“陛下，這是何法令？那馬超又想耍什麼花招？”
蔡邕看着神情疲憊的少年，望着他那瘦弱的身軀，不禁有些悲憫的情緒蔓延。不過，接過這紙張之後，他只得疑惑地詢問。
劉協無語，看着窗外凋零的樹木，尋常卻有令人感到驚異的、如滄桑的老者一般嘆了一口氣。
“這科舉......不是一句話能說清楚的。昨日，馬超在扶風頒佈法令，細作立刻默寫下一份，送至朕手中。而朕細細思量之後，發現馬超此子用心居然如此......如此，”說到這裡，劉協覺得自己居然想不到一個詞才形容馬超。
說馬超用心陰險？
人家是堂堂正正出招，打着爲國舉才的幌子，誰能說人家陰險？
可若是說馬超用心磊落，劉協自己都想抽自己一巴掌：那些人才，他能乖乖送到長安當中？還不是全都截留到他馬家當中，除了讓天下學子對馬家感恩戴德之外，哪裡會對朝廷有一分一毫感激之情？
而且，更可恨的是，劉協擔憂，這僅僅是馬超的先手兒，而他的後招兒，絕對還會隨着馬家的壯大而漸漸顯露出他湃然無御的力量來。而這些，劉協還不能跟那些滿朝文武說出來！
甚至，劉協懷疑，就連蔡邕這個掛着大儒名頭的傢伙，都看不出這一紙法令的特殊之意。果然，片刻之後，蔡邕果然如劉協預料一般，又疑惑問道：“陛下，這不過是馬家取才的一種變通罷了。雍涼二州自古學風不盛，馬超用此雕蟲小技，恐怕也是被逼無奈吧？”
劉協此時連嘆氣的力氣都沒有了，他來回走動一番之後，才沉聲說道：“伯喈細看那選才方式及範圍！”
“凡在雍州入學之子，在郡學出師後，不論年紀，不問出身，無需舉薦，皆可自由參加科舉。另，各地士子，不管所屬州縣是否在治下，也可往來扶風應試......”蔡邕不自然唸了出來，之後終於有所領悟，顫聲說道：“此子欲將天下庶族寒士囊入彀中？！”
“不錯！”劉協一喜，看到蔡邕還是有些頭腦的之後，才繼續說道：“雖然他如此這般施爲，有可能得罪天下士族。然雍涼二州，哪有底蘊十足的望族？他的阻力又有多小？更何況，士族縱然再隻手通天，又哪能比得上大漢那千萬苦讀的學子之力？”
“這次恐怕還只是馬超的一次試探，若朕猜得不錯，只要馬超這次科舉弄得有所有些眉目，那日後他定然會不遺餘力站在士族的對立面，從而走出一條他馬家獨有的霸業之路！”
說完這句話，劉協無奈又嘆了一口氣，有些意興闌珊，緩步走入寢宮之外，獨獨望着那夜色深沉的天穹，不知在感慨些什麼。
“陛下，如今天下士族已然盤根錯節，實力不可小覷。董卓之死，便是士人一手策劃的陰謀。如董卓那般狼子野心的西涼梟雄，也死在士人手中，馬超又焉能逃得出士人的反撲？只要陛下將馬超科舉的本質向那些士人透露幾分.......”說到董卓的時候，蔡邕眼中還是流露出一絲尷尬。他不是如王允那般狠戾冷酷之人，對於董卓曾經的厚恩提拔，蔡邕心中還是有一絲愧疚感激的。
“伯喈恐怕不知，明面上，董卓是死在士人和呂布之手，但實際上，馬超在其中也參與甚多。甚至，可以說，他在其中起到了很重要的穿針引線作用，且最後還在朕與王允的算計下，全身而退。此子.......”劉協回過頭來，極其認真肯定道：“絕非董卓可比！他比董卓更有眼光，更有心機，而更可怕的是，他從不貪功冒進.......”
“陛下，那如此這般，某等該如何應對？”蔡邕此時問出這番話，心中也是愁腸百結。畢竟，即便他再不願意承認，馬超都是他的女婿，可皇恩浩蕩，陛下那這般信任自己.......罷了！忠義難兩全，自己是漢室忠臣，自然要懂得舍小義而盡忠報國的道理。
“伯喈適才所言不差，士族的確盤根錯節，而馬超也不是池中之物。王允此時得了馬超這消息，恐怕更會惱羞成怒。不如，朕效仿當年何進.......”
