薄脣緊抿着, 曹丕靜靜與曹操對視了一陣，幽幽道：“兒臣所言，皆出肺腑, 情之所至, 不禁潸然。”
目光深沉地望着他, 曹操輕輕點着矮案道：“孤沒有懷疑你的真心, 不過是想聽聽, 那些你沒說出來的想法。”
話說到了這個份上，若是再拿捏着姿態，就是不識擡舉, 饒是之前都是肺腑之言，也難免遭人質疑。所以曹丕沒有猶豫太久, 便緩緩低下頭開始誦讀起竹簡上的內容, 婉轉低迴的聲音, 帶着莫名的傷感，“汝等悉爲侯, 而子桓獨不封，而爲五官中郎將，此是太子可知矣。”擡頭再次對上曹操的眼睛，他低聲道：“是以垂淚。”
細細打量着曹丕，曹操覺得自己好像懂了, 又似乎沒有全懂, 認命般地嘆口氣, 他想, 這個兒子心思太深, 自己終究是看不太懂啊……也好，爲君者, 需得如此。
眯眼沉思片刻，曹操緩緩道：“子桓啊，這些年，孤遲遲不提立嗣一事，並非無所想，而是要想的太多。漢室固然衰微，但朝中擁護者仍不在少數，過早提及立嗣之事，且不說易遭人詬病，也容易讓坐上世子之位的人成爲衆矢之的，你明白嗎？”見曹丕點頭，他繼續道：“至於你和子建誰更適合坐上儲位，孤自然早有定奪，只是今日站在這大殿上的文武，看着一個個都臣服得很，可他們哪一個不是出身世家大族？又有哪一個沒有非分的心思？”頓了頓，又道：“子建文才類孤，但心思過於單純，又不治於行，總歸不會是他們的對手。孤之所以一再重用他，是因爲他身邊的丁氏兄弟和孤一樣出身譙沛，又在內朝掌管機要，只有擡舉了他們，才能壯大譙沛世族在朝中的勢力，從而打壓其他大族。”注意到曹丕面部表情的細小變化，曹操加重語氣道：“這就是爲什麼即使孤知道他們對你的所作所爲，也不能治他們的罪。子桓，這世上不是沒有公道，而是有些公道，只能在孤的心裡裝着。”
眼裡依舊神色平靜，可曹丕的內心早已哭笑不得，他很想開口問問曹操，是不是在他眼裡，自己天生就該工於心計，擅長與人周旋？爲什麼曹植就可以純真率性而不受到制約，自己卻要走上一條辛苦至極的道路？爲什麼，爲什麼明明該昭然天下的公道，到了自己這裡只能被埋在不見光的地方？可他什麼都沒有問，他只是在心裡告訴自己，因爲都是你自己的選擇，你活該領受。
父親，說到底，你還是更鐘愛子建吧……
恭恭敬敬地彎腰叩首，曹丕淡淡道：“兒臣明白，成大器者，當忘私。父王放心，過往的恩怨，兒臣自當忘懷，一切皆以社稷爲重。”雙手託着竹簡舉過頭頂，他不疾不徐道：“然而，眼下魏國社稷初成，國內各世族間暗流涌動，國外敵軍進犯不止。太子一位，當屬賢德有功者，兒臣此時受之，於心不安。在內，願砥礪德行，以正人心；在外，願驅馳於前，建立功業。望父王暫且收回成命，從長計議。”
從來沒有如此的接近過成功，也從來沒有這樣冷靜過，曹丕想，也許人就是這樣，當確認了某些東西以後，就能夠真正坐懷不亂了。沒有了迷茫與危機，人便會停下腳步，開始認真傾聽自己的心。只可惜，經年累月，我早就找不到自己的心了。也許，曾經我想要的，並不是什麼儲位，只不過是他人對於我辛苦付出的一句肯定。但現在，我止步，卻絕非爲了停滯。
不得不說，曹丕剛纔的一番話再次讓曹操感到震撼，一是爲了他面對權力時的冷靜，二是爲了他話中深意——內憂外患，怎能不讓孤親自去做個瞭解啊！
伸手慢慢從曹丕手中拿回竹簡，曹操沉聲道：“如此，立嗣一事姑且緩一緩，不過有一件事，孤倒是要問問你。”
感到手裡空了下來，曹丕便收回手，直起身子道：“父王請問。”
“孤素視世族之爭爲社稷大患，現今汝潁荀氏已沒……”胸中突然一窒，曹操不由停了下來，似乎有些神傷的樣子。半晌，他才輕咳一聲，繼續道：“朝中世族大抵分爲以陳羣爲首的汝潁世族；以曹氏與夏侯氏爲中心的譙沛世族；以享有‘八達’之名的司馬氏爲首的河內世家；還有以‘四世太尉’楊氏一族爲首的簪纓之後；方纔你既提及此事，孤便想問問你具體有何想法？”
稍稍想了一會兒，曹丕回道：“譙沛世族乃父王本家自是不必說，汝潁世族雖根基深穩，在朝中文士衆多，但沒有軍權，最多不過紙上談兵，只需確保此二者一文一武，相互制衡，便不失爲長久之策。至於像司馬氏和楊氏這樣的名門望族，不妨以加強屯田來壓減他們的收入，從而達到我們削弱其實力的目的。”字字句句都是客觀的分析，一針見血，毫無私情。
不時點着頭，曹操沉吟道：“言之有理。不過，楊氏手握兵權，和司馬氏能一樣嗎？”
心中一驚，曹丕小心翼翼道：“司馬家族歷代尚文，出仕之人都勤懇謹慎；楊氏一族雖握有兵權，但也可謂是忠心耿耿。此中，有什麼不妥嗎？”
