上回書說到兄弟四人離開遏龍灘錦帆大寨，架舟順流而下，不一日就進入了長江！對於長江之大，長江之奇，長江之壯麗，在這裡就不一一表述了，謹引用《三國演義》裡的〈大霧垂江賦〉的一段來形容，怎麼說的？大哉長江！西接岷、峨，南控三吳，北帶九河。匯百川而入海，歷萬古以揚波。至若龍伯、海若，江妃、水母，長鯨千丈，天蜈九首，鬼怪異類，鹹集而有。蓋夫鬼神之所憑依，英雄之所戰守也！
哥幾個是邊走邊看，讚歎不已，一路無話，船行如箭，不幾日就到達了揚州渡口。揚州是大漢朝九大州之一。諾大的揚州地界裡有座名城，風景如畫，富甲天下，正是揚州城。來到這兒，自然要好好賞玩一番。渡口離揚州城還有些路途。哥四人下了船，不緊不慢的朝前走着。這一日，路經一座大山，嗬！但見好大一座山：氣衝霄漢，高聳入雲，那山頂霧氣藹藹，那天邊金虹兀現，北面數峰連環似蓮花，南面山籠連海，雲霧繚繞，好似天庭仙境般，跟土人一打聽，得知此山名叫觀音山。
衆人看罷多時，突見峰頂之上，雲霧之中，有一座廟宇是若隱若現，仿若天境一般！見到此景，張青是頗有感悟，就跟大夥說：“各位賢弟！自打我離開宛城雲遊四方，已經兩年有餘，得以結識諸位，實乃我張青的幸事，今日路經神山，我見那山頂寺廟甚是奇偉，咱們何不一同上山，燒香拜佛，請願祈福。倘若神寺有靈，定會保佑我等此行平安，不知各位賢弟意下如何？”哥幾個早就想遊遊山水拜拜佛廟了，都沒意見。於是一行人往山上而來，一路上邊走邊看，只見路邊長滿奇珍異草，叢中佈滿美麗金黃，山中的秀麗景色是美不勝收。幾經盤旋後，衆人來到了頂峰，大有一覽衆山小的氣勢，這時候就見眼前，坐北朝南赫然座落着一處寺院：宮殿翔起，棟宇崇隆，好生的氣派！重檐歇山頂，覆蓋琉璃瓦，熠熠生輝。殿內外畫棟雕樑，牛腿、雀替、斗拱均裝飾着精雕細刻的飛禽走獸，栩栩如生，整個寺院是古香古色，金碧輝煌。山門內掛着一副橫匾，上書三個大字：興國寺！這名字起的好啊！此處相傳是上古帝王御前的香火院，歷史十分的悠久。
哥幾個趕忙拴好馬匹，上前輕叩山門，不多會一個小僧尼走出來，左瞧右看，衆人說明來意，小僧遂引着衆人進了寺院，今兒不是進香時日，因此寺院中行人不多。大夥隨着小和尚往裡走，但見廟內十分的寬敞，共有數座大殿，雄偉壯觀！頭層殿、二層殿、三層殿，一直跟隨小和尚來到了大雄寶殿。此時就見廟堂之上，早已站定一個大和尚，就見他光頭頂九塊受戒的香疤，長眉倒垂,大耳落肩,天庭飽滿,面如紅霞,身穿大紅袈裟，手執拂塵，宛若九天神佛下凡一般！大和尚是笑容可掬，慈眉善目，一雙慧眼打量了衆人一番。合掌做楫道：“阿彌陀佛！貴客遠來，咱家有失遠迎，慚愧慚愧！”聲若洪鐘！衆少年趕緊還禮。
這時候大和尚呵呵一樂，突然問道“不知貴人當中，可有南陽張青否？”好麼！這可真是一語驚煞人！哥幾個都不由打個激靈，目光“刷！”的一下都投到張青身上了，張青也覺奇怪，不敢怠慢趕忙跪拜“回長老，不才在下正是張青！”心說今兒我算遇上活佛了！未曾謀面已知我姓甚名誰！這大和尚真就這麼神麼？倒未必，這裡頭有段隱情，原來大和尚名叫朱士行，穎川(今河南省禹縣)人士，法號“玄聖”，乃是東漢末年得道的高僧。