曹操最終要打出手中最後一張底牌了，事實上，心態極度藐視袁譚的曹操，但在戰術上，他從未輕視過任何異常戰役。
就在夏侯淵救下曹純的那一瞬，曹操看到，在袁譚一直死戰不退的帶動之下，袁家大軍竟然在這場大戰當中表現出了極強的戰鬥力。虎騎與袁家精騎纏鬥那段時間，曹操的一萬戰騎在一輪衝鋒之後，已然被打散。隨後的袁家步兵團，步步逼近，竟然已經衝擊到了曹軍的步兵陣中。若是再有幾刻，袁軍大舉壓下，那曹操的精心佈下的驕兵之局，完全可能弄假成真！
這一情況的發生，是曹操沒有預料到，他的威名，已經在他一出場之時，大大打擊了袁軍的驕矜之心。而且，袁譚一味突進，竟然帶動了整個袁軍士氣大振。由此，纔會導致這樣數次的戰場失控——不過，事情進行到這裡，曹操學到的經驗已經足夠了，該是結束這場戰役的時候了。
尤其是，這樣的學習和總結，還會使得曹操有心在衆謀士面前表現出用兵如神的打算，極有可能化爲泡影。甚至，還可能會付出搭上宗族愛將性命這樣的代價之下！
在戰場之上，曹操完全就是最精密和最不可控的機器。他最可能的吸收任何的經驗和教訓，同時，也知道將止損放在最需考慮的權衡之上。
這就是戰場上的曹操。
可事實上，卻極少有人能理解曹操這樣的心態和作法。尤其是在他這個時候下達撤退命令之時，更是讓幾乎身邊人都聞之色變。要知道，兩軍纏戰不休之時，最忌諱的就是後撤，兵力不多的時候還好說，一旦戰場上雙方的總投入兵力達到十萬，就很難在撤退的同時對各軍各部保持有效指揮了，因此，稍有不慎就會出現全軍潰敗的局面，尤其是面對戰場上已經殺得難解難分之時，更需要謹慎。
大將夏侯惇咬了咬牙，上前勸道：“主公三思啊，此時敵我兩軍已經絞殺在一起，驟然下令後撤，很可能導致全軍潰敗啊！”
樂進也道：“是啊主公，不能後撤啊！”
“無妨。”曹操擺了擺手，淡淡地重複道：“傳令，大纛後撤。某雖不是古之韓信，然卻也不會失掉這場決戰。”
酣戰焦慮當中的夏侯淵和曹純，看到自軍的大纛已經轉向，正在緩緩後退。均氣憤再挑死一名敵將，邊戰邊撤而去：不錯，曹操下達那鳴金之聲，可不是全軍速推的意思，而是邊戰便撤！
“哈哈，曹賊終於招架不住了！”陷入驚恐當中的袁譚，正於無計糾結之時，看到曹軍開始撤退，難掩興奮之色，向衆人呼道，“大纛傳令，各軍加緊進攻，一舉擊潰曹軍！”
而這個時候，身在後軍當中的王修，看到兩軍動態，不由暗中搖頭：曹軍雖在後撤，可曹軍卻並沒有因此而崩潰！擊潰而追是戰勝，可這樣交纏之間突然撤退，定然有所圖謀！
王修隱隱感覺，此時的曹操應該終於不耐了，他慍怒之下，拿出他的真正戰鬥心態，正以他高的指揮技巧將曹軍編織成一張充滿彈性的弓弩，此時的後撤，只不過是爲了讓弓現蓄滿力，在蓄力已滿的時候，強勢反彈，一擊必殺！
王修飛快下令讓身邊令騎將此諫言傳到袁譚耳中，可同時王修也知道，那樣做，不過是盡人事、聽天命罷了。謀士謀人乃是第一境，王修早已熟悉袁譚的剛暴之性，所以，他在說完諫言之後，非但沒有在大軍保護下繼續前進，反而抽身而返。
