南華真人笑道：“天書只授有緣人，要探得其中秘密，需得三書合一，方纔可行。張角壽數將盡，若無意外，此書亦會傳於貴人。貴人得了三書，其中奧妙自會找到。”
姜述道：“聽聞左真人、於真人皆習天書，莫非不是一書？”
南華真人道：“不錯。左慈、于吉、張角三人皆修天書，然而皆修上卷，下卷無字天書皆無緣得窺。我閉關之後，讓左慈、于吉隨貴人左右，閉暇時可以教習兩書上卷。《太平要術》上卷與其餘兩書上卷皆通，兩人雖未修習，亦可以幫你研習。至於無字天書，需靠你個人之力，餘人實是無能爲力。”
姜述大喜，連忙拜謝，道：“多謝真人。”
南華真人道：“左慈、于吉往年行道，積了一些善緣，貴人南征北戰之時，或會有些助力。”
南華真人此言一出，姜述立馬醒悟過來。左慈於江北，于吉於江南，施符治病，救人無數，在民間威信很高，若得兩人相助，日後平定天下便少了許多波折。再則左慈、于吉精通玄學相術，還有驚天武略，便是醫術也有獨到心得，兩人追隨左右，又多了兩位不可替代的超級保鏢。
姜述謝過南華真人，又對左慈、于吉兩人行禮，道：“多謝兩位相助。”
南華真人長嘆一聲，道：“一啄一飲皆有定數，此次逆天改命，定數改動，變數即生，興亡成敗已出掌控矣！”
“真人此言何意，莫非在下可有不妥？”姜述閱歷過人，聞言心中雖驚，外表卻看不出慌亂，索性將話挑明。
“妥與不妥卻非老道可以斷言。”南華真人並沒有隱瞞，捋了捋胸前長鬚，道：“老道略懂陰陽，順天或可，逆命卻是難料，貴人之額寬而飽滿，本是貴極之象，卻因眉間有淺紋，歷劫必多，今竟又生暗紋，是吉是兇，殊難逆料。然大勢所趨，應當無虞，但是其中恐多波折。百姓未來受益，貴人卻要勞心勞力。只要貴人行事平和，持心以正，或可化解數厄。”
面對這聽來甚覺悚然的批語，姜述不單不慌，反倒激起心中豪氣，道：“人生在世，未經波折又安能成就大業？只要漢人少些劫難，便是勞心勞力又何妨？”
“貴人豪情，老道感佩，惜乎老道明日閉關，不能親見貴人力挽狂瀾之英姿，可惜！”南華真人感慨數語，從懷中換出一個小匣子。
姜述連忙欠身而起，雙手躬身接過，臉露疑惑，問道：“此是何物？”
“此匣存了一封書信，可解貴人一次大難，到了危急萬分之時，開匣以觀。”南華真人留下一個懸念。
“長有賜，不敢辭，真人美意，在下生受了。”姜述認定南華真人並無惡意，不再矜持，雙手捧着小匣，臉色恭敬地說道。
南華真人道：“貴人切記，要持身以正，心繫萬民者，就是逆天改命，也會無往而不利，老道言盡於此，貴人宜行矣。”
“多謝真人指點迷津，時辰不早，在下告辭。”姜述雖然尚有無數疑慮，可一聽南華真人下了逐客令，只得順勢站起，將小匣放在懷裡，出言請辭。
“貴人好走，老道不送，他日若有大難，記得利往東方。”南華真人沒有挽留，在姜述轉過屏風之際，突然出言說了一句。
姜述將話記在心裡，出了琅琊觀，天色已經黑了下來，觀中安置不下衆人，只能摸黑下山。左慈、于吉因要侍候南華真人閉關，不能立即隨姜述啓行，送姜述出了觀門，回去侍候真人去了。
又候數日，琅琊十三縣全部收復，衆軍紛紛回開陽覆命。姜述整頓兵馬，往攻東海郡城郯縣。前軍已出城門，姜述隨中軍啓行，忽有親衛來報：“遼東兵曹求見大人。”
姜述心道莫非趙雲來了，喜道：“速讓他過來。”
不一時，親衛引一位披甲小將近前，小將身材修長，白面無鬚，俊郎無雙，行下大禮，道：“遼東兵曹趙雲拜見大人。”
姜述仔細打量趙雲一番，趙雲後世鼎鼎大名，如今尚算初出茅廬，觀其神色堅毅，步履沉穩，若是歷練數年，必可成爲鎮守一方的將帥之才。姜述下馬扶起趙雲，道：“向聞子龍英名，今日方得相見。”
