田希話音未落，門外蹦蹦躂躂闖入一位六七歲的女童，兩個女婢在後面緊追。女婢擡頭猛見女童跑入客廳，又見裡面有客，在客廳門口停住，一時間不知如何是好。女童闖入客廳，見有客人在座，並不懼場，瞪着烏溜溜的黑眼珠環視一圈，看清姜述在座，不與他人見禮，喊了一聲：“述哥哥。”便撲着姜述而來。
田希喝道：“豐兒，別胡鬧！”
田希五子一女，此女爲夫人姜飛葉中年所生，平昔十分受寵。豐兒自小調皮異常，但最得田希喜愛，聞言毫無懼色，根本不理不顧，徑自來到姜述面前，扯着他的衣角，顯然對他十分依戀。
姜述此世記憶自是記得這位古怪刁鑽的表妹，兩人是姑表兄妹，年紀相差不大，自小又能玩得來。豐兒與姜述最是投緣，無事之時，便去姜家尋姜述玩耍。近日母親被軟禁在內宅，豐兒隨之被禁足，雖然衣食不缺，但悶了一段時間，今天終於放了出來，自是玩興大發，鬧得不亦樂乎。
姜述雖與往昔大異，但對這位粉琢玉雕的小玉女卻是十分喜歡，逗她說了數句話，見天色尚早，對田希道：“姑父與叔爺且請寬坐，侄兒與表妹去後宅與姑母說會話。”
兩個小孩自幼要好，田希、姜戰自是不會阻攔，看着姜述拉着豐兒走出門口，兩人忽然默契地對視一笑。田希道：“述兒少年老成，行事果斷幹練，豐兒與其年紀相仿，舉止行事相差甚遠。世叔與弟妹捎個話，若是不嫌豐兒愚純，便許給述兒爲妻。”
田府後院今日氣氛壓抑，下人們個個噤聲慎行。夫人原本失勢，孔氏心腹自是耀武揚威。今日改天換日，孔氏已被綁了起來，夫人重掌後宅家事。人皆有攀龍附鳳之心，往日夫人失勢之時，只有少數人對夫人一如既往，許多人見風使舵，甚至還有當面怪聲怪語者，這下忽然翻過天來，下人大都惴惴不安。
姜飛葉方纔折騰孔氏及其心腹一番，大出一口惡氣，心情漸自平靜下來。她掌管後宅已久，一向心高氣傲，此次受了這番冤枉，自是不會輕易了手。姜飛葉命令心腹將孔氏一撥人或抓或打，又令人將見風使舵者全部抓起來，想狠狠懲治一番。
姜飛葉發下號令才轉回室內，姜述便拉着豐兒前來問安，姜飛葉此時心情大好，又感孃家之恩，臉上自然流露慈愛之色，讓兩小坐在身前，讓婢女拿來水果點心，與兩小說話聊天。
田氏與姜氏同在一城，平常走動頻繁，姜飛葉自小看着姜述長大，又憐憫他少年喪父，對他一直很好，不亞於親生子女，在客廳與姜述見面之時，還不知姜述小小年紀已成爲齊郡新聞人物，方纔從左右處聽說侄兒故事，才知這個侄子很不簡單。前番整治管承，可以說是仗着家族人多勢衆，狐假虎威，算不得真本事；在田家門前整治門房，便非尋常人所爲；不畏田家人多勢衆，當衆怒斥暴打孔氏，被圍之後面不改色，依然破口大罵，如此膽色足以使人動容。再想起自己此番遭遇，若非姜述準確推斷，姜戰用心出力，孔氏陰謀說不定會得逞。姜飛葉想到這裡，腦海中浮現出當初的險惡場景，道：“述兒爲姜家嫡子，以後莫要行險纔好。若是述兒有所閃失，孔氏那賤婢百死難贖，姑母也會遺憾終生。”
姜述笑道：“姑母自小對我最好，面對加害姑母之人如何靜心平氣？我身爲姜家家主，無論親疏，只要族人有難，自當挺身而出，此侄兒應爲之事。”
姜飛葉見侄兒談吐不凡，言語間凜然有威，與往昔感覺大不相同，已有小大人模樣，欣慰姜家後繼有人之餘，內心不由暗自稱奇。此時一位婢女進屋，道：“方纔下人來報，相關衆人皆拘押在前院，請夫人示下。”
姜氏心火又生，厲聲喝道：“以下犯上，均按家法處置！”
漢代以下犯下屬於重罪，按照田家家法至少得打八十大板，古時缺醫少藥，多有撐不過去者。原本是主子爭鬥，下人身不由已，多是奉命行事，不得不爲之。此原本爲田家內務，姜述不該過問，但是聽說處置甚爲嚴厲，不由生出憐憫之心，勸道：“姑母且聽侄兒一言。”
