隨身屬吏立即撰寫命令，姜述簽字之後，由陳琳用章，分別交給史阿、齊隸兩人，由兩人按照各自的傳遞路線下達命令，確保萬無一失。
姜述繼續盯着地圖，又道：“命令張飛、孫堅兩部，密切關注徹裡吉、燒當老王等羌族情況；命令張合、魏延、漢北郡駐軍密切注意鮮卑、丁零兩族情況；北疆若有異動，即刻發動三州民兵防禦，主力即刻北上，與敵軍戰於彼國之境。”
姜述又道：“命令青、徐、冀、司隸四州兵曹，分兵一半，北上協助邊境防守，由郭嘉統一協調。豫、揚、兗、雍四州兵曹，各分兵一半，各赴相近戰區參戰，由龐統統一協調。全國即刻發佈戰時命令，民兵兵甲武器全部到位，以縣爲單位集合訓練，以備不期之虞，由賈詡負責。動用儲備軍糧，送達作戰區域附近擇地儲存，由荀彧統一協調。太史慈部水軍擴編十萬，以一帶二，五萬屯於成都訓練，由周泰負責；五萬兵馬屯於東萊訓練，由蔣欽負責。”
上次發佈軍令，只是軍隊調動，百姓多不知情，並不緊張。此時全國下達戰時命令，各州軍民悉數參與，一時間全國各州皆動。郭嘉、賈詡、龐統、荀彧等，皆是當世人傑，雖然事務繁重，但各項工作井井有條。
姜述所慮不是沒有道理，胡族便是這樣，大漢勢強則服軟，大漢危急時就想咬上一口。孟獲、木鹿大王、唐蘭兩羌四族，兵丁百萬有餘，如此大規模的聯合用兵，吸引了漢軍主力皆往西南。徹裡吉、燒當老王、塞外王、柯比龍以及丁零王，皆密切關注戰事變化，若是漢軍佔得明顯優勢，諸族不敢亂動；若是漢軍稍落下風，他們將會與餓狼一般撲上前去，洗劫大漢北部郡縣。
孟獲得知孟優戰死，所部精兵全部覆滅，不由怒火沖天，統領主力三十萬猛攻慧道關；木鹿大王統兵二十五萬，攻打檀爲城。徐晃統兵駐守慧道關，兵力只有三萬，由於關隘險峻，易守難攻，徐晃又是善守之將，因此尚能支持。而李嚴駐守的檀爲城，三萬守軍面對敵軍的猛撲，疲累不堪，形勢十分危急。
所幸川民善戰，又有民兵制度，雖然訓練時日尚短，但卻知曉軍事常識。此時事關家小性命，附近可以徵調的四萬餘民兵悉數頂了上去。即使如此，面對敵軍的不間接進攻，在體力和精神的雙層壓力下，城內守軍已經到了極限。
李嚴足智多謀，又得軍心，但是兩軍交鋒，若是實力相差太大，智謀根本無法使用。木鹿大王根本不跟你研究謀略，他只從人體功能上琢磨，如何耗盡漢軍的體力，如何壓垮漢軍的意志。
木鹿大王得以橫行南疆，自非庸者。李嚴襲營成功一次，劫糧成功一次，同樣的辦法再用第二次，便失去了效果。李嚴站在城門樓上，望着不斷涌上來的蠻軍，感覺束手無策。
木鹿大王的三萬親兵，身穿奇怪的藤甲，十分輕便，又十分堅實，能夠抵擋疾射而來的弓箭。李嚴若是姜述，便會知曉破解藤甲兵最是簡單，只須用火油即可。可惜李嚴不知破法，只能用巨駑和火炮來對付藤甲兵。而蠻兵吃了幾次虧後，變得十分聰明，攻城時散開陣勢，漫山遍野，扛着一架架雲梯，不要命地狂攻。
南洞蠻族弓箭雖然射距短，皆是骨制箭頭，但其箭頭上皆塗藥，中者渾身無力，傷口潰爛，雖不致命，卻能讓士兵暫時失去戰鬥力。軍中雖有軍醫，卻只能控制症狀，至於解藥還未配製出來。
南洞蠻族戰鬥十分勇敢，這與他們的信仰有關，南洞蠻族並不懼怕死亡，他們認爲死亡尤其是戰死可以去另一個美好的世界，因此悍不畏死，任誰遇上這種不怕死的敵兵，也會大感頭痛。
南洞蠻族與孟獲爲首的北洞蠻族、祝融夫人所在的西洞蠻族，其實並不同根，因三族族人相貌類似，外人誤以爲三族爲同一種族。南洞蠻族起源古牙海人，這個種族沿海而居，後來族羣人多勢衆，逐漸吞併周邊部落，一直髮展到現在，佔了很大一塊地盤。以孟獲爲首的北洞蠻人，發源於現雲南中部的埋右人，通過不斷的擴張兼併，成就現在這個局面。而西洞蠻族乃是祝融後人，祖上是正宗的中原人，因爲祖先祝融首先使用火而以其名字爲族名，其族長曾經擔任過中原部落聯盟首領，後代因爲戰敗避禍南下。三個族羣兼併的多是當地的原居民族羣克頃人，其語言風俗受克頃人影響很大，語言可以互通，通婚繁延無數代以後，相貌也十分相似。