趙雲家境一般，若非姜述點名提拔，短期難有出頭之日，因此對姜述滿心感激，道：“多謝大人栽培之恩。”
姜述道：“本想推薦子龍擔任遼東郡尉，怎奈缺少軍功資歷，不好越級提拔。今正值英雄用武之時，子龍統領一隊親軍，暫時護衛本侯左右。”
趙雲道：“諾。”
姜述親衛向來由典韋、許褚統領，趙雲初來乍到，身材又有些單薄，典韋、許褚兩人皆輕之。趙雲不與兩人爭競，兩人反以爲趙雲纔能有限，見面經常出言譏諷。姜述聞知此事，謂典韋、許褚道：“待到達郯縣安下大營，我允許你們與子龍比試一番，行軍途中不可胡爲。”
兩將捱了訓斥，不敢說話，諾諾而退。
大軍到了東海，安下營寨，至晚，典韋對許褚道：“主公既讓我等與趙雲比試一番，我先去試試他的份量，你在此守護主公，”
半個時辰之後，典韋回來，滿面大汗，許褚問道：“如何？用了幾招？”
典韋搖頭不言，道：“你去試試便知。”
未有多時，許褚回來，左臂受點輕傷，典韋笑道：“吃虧了吧。我與其較量，不分上下，估計千招之內不能決出勝負。以仲康武藝，定會吃些小虧。”
衆將平常相互比試，衆將以典韋武力最高，其下是關羽、張飛、許褚，太史慈再次，然後是張遼、張合、徐晃、樂進等。典韋與趙雲比試百餘合，感覺趙雲武藝不在自己之下，千招之內難分勝負，擔心繼續下去出現誤傷，主動中止比試。許褚武藝稍低，典韋猜測其與趙雲比試定會灰頭土臉。
許褚苦笑道：“沒想到子龍身材如此單薄，力氣卻不小，武藝也嫺熟得很，主公識才之能，確實讓人佩服。”
次日上午，姜述早已聽到消息，喚趙雲、典韋、許褚近前，道：“天下英雄輩出，切忌驕傲自滿，子龍並無名望，然其實力非同小可。天下武將以呂布、黃忠爲最，你等以後若與兩人爲敵，一人決非對手。呂布武藝高強，你等兩人合力或可與其打平，若想戰勝此人，需三人合力。天下勇將甚多，西涼馬超年紀雖小，武勇不凡，相敵之時不可輕視。再若荊州文聘、西川嚴顏、李嚴、長沙孫堅及其子孫策，皆世之勇將。袁紹部將顏良、文丑、高覽，袁術部將紀靈、雷薄，皆非易於之輩。”三人心中凜然，尤其是典韋、許褚跟隨姜述已久，知曉姜述之語每言必中，當下用心記下這些名字。
郯城守將鄒炎，任平初爲東海賊之時就是副手，熟識東海海域，是水戰好手，其兇名甚著，在東海周圍威名很高。任平坐鎮下邳，使其弟坐鎮琅琊，而將根基之地委於鄒炎，可想而知鄒炎深爲任平所重。
郯城沿河而建，距入海口五十里左右，城中人口不多，城牆也沒開陽城寬厚，合城兵力不足萬人。郯城守兵倘若出城野戰，只需三千青州兵就可勝之，但是鄒炎狡猾異常，堅守不出，又派水軍潛往後方騷擾。
郯城守軍擁有百餘艘戰船，是東海賊逞威海上的大船；三千餘水軍戰力不俗，軍官皆是東海賊出身，兵丁原來都是東海漁民，熟悉水性，又知曉附近地理，甚是難纏。
威海船廠雖已啓動，但開工時間太短，現今只有部分小船下水，大船還是半成品，皆未下水。姜述日常皆依賴糜家船隊，但其船隊皆是商船，這讓姜述對水軍一時無法可施。
軍營紮在郯城西五里，也沿河水下寨，修建一座水門，通過浮橋與北岸相接。東海水軍海賊出身，通曉水性，狡詐異常，隔段時間就騷擾一下，或劫糧草，或燒浮橋，大軍趕到，馬上乘船遠走，似是滑溜溜的泥鰍，讓衆將甚是煩惱。
姜述苦思無計，親兵來報，道：“糜竺大人押糧來到。”
姜述心思糜家爲東海大族，糜竺或有辦法，使人召他前來，道：“子仲來得正好，正爲攻城之事煩惱。”
糜竺笑道：“此次討這趟差事，正是爲了攻取此城。”
姜述喜道：“子仲有何妙策，且請道來。”