十年前，他聽說宛城名醫張希濟世愛民，特去求齋化緣，以觀其人。跟這個張青有過一面之緣，那時張青還是個小孩兒，朱士行修行多年，要按其佛法度人的角度來看，張青面貌清爽，龍體虎態，印堂間隱隱有紫氣遙繞，朱士行知其非常人物，因此對這個孩子的印象是頗爲深刻。不想十年後的今日，哥四人一進廟。老和尚佛眼超俗，見當中一個少年氣宇軒昂，天日之表，還有些面熟，就想起張青來了！這纔出語試探，果不然被其言中。張青不知其中緣由啊！打這起就拿大和尚當活神仙了！十年後的一聚首，迷信點說也是冥冥之中的因緣機巧，別說張青還真是有佛緣。後來三足鼎立，峙成帝業。張俊臺戎馬半生，早已厭倦了塵世喧囂，這才剃去煩惱絲，卸去黃袍龍褂，換上僧衣，將帝位傳與兒子張棕，從此跟隨“玄聖長老”修行學經，雲遊四海，心佛爲一，傳說終成正果。“吾本西方一衲子，無奈落入帝王家”，這是後話。
再說這時候張青行禮磕頭，大和尚哈哈一笑，他打心眼裡喜歡這孩子，“張青那！還不趕緊跪拜請願！”張青一聽不敢怠慢，來到如來佛祖象前，雙手持香,高舉過頭,跪倒在**之上，心中禱告：“我佛慈悲，神仙有靈，虔誠禱告，訖請聖聽！若能祝我張青，掃除華夏妖孽，還我大漢振興，子民享福，百姓安定，國昌家盛，永享太平，日後必將重修廟宇，再塑金身，以望佛佑！”祈完叩首磕頭，徐庶、甘寧、李嚴也紛紛過來一一叩拜祈禱。儀式完畢，朱士行引着幾人到靜心閣落座品茶，談論天下事。別看大和尚長年深據寺廟，天下大事瞞不了他，因爲他與世外的高人名士素有來往。張青等人暗暗稱奇。幾盞茶的功夫，天色漸晚，大和尚又給幾人安排食宿，就在這“興國寺”住下了。
長話短說，無話不說。轉眼在興國寺住了十餘日，哥幾個一商量，時間飛快，咱們也該辭了長老去揚州了，於是來向朱士行告辭，高僧也不挽留，臨行前卜卦起香，留給張青等人一句話：“此去揚州，驚而無險，水火無情，切宜謹慎，子乃貴人，爾皆棟樑，來日方長，有緣再見。”言罷合十作揖，飄然而去。
哥幾個辭了長老下山，一路上甘寧是直撓頭：“大哥，方纔大和尚說的啥意思，怎麼讓人琢磨不透啊？”張青看看徐庶，一副胸有成竹的模樣，衝甘寧道“我看還得問你二哥！”徐庶聽了一樂“大哥，二位賢弟，這智者一言，其中必有禪機；水火無情，此乃常理。我看此番揚州一行，凡事還需小心爲妙那！”旁邊甘寧一聽心說你個徐老道就知道故弄玄虛，一擺手“咳誒！徐二哥，別聽老和尚瞎扯！俺老甘打小吃過苦，遭過罪，就信一句話：龍王往邊靠，人多能勝天那！嘿你說這句怎麼樣？”大夥兒沒人搭理他，一併下了山，是曉行夜宿，飢餐渴飲，不幾日就到了揚州城。“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”說的是揚州夜景月色的美，至於其他諸多美景名勝，詩句中可見諸般，在這裡就不一一細表。
哥四個進了城，在鼓樓北街找了一家高升客店落腳，人用茶飯，馬上草料，一路勞乏，在店內歇息了幾天，等到歇過乏來，大夥早想好好逛逛了，什麼名勝古蹟、風臺雨樓，什麼風味小吃、山珍美食，但凡事好吃的東西好玩的地方，那都不會錯過。
