大廳內衆人望見費大人，無論官吏兵將都站起身來，向費大人遙遙施禮。費大人爲人溫和，不管熟與不熟，凡是遙遙施禮者，都招手打個招呼，回以溫和的笑容。
掌櫃聞言連連點頭，親自引領費大人上樓。待費大人身影消失不見，左側桌子一位小吏小聲嘀咕道：“別駕大人待人溫和，但不知怎麼回事，見到他時感覺壓力很大，見刺史大人時卻輕鬆得很。”
另一人壓低聲音說道：“刺史大人無論資歷還是能力，都不如費大人，若非二先生在後支招，刺史大人未必鬥得過費大人。”
費大人曾是姜述親隨，張靖小時見過此人，不過時間長久，一時未記出來，聽到別人小聲議論，立時觸起相關記憶，確定這位費大人就是南州別駕費禕。從左側兩人對話張靖聽出三層意思，一是費禕在南州威望很高，可以與刺史逢紀分庭抗爭；二是逢紀雖是刺史，但威望口碑一般，下屬多認爲其能力不如費禕；三是逢紀有名親信，手段了得，人稱二先生，此人智謀高深，逢紀憑其出謀劃策才能壓費禕一頭。
掌櫃不一會回到樓下，擦了擦臉上的汗珠，吩咐夥計幾句，夥計便分頭忙碌起來，有到門前迎賓者，有到廚房通知者，想是費禕點的某道菜，館舍內原料不齊，還有出去置辦物品者。
張靖想了想，端起一壺酒，來到左側桌前，向那兩人點頭爲禮，微笑道：“在下是國學弟子，初到南州，明日將去兵曹報道。我見兩位舉止，應是官府中人，特向兩位請教一二。”
兩人二十歲左右，臉色白皙者名叫馮彥，臉色略黑者名叫王權，國學幷州分院弟子，現在南州政衙當差。馮彥是門下書吏，類似現今省政府辦公廳文字秘書，王權是督察使左曹專職判官，類似現今省紀委一名副處長。
兩人顯然以王權爲首，王權上下打量張靖一眼，笑道；“都是國學同脈，理應相互照應，這位師弟請坐。”
王權、馮彥官職不高，卻能接觸南州高層，消息十分靈通。兩人年紀不大，還未被政治磨光棱角，時常發些牢騷，與安百有些相似，有些憤青，內心還保持有正義感。張靖比常人多了數十年閱歷，言談舉止讓人如沐春風，數語就讓王權、馮彥生出好感。
兩人被引起談興，說得熱火朝天，不時說些南州高層秘聞。張靖很快探聽到許多消息，得知費禕與于禁關係很好，與州里數名高官也交情不淺，公議時與逢紀交手多次，互有勝負。逢紀有位幕僚，名叫付丘，行蹤十分神秘，向來不以真面目示人，但是能量很大，智謀高深，深得逢紀信任。有想提拔或者調任者，只要尋門路找上付丘，得了他的應允，不出多長時間，事情就能辦成，因爲付丘能辦大事，能量極大，南州官場私下稱其爲二先生。
張靖心裡約摸有了數，正要詢問南州兵曹情況時，門前忽然騷動起來，只見一名大漢帶着兩名身材剽悍的健卒進門。張靖見王權、馮彥站起身來，遙遙向此人施禮，不好坐着不動，也跟着站了起來。周樹等人見張靖起身，不知虛實，也站起身來，隨着張靖目光向進門者行注目禮。
此人年過三旬，中等身材，步伐穩健有力，面目稍黑，雙目炯炯有神，渾身透着一股肅殺之氣，雖着便裝，但打眼一看便知是軍伍中人。此人環視大廳，見張椿這席衆人皆着軍裝，站起身來行注視禮，向這邊遙遙行個軍禮，也未看張椿等人是否回禮，就匆匆走向二樓。
王權目視此人上樓，扯着張靖坐下，壓低聲音道：“方纔那人便是兵曹大人，你明日報到，分配之事就是由他決斷。不過於大人職級太高，初畢業的國學弟子都是低層軍官，引不起他的關注，吏官報上分配名單，只要他簽上大名，分配一事便不好再改。兵曹吏官有不少國學弟子，只要知道你是國學出身，大多會在背後出力幫忙，並不需要多費周折引見。”
張靖異道：“彼此不識，他們怎會幫忙？”
王權笑道：“南州與內州不同，州級高官分爲逢、費兩大派系，兩人皆非國學弟子，對國學弟子助力不大。下面還分爲兩大派系，一派是世家子弟，另一派便是國學弟子。前幾年國學弟子心不齊，世家子弟卻抱成一團，遇有職務升遷時，國學弟子多受世家子弟排擠。後來大家也團結起來，與世家子弟對抗，這些年國學弟子人數漸多，逐漸佔了優勢。即使刺史大人，提拔官員時也要照顧國學弟子情緒，不敢過於偏向世家子弟。”
張靖基本理清南州上層情況，轉變話題，詢問兩人出身來歷，王權是太原王家支系族人，但與主支血緣關係已遠，其父現任長子縣縣丞。馮彥出身平民，其父在太原有一家商鋪，規模雖然不大，但也算是富戶。
王權、馮彥還未被官場染黑，思路清晰，雖然不是大才，但若歷練一下，前途也不止一郡太守。張靖略想一下，對王權道：“沒想到王書吏出身大家，我與貴族也有親。”
張靖確實與太原王家有親，是王家長房女婿身份，不過這層關係現在不能公示於衆。王權一聽，興趣大起，問道：“師弟與我族那繫有親？”
張靖笑笑，道：“貴族王永家。”
王永是王家嫡子嫡孫，現爲政衙屬司主官，其父王許是太原王家現任族長。張靖方纔介紹自己出身平民，王家這樣的超級世家，嫡女如何會與平民聯姻？王權心中生疑，問道：“貴家與我族主脈聯姻？”
張靖編個理由，解釋道：“我家是宮中德妃遠房族人，我有一叔父，早年跟隨德妃左右爲護衛，後來德妃娘娘指了任娘娘的貼身宮女爲妻。任娘娘與我嬸孃感情很深，擔心嬸孃過門後受人欺凌，讓她拜了貴族王大人爲義父。我叔父在京城當差，逢年過節都與嬸孃去拜訪王大人，一來一往就接上了關係。我出京之時，還跟隨叔父嬸孃，去過王大人家。”