姜飛葉臉色轉緩，道：“述兒有話但說無妨。”
姜述道：“下人爲惡，或有奉主子之令，而不得不爲者。其情形分爲數種，一是無事生非者，二是助紂爲虐者，三是不得不爲者，不能一概而論。倘若不分青紅皁白，難免有失公正。”
姜飛葉對姜述觀感一日三變，聞言內心更奇，道：“既然如此，述兒去前院詢問情形，想個妥善辦法如何？”
豪門大族規矩嚴苛，處置家人皆有規程，口供人證皆齊，並不亞於官衙辦案。姜述並未去前院逐一問話，取來衆人口供仔細看完，心中已是大體擬出方案，依照情況篩選爲三類，歸納各類名單，又問了田家相關家規，依此分別寫出處罰意見，然後呈給姜飛葉。
姜飛葉見姜述提議合情合理，暗謂如此處事果然公允，當下依此處置辦理。姜述所爲本非大事，但有許多人卻因此受惠，數年後姜述因此得報，免了極大麻煩。至於田家處置孔氏、田讓等人，事情涉及內宅隱私，姜家不好過問。回思孔氏得隴望蜀，田讓助桀爲虐，妄自生事，所謂惡有惡報，終有報應來臨之時。
姜述回府，免不了被周氏說道一番，當下低頭挨訓，自承錯誤，答應以後絕對不再犯險。正在說話之時，門房來報，道：“田家有位家人名喚田六，在門口爲公子叩了三個響頭，言多謝公子不計前嫌，爲其說情，非但沒有從重治罪，反而免了家法。”
姜戰、周氏聞言望向姜述，姜述將勸姜飛葉分類處罰一事說了一遍。周氏道：“述兒處事公允，已能處置家務了。”
姜述此時還有許多事情要忙，沒有精力牽扯太多，辭道：“述兒學業未成，家事還請母親與六叔祖費心處置。”
剛說到這裡，門房又來報，道：“管承領人跪在府門前面，求見公子。”
姜戰笑道：“管承今日枷衆期滿，前來求饒。述兒以爲此事如何處理？”
姜述道：“當初爲了震懾外人，不得已而以家令相脅。如今田家之事已了，赦免其罪是爲必然。管承雖是潑皮，但未聞有何天理不容的惡跡，其可爲姜家所用。”
周氏道：“如此潑皮，又有何用？”
姜述道：“潑皮地頭熟悉，可以探聽消息；族人不便出面之事，可使其出面料理；又熟悉江湖中人，日後聯絡豪傑亦有大用。”
周氏謂姜戰道：“六叔以爲如何？”
姜戰瞅了姜述一會，笑道：“此事讓述兒自行處置便是。”
姜述得了應喏，告辭出門，讓姜丁陪管承同到書房。姜戰望着姜述出門，謂周氏道：“述兒年紀雖小，處事輕緩有度，思事深遠，謀事細密，手段狠辣。雖是年幼，已有梟雄潛質，該是逐步放飛之時。”
周氏歡喜之餘又很擔憂，道：“述兒畢竟年幼，如何放心得下。”
姜戰道：“自從述兒得了神授，何似九歲之齡？其行事老到，爲叔也自嘆不如。前番糧鋪之事才能初顯，此次田家一行，步步機心，從容有度，雖是少年，已有領袖風度。侄媳儘可放心便是。”
再說管承聞聽姜述召喚，不敢怠慢，忙隨姜丁來到書房。路上見府內三步一哨、五步一崗，心謂大族勢力果然不凡，內心更覺凝重。到了書房門口，舉足若有千斤，實不知是福是禍，強自靜神平氣，舉足踏入書房，擡眼見姜述坐在案後，連忙上前叩首，道：“管承特來向公子請罪。”
姜述並未站起，只是舉手示意，道：“起來，坐下說話。”
管承忙道：“小的不敢，還是站着回話。”
姜述道：“你等受了田讓挑唆，來尋姜家晦氣，原是罪不可赦。家慈心善，不欲多傷性命，讓我饒了你等。姜家忠孝傳家，家慈之令不敢不從，家令之事自此作罷。此事卻不能就此善了，你等要爲姜家做事贖罪方可。”
管承聞言大喜，連忙施禮道：“多謝公子和夫人慈悲爲懷，有事但請公子吩咐。”
姜述道：“姜家人員衆多，尋常事情也用不上你等。臨淄城中人來人往，你等地頭熟，可以幫我探聽信息。此後我讓姜乙聯繫你等，你等以後聽從姜乙吩咐，需辦之事我自會讓姜乙轉告。事情辦好會有重賞，事情辦砸會有重罰，你等好自爲之。”