“這？陛下真的要拉攏馬超來對付王允？士人之力，難道真的已經盤踞朝堂、尾大不掉了？”何進當年其實也是士人手中的棋子，最後身死族滅。蔡邕聽聞劉協行此險招，心中不禁捏了一把冷汗。
“伯喈莫要忘了，如你這般忠正之人，也是出自士族。而那匹夫呂布也已經投入了王允門下，這政權軍事，朕無一可與王允爭鬥。此時若不拉攏外援，又怎能漁翁得利？”劉協說完這句，對着蔡邕慘然笑了笑，隨後便揮了揮手，兩位黑衣侍衛便悄無聲息出現。
蔡邕知道，這是劉協在給自己下逐客令了。隨即跪拜告退，卻在起身時說道：“老臣會給琰兒寫一封信，要她心向漢室，多多助益萬年公主.......”
劉協沒有回頭，嘴角卻彎了一個弧度：這個蔡邕，還不算太傻，終於明白了自己深夜讓他來寢宮的目的.......
而同一時刻，躺在百花樓牀上的端木若愚臉色頹然灰暗，渾身如被野牛踩踏過的折磨撞擊，使得她現在全身還是痛楚痙攣，已經讓她連喘氣都覺得是一種奢侈。
少時，端木的隨身小婢纔打了一盆熱水入內，悲泣哭道：“小姐，讓小婢替你擦擦身子吧.......”
“不必了，我只想知道，打探到了沒？”端木若愚吃力說着，眼神卻活力轉動了幾分。或許，這刺探消息的成就，已經是她唯一活下去的信仰了。
“消息已經沒錯，官妓的姐妹已經從司徒家的奴僕口中探出，王允近些時日，常常和那些士人宴飲密謀吞併雍州、迎關東羣雄入京主政之事。而軍妓的那些姐妹，也聽到了幷州軍接受朝廷封賞的消息，而且，在呂布及幷州將軍的授意下，還有意常與虎賁禁軍挑起摩擦的消息。”那小婢抽抽噎噎，雖然說話有些含糊不清，但條理卻甚是明確。
“如此看來，王允的確已經收服了呂布，並開始獨攬朝廷大權。只是不知，宮中有何消息傳來？”端木若愚努力讓自己陷入分析思考當中，也只有這樣，才能減輕一下她身體的疼痛。
“小姐，您也知道，自從貂蟬小姐走後，我們在宮中幾乎沒有多少耳目。那些閹人雖然也幾個心理變態的，但陛下似乎對閹人有很大的成見，所以........”說到這裡，房門卻突然響了一下，端木若愚立時示意那小婢噤聲，可看到來人是這百花樓的老鴇後，她臉上的緊張情緒也消除不見，鬆了一口氣。
只見那百花樓的老鴇突然推門進來後，臉上那副特有的貪婪和*神態立時不見，看了一眼躺在牀上的端木若愚，悽聲下拜說到：“小姐，司徒府中剛傳出消息，王允今夜勃然大怒，大罵馬超無恥狠辣.......”
這老鴇是端木家的忠僕，原本是端木若愚的奶孃，對端木家的恩德一直念念不忘，並在暗地裡一直仍奉端木若愚爲小姐。而端木若愚心中既有解除天下姐妹悲哀命運的宏願後，也便將她這個八面玲瓏的奶孃拉入其中。
“可探聽到辱罵內容？”端木若愚本想讓兩人起身，但身子痛楚，她便也沒有強求客套。
“僕役聽不甚清楚，唯有幾句好像是說‘這分明就是世家門閥的奪命貼啊！此舉一出，日後世家門閥賴以壯大生存的根本，就算給絕了！馬超逆賊，欲以馬家一族改換這大漢根本，實在癡心妄想、死不足惜！’之類的，之後，便完全是辱罵之詞，那水平，雖沒有一句污言穢語，但卻比我們這些姐妹罵人還要百變惡毒.......看來，是對馬超相當恨之入骨了。”老鴇本想誇誇王允的罵人手段，可看到端木若愚連假笑都很勉爲其難後，便快速結束了自己的話語。
可端木若愚聽後，便陷入沉思，那種嚴肅專注的樣子，使得老鴇和那小婢都對視一眼，心中疑惑不堪。而之後，便聽到了端木若愚決絕的聲音：“此消息太過重大，我要親自去一趟扶風！”
說着，端木若愚右手不自覺握住了她從不離身、發散着異香的羅綺香囊：扶風郡，她曾經是去過一次的.......