姜述總結世上武功，分爲力、精、神三個層次。呂布天生異稟，力大無窮，技藝精熟，已是力這個層次的頂級存在；黃忠天賦不及呂布，但他家傳箭術有人弓合一秘法，領悟以後御精合體，後來漸至以精御物之境界，與呂布相較並不遜色。于吉、左慈兩人自小習武，又有南華真人番心指導，中年時便可以以氣御劍，近年隨同姜述左右，經常討論道法玄術，間或聽到姜述許多新鮮想法，觸動不少靈感，改進修練路徑，已經超越精的層面，進以更高一個層次，以神御劍。
姜述窺得練功捷徑，達到以神御劍的高度，典韋、許褚兩人合力也抵擋不住，近日與諸妻合籍同修，精、神長進很高，意由心生，體隨意行，劍意所向，萬物皆虛。
袁家八大殺手近期在附近窺探，姜述已經提前得到消息，又有武藝防身，並沒有太多擔心。但姜述手下心腹文武衆多，家中又有諸多美妻幼子，被對手尋個破綻所傷，則追悔莫及。
齊隸自從隨同姜述左右，因爲才能卓著，逐漸得到姜述倚重，奉命主持追查袁氏餘孽一案。齊隸走進公房，見史阿、姜信兩人已到，連忙上前見禮。史阿是姜述師兄，姜信是姜述親信家人，齊隸隨從姜述左右，皆是姜述的鐵桿心腹，
三人落座，姜信道：“從種種信息分析，袁耀及八大殺手皆抵達京城，因爲八人武功很高，擔心露出破綻，不敢派人跟蹤，只能大致確定諸人居住方位，應在城西小兵營附近。”
史阿剛從長安歸來，不知此案細節，問道：“八大殺手都是什麼來歷？難道比我師父武藝還高？”
齊隸答道：“八大殺手隱身皆已十年以上，神鳥和情報司得諸位前輩相助，費了無數週折，纔打探到八人來歷。爲首者名叫金毅，自小練習鐵砂掌，二十年前與童淵前輩較量，千招之內不勝不敗，最後金毅料不能勝，主動停下爭鬥。”
史阿動容道：“豫州金毅數十年名動江湖，本是著名俠客，身份尊崇，就是恩師也要給他幾分面子，爲何甘心爲袁家所用？”
齊隸道：“情報司派人赴豫州詳細瞭解當年情況，又尋袁遺大人幫助打聽，方知當年金毅無意間殺了一名袁家人，惹怒袁家，正巧南陽謀逆案件發作，而主持此案之人就是袁愧。”
史阿恍然大悟，道：“袁愧使人樊上金毅，抓拿金家閤家下獄，以家人性命威脅金毅聽命。”
姜信道：“史大人所言大致不錯，如今袁家敗落，金毅家人已經脫出掌控，金毅爲何還要追隨袁耀？”
史阿搖頭苦笑，道：“江湖人最重承諾，若是當年對袁家許下諾言，袁家只須還存一人，就要遵照諾言行事。”
齊隸接着說道：“金毅爲袁家做事，對外稱是袁一，如袁九一般，袁家上下除了極少數人，衆人皆不知他的真實身份。袁二原先的名望也不小，爲雍州柳舞。”
史阿驚道：“雪刀柳舞？此人身家鉅富，武藝又高，怎會爲袁家殺手？”說到這裡，史阿頓了一下，接着說道：“袁家當年家大業大，勢力根深蒂固，一富家翁如何會是對手？”
齊隸道：“袁三爲揚州雷敘。”
史阿又是一怔，道：“這雷敘是揚州三霸之一，昔年殺官造反，佔據山林爲王，號稱揚北王，朝廷耗了無數錢糧，纔將賊患平息。傳說雷敘戰敗以後，傷重而亡，原來是投了袁家。”
齊隸道：“著名賊首不僅僅雷敘投了袁家，零陵巨匪周朝，桂陽匪首郭石，長沙匪首巨星，就是袁四、袁五、袁六。江湖上著名殺手張國方、胡鬆，排名最後，是袁七、袁八。”
史阿臉色凝重，道：“八人皆是江湖名人，實力不凡，任何一人皆能在江湖中掀起滔天風浪。金毅、柳舞還好，出身正門，就是爲惡，還要顧忌名聲，雷敘、周朝、郭石、巨星皆無惡不作之輩，行事無所忌憚，若是挾持百姓爲質，彼時十分爲難。”
晚上衆人商議至午夜方散，次日姜述起得較晚，踏出府門之時已是陽光普照，昨夜小雨打溼的地面，基本已經乾透。外面至少數百名親衛，正在牽馬恭候，看見這般陣仗，初次跟隨姜述外出的呂雯不由有些發怔。