長話短說，哥幾個是城裡城外，玩轉了半個多月，期間徐庶還訪到了兩位當地的名人，也是他的好朋友，一個姓顧名雍，表字元嘆；一個叫劉曄劉子揚，這二位不僅善書能畫，才高八斗，而且都有經緯的才略，因此年紀輕輕已是名聲在外。徐庶引着張青前去拜訪，大有相見恨晚之意，後來張青立戶宛城，二人都去相投，這是後話。
就這樣在揚州逗留了一月有餘，轉眼時值隆冬，臘八臨近，哥幾個一商量，打算在揚州共度佳節後，就要動身前往汝南，去汝南幹嘛呢？張青想領大夥兒去拜訪一個人，拜訪誰呢？這位姓許名劭字子將，乃是東漢末年著名的評論家、鑑賞大師。據說此人通古達今，識人相面，度人之氣、勢，就能看出你有多大的能爲造化，非常的靈驗！
聽到這兒您好說這玩意兒能有人信麼？現在都有人信，你說那時候信的能少嘍？什麼先天命數、相法八卦、占卜祭遁，那年頭就講究這個。許劭還有自個的一個欄目，名叫“月旦評”，就好比現今“天下足球”裡面的“絕對巨星”、“TOP10”這樣的強檔欄目，每月都要對天下人物進行一次點評，一經上榜者，那真是聲名雷動！要擱現在這位準保是個傳媒業、娛樂界的大亨，他想捧誰，想不紅都難那！哥幾個一聽有這麼一位，當然都想去見識見識，就這樣定下來了。
幾句閒話帶過，轉眼間節慶來臨，到了這天，揚州城裡裡外外是喜氣洋洋，熱鬧非凡，三街六市人似潮涌，家家戶戶懸燈結彩；哥幾個那能閒着麼？吃罷早飯就出了客棧，穿過鼓樓北街，一直往南過了十字街口，就見有一條東西貫通的長街，街面很寬敞，行人們來來往往，道路兩旁邊茶坊、藥鋪林立，再看馬路丫子上，推車的、擔擔兒的、箍轆鍋的、打鏨兒的、賣米的、賣面兒的、賣針的、賣線兒的、是吆二喝三，熱鬧非常，感情是個集市！這街名叫景德老街，每當逢年過節或者三懷五祭的時候，這兒就開市。
今兒是臘八節，集市特別熱鬧，哥幾個打來揚州城還沒趕過大集呢！都覺得新鮮，這走走，那瞧瞧，聽聽說書唱戲的，看看打把式賣藝的，不知不覺就到了晌午；幾個人覺着肚子有點餓了，再往前走瞧見有個酒攤，邊上掛着酒幌子；甘寧往那兒一站可就不走了，李嚴問道：“三哥，你怎麼不走了？”甘寧說：“我聞着這酒味兒真香，我看咱也別逛了，就這兒喝酒吃菜吧！”徐庶一聽搭茬道：“吃飯成，這酒就別喝了，俗話說得好：酒要少吃，事要多知……”“去去！”沒等徐庶說完甘寧嘴撇老高，“就你個牛鼻子事兒多，依我看，萬事不如杯在手，一醉能夠解千愁那！來來來，都大中午了！喝酒喝酒！”說着來拉張青，大夥拗不過他，只好坐下喝吧。點了幾道菜，要了一壺白酒，四個人喝了一會兒，甘寧是個酒饞，菜沒吃幾口，幾杯酒就下肚了，正喝得高興那！忽然間可了不得了，就猛聽頭前大街上，傳來了一陣慘叫！““我的天！殺人啦！抓住他，殺人啦！快攔住他啊…”好麼！這一嗓子不亞於個晴天霹靂！衆人趕忙尋聲望去！
這時候只見前面是一陣大亂、人喊馬嘶！擺攤的人、閒逛的人都亂作一團了，到處亂跑，哥幾個納悶，怎麼回事這是？再仔細一瞧，就見由打東街頭兒上，眼瞅着影影綽綽跑來一匹戰馬，是橫衝直撞！馬到之處，攤鋪買賣的傢伙亂飛、雞飛狗跳，這匹戰馬是由遠及近，飛馳如電打大道奔這邊兒就過來了，馬上端坐着一人，兇眉惡目，手裡頭拎着鞭子，是逢人便打啊！