“沒什麼，孤不過是隨口問問。”轉頭望向殿中升騰着煙氣的香爐，曹操揉揉眉心閉目道：“好了，時辰不早了，孤也乏了，你且退下吧。今日之事，莫讓第三個人知道了。”
“諾，兒臣告退。”起身後退幾步，曹丕轉身下了丹墀，慢慢向殿外走去。
睜眼看着他的背影，曹操暗自嘆道，子桓，你越是顧念舊情，不忍傷之，孤便越是留不得他！太子之位，還是早點定下來的好，以免夜長夢多。那些心懷不軌的士族們，孤早晚會替你清一清。
對曹丕的突然造訪感到驚詫不已，楊修愣了片刻才起身行禮道：“見過五官將。”
擡手示意他不必多禮，曹丕坐下身環視了一下週圍的佈置，隨口道：“德祖你日日在這裡批閱公文不會無趣嗎？”
着人給他上了茶，楊修無所謂地笑道：“比起喝酒賦詩自然是無聊得多，但習慣了，也就好了。”
微微一笑，曹丕兀自道：“也是，有事做總是好的，多少人想做點什麼，只怕都沒那個福分了。”轉眼便看到楊修臉上神色有些不適，他輕輕“啊”了一聲，解釋道：“我的意思是說，難得德祖你看得……”
“我知道。”開口打斷他的話，楊修不甚在意地笑笑，繼續道：“不知五官將突然造訪有何要事？”
見他如此開門見山，曹丕也不含糊，直接道：“你要小心。”
眼裡閃過一絲不信任的狐疑之色，楊修警惕道：“五官將何出此言？”
嘆口氣，曹丕無奈道：“你既不信我，又何必再問？”
眼神一晃，楊修無意中瞥到曹丕隨身所戴佩劍，眼底漸漸滑過一絲哀傷卻懷念的神色——那把王髦劍，正是自己昔年贈與曹丕以示交好的信物。經年已過，寶劍仍在，卻不知情歸何處。
循着他視線停留的地方低頭望去，曹丕也是眉心一動，心中百感交集。
良久，楊修別開頭，掩飾住自己的情緒，平淡道：“非修疑心，而是你我對立多年，我不知你有何理由要提醒我小心。”
仍舊低頭盯着那把佩劍，曹丕苦笑道：“就當是我償還你當年增劍的人情吧。”
哼笑一聲，楊修語帶譏誚道：“人情還了便恩斷義絕嗎？”回頭看正對上曹丕擡頭間投來的愕錯眼神，他漠然道：“這個人情我早就忘了，也無需你償還。”
“你！”被他駁得一點面子也沒有，曹丕不禁有些惱火，但終究沒有發出脾氣。靜了靜心，他冷冷道：“平心而論，你是好是壞，本與我無關，只不過有人求我保你一命，我今日纔會坐在這裡。”取下佩劍往矮案上一放，曹丕起身居高臨下道：“劍，我還給你，既然沒了情面，留着也是多餘。要死要活，你自己考慮清楚，告辭。”說完，轉身便要離去。
“是子建嗎？”擡頭看曹丕停住了腳步，楊修稍稍提高了聲音，“是子建求你保我一命嗎？”
頭也不回，曹丕應道：“是。”
痛苦地閉上眼睛，楊修長嘆道：“侯爺……你這是何苦啊！”
回過身，曹丕望着他，面無表情道：“除了自由，子建唯一可能留住的便只有你的性命了。”言外之意，曹植將失去現在所擁有的一切。
聞言，楊修垂首低低笑開，邊笑邊道：“好謀劃啊！好謀劃！你步步爲營，設計出那些莫須有的罪名，讓侯爺失信於魏王，進而又以我等性命相挾，逼侯爺主動放棄奪嫡。曹丕，你夠狠！”
面無波瀾地聽着他的話，曹丕嘆息道：“枉你跟隨子建多年，竟不懂他真正的心思。”
猛地擡起頭，楊修恨恨道：“我不懂，你難道就懂嗎？”
嗤笑一聲，曹丕挖苦道：“德祖，你真是虛長我兩歲，想不到心思如此幼稚。”慢慢踱着步子，又道：“我們懂不懂子建根本不重要，重要的是他想要什麼。現在，我與他各取所需，你情我願，你在旁邊着什麼急？”
視線跟着他的身影轉來轉去，楊修亦不甘示弱道：“我自然知道侯爺的心思，也不打算拂逆他的意思再做他想，可你又何必咄咄逼人，欺人太甚？”
搖搖頭，曹丕正色道：“把你們逼入絕境並非我本意，只是有些事既然做了，就要承擔後果。”腳下一頓，他定定望向楊修，“德祖，你鋒芒太盛，終會傷了自己，就算是爲了子建，你也該改改自己的性子。”
別開頭不願看他，楊修起身走到門口道：“不用你假惺惺的在這兒做樣子，該怎麼樣我自有分寸。”伸手將門推開，他拱手揖道：“恕不遠送。”
看他一副油鹽不進的樣子，曹丕也懶得再費口舌，一甩袖子，踏出了屋門。
想處置某個人的時候，行軍打仗把他帶在身邊無疑是個挑毛揀刺的好契機，可曹操受封魏王的這一年不知怎麼，各地都平靜得很，根本沒有需要他親自披掛上陣的時候。終於，他按捺不住召來了楊修，想要對他試探一二。
鷹目刀子般銳利地大量着立於大殿中的人，曹操開口緩緩道：“前些時候，子桓跟孤說，希望你能做他的先生，不知楊主簿意下如何？”
曹丕當然沒有說過這話，但楊修並不知道這只是曹操爲了試探自己編出來的幌子，心裡那是一陣的厭惡，毫不猶豫的，他跪地道：“臣以爲，不可。”