雄壯的號角聲中，袁軍的攻勢更見凌厲，曹軍且戰且退，雖亂卻不及潰，時間，正在兩軍激烈的廝殺中悄然流逝。
“死開！”袁譚一聲大吼，手中大刀戟奮力上挑，擋在面前的曹軍武卒霎時被挑起空中，又慘叫着翻翻滾滾地摔跌在了十幾步外，附近的曹軍武卒無不駭然，卻無一人退縮半步，很快又有兩名武卒奮勇向前，重新堵住了缺口。
袁譚終於停下了前進的腳步，在戰馬上劇烈地喘息起來！
從中午到現在，袁譚已經廝殺將近半日，他已經記不清往前突進了多長的距離，更記不清已經殺死了多少曹軍，可擋在他面前的曹軍卻還是多到數也數不清，曹操的那杆大纛就在前面不遠，彷彿觸手可及，卻怎麼也無法觸及！
曹操只有三萬大軍啊！
袁譚怎麼也不相信，激戰了這麼長的時間，爲何自己的十萬大軍，竟然還沒有將那三萬大軍一口吞掉！
他不甘心！
因此，縱然他已經換了一匹戰馬，也已經喘息不止，但就看着那愈來愈小卻始終不遠不近的曹軍陣，心生不甘！所以，他窮盡自己的體力，也一直死死準尋在曹軍背後，要將曹軍一戰而定！
然而，這個時候的曹操，望着身後已經漸漸被拉開的袁軍陣形，嘴角終於露出了微笑。他看到袁譚左軍、後軍已經被甩在後面，中軍、右軍也漸漸無法跟上袁譚前軍的腳步後，他緊盯着戰場，卻向身邊的戲志才道：“志才，你不知道，一年前，我便用馬家軍制來訓練青州軍。今日，總算看到了成效。次級傳令，大軍竟可如此進退自如、攻守有序！”
“明公虛懷若谷，敏而好學，當真世之奇才。馬孟起雖能創出令數十萬大軍如膂臂使的軍技，但主公卻能在此基礎上示敵以弱、誘敵耗戰，如此凌憑天下之智大能，當真令屬下敬佩莫名。”戲志才這個時候，大概也明白了曹操的後招，開口褒讚道。
“看來，志才已然知曉某的計劃了。”曹操大笑，微微搖動一下右手，又下達了一個命令後道：“那就讓這樣無趣的戰役結束吧！大纛傳令，各軍各部停止後退，就地返身攻擊，再於後陣舉火，命令曹洪、韓浩率部出擊，截擊袁譚中軍，令其尾難以相顧，曉喻諸將，全殲袁軍，當在今日！”
數十令騎如飛而去，曹操的將令迅傳遍全軍，正在且戰且退的曹軍各部立時後隊改前隊，返身起了反攻，已經被袁軍擊潰的各部各曲也在將校的喝斥下於後陣重新集結，重新編隊，旋即也投入了最後的反攻。
與此同時，兩道醒目的狼煙也已經從袁軍後陣嫋嫋升起。霎那之間，南北兩側的荒原上便騰起了排山倒海的吶喊聲。
不到片刻功夫，數以十萬計的曹軍步卒已經從地平線上冒了出來，又從南北兩個方向朝袁軍陣形的腰部衝殺了過來。
伏兵，曹操竟然擺了這麼大的一盤棋，在擊殺自己未果之後，還有後招！如此，如此……還真是讓人絕望啊。
“不！”意識到自己最後下場的袁譚，擎着手中的大刀，於陣中瘋狂不甘咆哮，但隨後，這聲吶喊便被隨後的慘嚎之聲徹底湮滅……..
兵敗如山倒，曹操武名，在泰山郡南武陽一戰當中，再度雄起。並且，此役之後，東線袁紹大軍與曹操的對恃，徹底由攻勢轉爲防守，再無力與曹操爭鋒。