘若張青不除，宛城不克，我這皇帝夢也就甭想再做了！眼下機會來了，如今我幾十萬大軍兵臨宛城城下，勢在必得；宛城可是張青的老家啊！提起宛城醫門張氏，誰人不知誰人不曉阿？若能拿下宛城，到時候我將你家眷老小一應拿住！再派人前往伏牛山，我看你降是不降！你肯定得降，到那時要殺要剮可就都有我說的算了。哼哼！這才報得我一見之仇那！想到這兒，張曼成心頭不禁一陣快意，抖擻精神催動三軍，鋪天蓋地殺奔宛城而來。
再來說這時候鎮守宛城的太守名叫褚貢，這褚貢乃是當年漢恆帝時候京師武科大會的狀元，武藝高強性如烈火！天生的臂力過人，胯下馬掌中刀無可匹敵，有萬夫不當之勇，人送綽號叫他“虎刀將”！漢恆帝劉志對他非常器重官，拜爲南陽郡首領宛城兵馬大元帥。
這日褚貢正坐早堂，有探馬是飛報而來“稟大帥！南陽黃巾賊首張曼成自造反數日來，殘殺官軍，攻陷城池，劫掠沿途，聚積賊衆數十萬人，如今已於明山腳下下寨，還請大帥定奪！”明山位於宛城東北城外30裡處，屯兵明山擺明了黃巾軍馬已是兵臨城下！褚貢聽罷是須發皆豎，勃然大怒！立馬吩咐屬下備馬擡刀，這就要領兵出戰，會會張老道。這時候武猛校尉任雄、仁勇校尉文彤，這二位咱們頭一回都有交待，見狀是趕緊出班相勸“大帥請息雷霆之怒！如今賊衆我寡，賊人一路來勢洶洶，鬥氣正盛那！倘若此時出戰，未必有利。依我等看：衆賊遠襲至此，人多糧少，利在急戰；我軍雖然兵不過萬，但城高牆厚，糧儲充足，只宜堅守城池，高懸免戰！待得賊人銳氣衰竭，糧盡無多之時，我軍以逸待勞殺出城去，勢如破瓜，一戰即可生擒張曼成！還望大帥三思那！”倆人這辦法好麼？這是養精蓄銳，以逸待勞之策！孫子云“以近待遠，以逸待勞，以飽待飢，此治力者也。”自然是好法。可這時候褚貢聽不進去啊！一來他脾氣焦躁，二來自恃武藝高超，他想要一力降十會，會會張曼成！任雄、文彤苦苦相勸，就是不聽，正膠着呢！藍旗官二次飛馬來報“啓稟大帥！張曼成已拔明山大寨，統率羣賊，向我城方向而來，請大帥定奪！”好麼！動作真夠迅速的，大夥也顧不上爭了，褚貢一聽趕忙下令，一面飛調員弁守城，急令防勇佈置，一面親率領諸將登上城樓，駐足朝城外觀望：不多時候，就見水天一線之間，漫山遍野，開了個金黃鋪地，怎麼呢？原來黃巾兵將個個頭扎黃布，身穿黃衫，幾十萬人遙相呼應，前後涌動；遠遠望去一片金黃，就像滿地開出黃花一般；這兵上一萬，無沿無邊，兵上十萬，那是徹底連天那！黃巾軍馬這會兒真是兵似兵山、將如將海，彷彿沃野金花遍地起，滾滾黃沙瞞天來！
衆人在城樓上一瞧，無不倒吸一口冷氣！再瞧褚貢，把鋼牙一咬，鬚髮倒豎暴睜着環眼，大喝一聲“來人！趕緊與我備馬！”旁邊文彤一瞧，嚯！這傢伙又要犯虎，趕忙搶出一步跪倒班前“大帥！如今賊衆我寡，不可倉促迎戰！更況那妖道張曼成詭計多端！大帥倘若貿然出擊，萬一有個三長兩短、馬高蹬低、挫動軍心，則城危矣！只宜堅守啊！另外末將想討得一支將令，命犬子文聘即刻前往荊州求救！