棗紅駿馬四蹄翻動，長鬃隨風揚。馬背起伏不休，俯身騎在鞍上的張蒙咬緊牙關，縱然急雨如刀，依然直視前方。
百餘步外的大道上，一架馬車遙遙可見。即便拉車駑馬的身上已被抽出道道血痕，駕車的馭夫卻瘋了一樣，催打愈加急切。
這是由三匹駑馬並列牽引的軺車，兩輪大而車廂小，車廂中間立有一根細柱，撐着可以遮陽擋雨的傘蓋。傘蓋之下，坐着一名中年男子，不必說便是劉岱了。
軺車因前進太快而劇烈顛簸，車廂彷彿海上浮舟左右搖晃，隱約可見坐在車內的劉岱也隨之東倒西歪，若非他雙手抵死抓牢兩邊的車軾，恐怕早已被甩了下去。
車廂左右，另有兩名騎士並駕齊驅，他們呼哨着鞭策快馬，不斷試圖接近。
“好馬兒，快！”
張蒙在後方看得清楚，輕聲默唸，一手輕拍戰馬，一手握緊了劍。
又追數十步，目之所至，慌不擇路的軺車終於失去控制，橫着衝進道邊泥濘淺潭，激起泥水無數。驚馬脫繮，繼而掙開轡頭。軺車失去平衡，登時朝一側翻倒。
三匹駑馬先後馳遠，嘶鳴在荒野迴盪。兩名騎士見此情形均面露喜色，迅速逼向陷於泥坑的車廂。
其中一名灰衣騎士握持由手戟改制成的長戟，不便乘馬施展，當先跳下馬背。
這時候，馭夫從斷裂的車轅處手腳並用爬出來，尚自暈頭轉向，不期長戟冰冷的鋒刃卻已從他後頸猛地刺了進去！
“噗呲——”
鮮血迸濺，灑滿地面，卻又很快被雨水衝開。
“正主兒呢？”另一名白衣騎士提着環首刀兜馬繞到車廂後方，“哈，躲在這裡。”
灰衣騎士嗤笑兩聲，挺身揮動長戟，將橫刃狠狠砸上車廂。一時間木屑飛散，從車廂底部同時傳出陣陣慘叫。
“哈哈哈哈......”
灰衣騎士肆無忌憚，放聲大笑，然而笑音未落，突覺頭頂陽光頓黯，心知不妙。扭頭急視，映入眼簾的，竟是一道紅影！
人馬合一，驀地高高躍起，在滿眼盡是灰白的天地間仿若赤電蛟龍橫空出世！
棗紅駿馬長嘶落地，灰衣騎士慌忙架起長戟遮攔，可是張蒙輕舒猿臂，劍刃長眼，輕巧地避開木柄，利落地劃過對方的咽喉。
“呃......嗚呃......”
長戟落地，這騎士瞪大雙眼，不由自主跪在地上，用手捂住自己的脖頸，然而從指縫間滲出的血源源不絕，止也止不住，很快在他的身前積成個小血坑。
“你、你是誰......”