呂雯是呂布長女，已經十三歲，容色絕美，頎長苗條，垂着燕尾髮髻，頭戴步搖，身穿素白羅衣長褂，在陽光灑射下熠熠生輝，步履輕盈，飄然若仙，姿態優雅高貴，若同天界下凡的美麗女神。走動間垂在兩旁的廣袖，隨風輕擺，更襯托出儀態萬千的絕世姿容。
更使人震撼的是她臉部的輪廓，有着這個時代女性罕見清晰的雕塑美，一雙美眸清澈澄明，顴骨嫌稍一些高，可是襯托着筆挺的瓊鼻，使人感到風姿特異、別具震撼人心的美態，亦使人感到她是個能獨立自主、意志堅定的美女。她的秀眉細長嫵媚，斜向兩鬢，益發襯托得眼珠烏靈亮閃。這是名副其實的鳳眼蛾眉，充盈着古典美態。秀挺的****，不盈一握的小蠻腰，修長的雙腿，更使她有種傲然超於這個時代其餘女姓的姿態風采，比之甄宓真是各擅勝場，難分軒輊。不少親衛還是初次得見，縱使跟隨姜述見多識廣，對美色修煉得心如止水，亦不由怦然心動。
街口一座茶樓內，一名約十七八歲的青年男子，衣着十分考究，正向侯府門口這邊張望，見姜述攜一位美女登上車駕，沉聲道：“姜賊若出西門，定是巡視長安，我等苦候多日，良機終於來臨。”
金毅嗅着他衣服上薰的花香，心中不知是何滋味。他與袁家恩仇交加，與眼前這位青年更是關係複雜，過程真是豐富多彩。這位青年正是袁術長子袁耀，生得一幅好相貌，從小習文學武，天分奇高，袁傀在世之時，曾言“此吾家千里駒也。”
金毅當年得罪袁家，被袁愧誣以謀反，合族被抓進官府。金毅本來以爲無幸，不料抓捕當夜，袁愧夜探牢獄，逼得金毅發下毒誓：此生效忠袁氏。謀反之事本是袁愧指使人所爲，不需出力便改判金家無罪，金毅自此爲誓言所累，成爲袁家震懾力最大的殺手之王。
袁傀網羅天下武功高明之士，除了剪除政敵，還有一個目的，就是讓他們教導袁耀武藝。袁耀出身名門大族，從小並不嬌慣，由袁傀親自指導，每日按照排好的時間讀書練武，十餘歲能夠寫詩作文，一身武藝已經不俗。若非袁愧擔心樹大招風，故意埋沒袁耀，當初就會名聞天下。
袁愧爲官一生，眼力十分毒辣，但從始至終並未將姜述瞧在眼中。姜述當初以文名揚名天下，後來得到靈帝召見，又是劉辯陪讀，擔任太史丞兼南宮衛士丞，袁愧認爲姜述少年早成，久後未必能成大器。後來姜述幫助何家鬥倒董家，袁愧認爲是何家勢力太大之故，與姜述並無太大關聯。後來姜述尚公主，出任東萊太守，袁愧仍然沒有引起警惕。袁家門生故吏無數，朝中九卿亦有數人出身袁家，擔任太守者大有人在，區區一個太守實在不值一提。
直至姜述領兵恢復青州，袁愧這纔開始真正重視姜述，又爲許子將斷言影響，認爲姜述只是能臣，卻非人主。姜述初佔青州之時，身邊護衛不多，袁家若是彼時下手，姜述斷然躲不過八大殺手的合力狙殺。況且袁愧彼時算計天下，認爲姜述控制青州，對於袁家未必是件壞事。
袁家與姜述交惡，始於袁術派紀靈刺殺姜述未果，然後姜述報復袁家，指示臧霸、敬江以泰山賊和東海賊的名義，搶劫袁家商鋪財物，致使袁家財富縮水大半。後來袁愧想要擾亂天下，派人僞爲姜述屬下入宮行刺靈帝，想借靈帝之手逼反姜述，到時袁家可以利用大義之名，派袁紹或袁術統兵奪取青州，取得青州的實際控制權。沒想到靈帝表面荒唐無道，其實內心十分精明，一眼識破奸計。袁家施計不成，反而惹得靈帝疑心，袁愧不得不冒險發動政變，殺了靈帝、何進，重傷劉辯，扶持劉協登基。
袁家未惹姜述之時，門生故吏，遍佈天下，又財大氣粗，底蘊十分深厚，若非姜述接二連三攪局，袁愧按照計劃逐步實施，袁家未必沒有登頂可能。可惜先被姜述劫奪錢財無數，又被太史慈聯合劉闢、龔都，攻下袁家堡寨，釀成驚動天下的汝南慘案。太史慈臨行以前，還按照姜述指點，用火藥毀了袁家風水。
袁愧心計深沉，子侄皆無法與他相比，只有袁耀足智多謀，可惜年少不掌家事，被袁術擅做主張，兩次刺殺失敗，與姜述結下不共戴天的死仇。初次是紀靈行刺不成，其次是成剛捉拿田豐兒未果。初次開啓袁姜兩家爭端，第二次將姜述徹底得罪，不惜代價向天下發出殺袁令。