南陽乃荊州北方門戶，吾料劉荊州不會坐視不理；我等只要堅守時日，待賊銳氣已退，到時候救兵亦至，咱們內外夾攻，裡應外合，一戰可成大功！還望大帥三思那！”文彤說的可都是金玉良言，可褚貢早就聽得不耐煩了，他把二目一蹬，手搖令箭指着文彤“呔！好你個文彤！今早賊人屯兵明山之時，吾要出戰，就是爾等阻勸！豈不知兵發有雲：敵近城下寨而不出戰，是示弱也。如今兵臨城下，吾又不出，是示怯也；如此至弱至怯，何以御衆？況那賊人見我屢不出戰，料定是兵弱將怯，必然要圍我城池！到那時如何是好？！”褚貢是越說越生氣，越說越上火，心裡頭可就起殺意了，“文彤！爾今日三番兩次拿說辭哄我，莫非見賊人勢大，心存了二意？說什麼要遣子去請救兵，哼！我看你這分明是要到陣前通敵！到時候裡應外合來賺我宛城那！來人！把這個老賊給我推下去，殺！”刀斧手一聽怎麼要殺文彤？心說大帥今兒沒吃錯藥吧？雖然心裡頭不情願，可兵隨將令草隨風，也沒辦法。上城樓來，打掉頭盔，抹肩頭攏二臂把文彤是五花大綁，這就要往樓下推，文彤是怒目圓睜，毫無懼色，凜然道“可笑你個有勇無謀的匹夫！文彤雖死無惜，只可憐宛城數十萬百姓，也要隨你葬身於賊人之手！”這時候可把衆將嚇壞了，特別是任雄，跟文彤那是八拜之交，豈能見死不救？此刻任雄滴溜溜轉着眼珠子，搶班上前大喊一聲“且慢！大帥息怒噯！”他這扯着嗓子一喊，刀斧手是立馬站住不朝下走了，怎麼不走了呢？這是漢高祖劉邦立下的規矩，裡頭有個典故：說當年劉邦拜韓信爲大元帥，遇到殷澗不服，闖轅門違抗帥令，韓信傳令拿下便要殺掉。高祖想，一個有功之臣難免也有違法之時，應該把他功與過評一評，否則太不合理了。而且主帥在殺部下的時候，難免也有過火的地方！所以，他立出這樣一條規矩出來，但凡逢到將帥不和起爭執的事情要讓在場的旁人出來說說情，目的是講一講是否有這樣嚴懲的必要性，以免錯殺，所說“刀下留人”就是打那會兒來的；這會刀斧手停止了腳步，等着討情的，如果討情不準，然後再下去行刑！
這時候就聽任雄說道“大帥！文彤強阻帥令，違犯禁律，確實該殺！只是如今大敵當前，尚未出師先斬大將，恐怕于軍不利阿！”見褚貢沒言語，可是臉色稍稍有所緩和了，心說有門，趕緊撿好聽的說，“以末將來看！大帥方纔所言極是，自古兵來將擋，水來土填。以大帥神威！今日出戰，定能一戰擊潰黃巾賊軍，功垂史冊！文彤狗膽妄言，本應斬首，只恐有辱軍威，不若令其父子一同上陣殺敵，一來助陣、二觀其心，三來戴罪立功，還請大帥明鑑那！”旁邊衆將聽任雄這麼一說，這時候也全都跪下了。“啓請大帥刑下施仁，法外開恩，饒文彤不死，讓他戴罪立功！”
褚貢也是個“順毛驢”的脾氣，其實他本不想真殺文彤，只因爲性格火爆，目空一切，聽不進逆耳忠言，如今任雄順着他的氣兒這麼一說，褚貢算是略消了火氣，叫刀斧手把文彤推回來，冷哼一聲道“今日若非任將軍求情，定斬不饒！可與汝子，速隨我出城迎敵，再有差池，殺你個二罪歸一！”就這麼的文彤算是活了。隨後褚貢留下任雄守禦城池，點起各部將校連同文彤父子部，合計五千人馬，點起號炮，就殺出城來！