三個族羣信仰不一樣，因此很難融合，南洞蠻族信仰死神，認爲生於這個世上是歷劫，是在還往世的俗報，死亡後可以迴歸祖神的懷抱，有些後世佛教的影子，但主旨並不相同。北洞蠻族信仰戰神軾把幹，他是族羣起初發展壯大的英雄，因此其族羣崇尚暴力，士兵渴望取得勝利，以戰死爲榮耀。祝融族崇尚太陽神，認爲太陽是光明和生命之源，珍惜現世生命，不提倡爭鬥，因此人數雖然不少，戰鬥慾望卻不強。
南洞蠻人鬥狠爭勝，但有一個特點，族人過了那巴山脈以北，因爲溫度低感覺不適，又不愛多穿衣物，因此只是控制那巴山以南的廣大區域，往東西兩個方面拓展，不願與北洞蠻人爭鬥。此次木鹿大王統兵向北爭鬥，乃是中了孟獲的激將計。
孟獲與木鹿大王皆好鬥，往年曾經爭戰過數次，後來因南洞族人不願北拓，失去了爭鬥的源頭，孟獲能說會道，處理邊事最是拿手，兩人遂化敵爲友，因爲性情相近，每年都要聚上一次。
今年兩人聚會之時，酒到酣處，孟獲道：“我等雖然獨霸一方，然皆是井底之蛙，論起打仗，以大漢最是強大。”
木鹿大王不服，道：“往年也曾聽說漢軍強大，但從未交過手，其兵馬多少？士兵比你族勇士比較如何？”
孟獲道：“其國內兵馬百萬有餘，比你我兩族勇士相加還多。若是單兵作戰，漢人未必比得上我族勇士，但其軍陣甚是厲害，士兵悍不畏死，若是我族與其相戰，必敗無疑。”
木鹿大王道：“若有機會倒想見識一下。”
孟獲搖頭道：“貴族勇士在山南爭鬥尚可，不能去山北作戰，漢軍又不來山南，今生恐怕沒有機會爭鬥了。”
木鹿大王道：“不若與大漢皇帝約戰一場，便可知虛實。”
孟獲本是有心挑拔，趁機說道：“何須約戰，待我回去整兵攻其郡縣，漢軍必會出兵。若貴族勇士能到山北，到時我們聯合出兵，彼此兵馬數量相若，各按本事爭鬥，無論勝敗，都是大丈夫所爲。”
木鹿大王奮然道：“有何不可？”停了一會，又道：“我國出兵可以，但是糧草運送艱難，需要貴族提供。”
孟獲笑道：“西洞富庶，與我等信仰不同，正好滅了其國，奪其財富爲軍糧。大漢更是富庶，奪其一兩郡縣，一族便受用無窮，最妙的是漢女，又白又嫩，儘量多搶一些。漢城武庫多有精甲神兵，我部下配置的兵甲，大漢多得是。”
木鹿大王一來好鬥，二來貪圖財錢兵甲，三來被孟獲用話拿住，因此答應下來，先是與孟獲聯合滅了西洞蠻，分了不少錢糧，貪心更甚。此次攻打檀爲城，見漢軍堅守不戰，雖然損折不少勇士尚未攻下，但從心底裡卻看不起漢軍。
姜述在武陵也心憂檀爲戰況，接到飛鴿傳來的軍報，提及藤甲兵，姜述自然想起火油，寫信讓李嚴以火油破之。又言只需堅守兩日，張遼部五萬援兵就會到達。
飛鴿傳書就是快捷，尤其在道路艱難的蜀南，信息傳遞速度十分驚人。李嚴正在憂心刀槍不進的藤甲兵，此時接到姜述手書，不由大喜過望，仔細設計一番，寫了一封挑戰書，派人送給木鹿大王。
木鹿大王見了來使，看了書信，信上言：久聞木鹿大王部下英勇善戰，依我看只是仗着人多勢衆而已。我部下兵馬三萬，若與你族三萬勇士正面交鋒，你族絕非對手。
木鹿大王閱信大怒，派一位使者隨來使到城中見李嚴，道：“大王言，若李將軍有膽量，我族派三萬勇士與你部下三萬勇士城外軍陣對決，輸贏各依天命，李將軍敢嗎？”
李嚴對來使道：“你家大王還是仗着人多勢衆，你軍連番進攻城池，我軍士兵疲累不堪，若是現在城外決戰，貴軍以逸待勞，欺我部下疲憊，即使得勝也是勝之不武。若是讓我部下休整三兩天，我與貴軍約戰城外，不死不休。”
使者回告木鹿大王，木鹿大王心思強自攻城損傷甚衆，若是城外決戰，有藤甲精兵在，定然將其殺得落花流水，彼時再趁機奪城便是。想到這裡，木鹿大王遂讓使者再去城裡，約定兩日以後午時，在城南五里平原所在，各派三萬兵馬決戰。
李嚴見木鹿大王中了緩兵之計，蠻兵皆撤回大營，不由大喜過望，趁機讓部下休養體力。到次日上午，張遼統領兩萬騎兵趕到，傍晚時候，皇甫健等部將各引部下精騎趕到。