白衣騎士驚懼交加，看着張蒙如看鬼魅。再看自己的同伴，雖然跪而不倒，不過身體僵硬、雙目失神，顯然已經斃命。
兩下對峙的微妙時刻，殘破的車廂卻不合時宜地顫動起來，接着自下方縫隙伸出一雙手，使勁向外亂扒。
“唗！”
白衣騎士見狀，不顧張蒙，當即吸滿一口氣，利索地向後翻去，順勢滾落泥地。他的意圖很明顯，就是要搶先挾制車下的人。
雙方相隔雖僅有五六步，可值此千鈞一髮之際，上前阻攔已來不及。
正當時，張蒙看着灰衣騎士屍體揹負的短弓，心念電轉，棄劍取弓，搭箭、勾弦、拉弓、撒放，動作行雲流水，無半分滯緩。
“倏——”
眼到箭到，不偏不倚，正中那白衣騎士的頸後，箭勢極猛，透頸而出。
“哇啊啊！”
白衣騎士手中的環首刀在半空胡亂揮舞了幾下，最後跟着身軀頹然倒地。
雨飄依舊，天地間復歸平靜。
等到張蒙深一腳淺一腳，走過深沒腳踝的泥潭來到跟前，白衣騎士喉部兀自冒着血泡，不住抽搐。
“遇到我，算你倒黴。”
張蒙喃喃低語，劍鋒輕遞送對方上路。
與此同時，劉岱也從車廂地下艱難地掙扎了出來，匍匐着大口喘氣。
張蒙有條不紊地抽出縵布，將手中短劍上的血漬擦拭乾淨，之後利索地插劍回鞘，走近劉岱，俯身伸手：“明公，賊人已死，請起吧。”
“啊......啊？是你！”
劉岱冠斜衣亂，驚魂未定，一派狼狽模樣。擡頭仰視，隔着細細的雨幕，他看清了近在咫尺的臉龐，心中五味雜陳，忍不住嘆了口氣。
張蒙則回報以一個微笑，而後扶着劉岱顫巍巍地坐到軺車的斷轅上。
垂頭喪氣的劉岱一邊無精打采地撣去泥污整理衣冠，一邊望着幾步外倒在泥濘中的兩具屍體嘆息，而後伸長脖子環視茫茫荒野。
張蒙故作淡然，行禮道：“明公，中東門一別，不想在這裡相見。”
劉岱目光呆滯，望着遠方出神，過了許久才道：“那夜打我的人，是你吧？”
張蒙點了點頭道：“不錯，形格勢禁，不知是明公，大爲冒犯，請明公海涵。”並道，“我適才救下一個在明公身邊做事的老者，他告訴我明公有難，我隨即快馬趕來，爲的就是將功補過。”
劉岱冷眼看來，道：“那日在中東門，你怎不將功補過？”看來仍未能釋懷。
說話之時，大道上馬蹄聲碎，兩騎匆匆忙忙趕來。
張蒙下意識將手扶上劍鐔，然而看清對方的面孔，又將手慢慢放了下去。
來的是兩個中年儒生，經劉岱介紹，一人名叫王彧，一人名叫萬潛，都是劉岱的親信，跟着劉岱一起去兗州。聽劉岱字裡行間的意思，等到他正式走馬上任，這二人將分別擔任刺史屬下別駕從事、治中從事這樣的高級佐官。
王彧斜睨了張蒙一眼，覺着是個武夫，沒有理會，翻身下馬徑直走到劉岱面前。他雖然同樣因混亂衣冠不整，心亂如麻，但還是遵循禮節，恭恭敬敬作揖行禮：“主公，你沒事就好。”
劉岱白他一眼，沒好氣道：“沒事？我腿斷了，好什麼好？”
王彧與萬潛相視大驚，張蒙輕咳一聲，接過話：“明公，我剛順手摸了摸，應當沒斷，只是傷了皮肉而已。”
“傷了皮肉......而已？我可是痛得緊吶！”劉岱一手輕撫着腿，一手扶額，“車駕已毀，我身受重傷，此去昌邑尚有千里，何時方能抵達......”
兗州刺史部治所位於山陽郡，昌邑縣則是山陽郡首邑。又因山陽郡起初稱昌邑國，所以時人口頭中“昌邑”二字約定俗成既可指代昌邑縣，也可指代整個山陽郡。
劉岱話音未落，張蒙忽然神情大肅，往他身後看去。劉岱見此情形，只道是又有賊人自後方襲來，大爲慌張，顧不上痛楚，彈身而起急要避走。
誰知張蒙轉瞬間展眼舒眉，就像鬆了口氣，劉岱三人順着他目光看去，但見一個小黑點由遠及近，只是一隻受驚亂竄的狍子罷了。
“你......”
劉岱回過神，臉漲得通紅，想要指責張蒙，然而話到嘴邊卻不知該如何開口，只得嚥了下去，忿忿瞪着張蒙。
張蒙好整以暇，反而關切：“明公，你的腿沒事吧？”
“沒事！”劉岱重重應了聲，氣呼呼地坐回車轅。
“主公，沿着大道向東再走二十里便到了偃師縣，可讓縣中提供軺傳。”軺傳專指驛站中的軺車，萬潛侍立在側，輕聲提議，“時下天色將晚，再遷延下去，入夜前未必能趕到縣城。時節不寧，夜行雨路，非上策也。”
王彧也勸道：“這附近多有賊人遊蕩，不知什麼時候就圍攏過來，還是速速離開爲好。”
然而劉岱並不回答，而是擡頭望着來時道路，面露難色。