“竟然是天子獨入郿縣，識破韓遂奸計，引領馬家鐵騎奔赴長安，一舉解救了長安之危？”曹操手中的酒樽停在了半空足有一炷香的時間，當他聽到荀攸徐徐將長安之事道來後，明顯地一臉不敢置信。
就在荀攸默默含笑點頭，準備承認的時候，曹操猛地將停在半空的酒樽倒入嘴邊，一飲而盡，豪邁笑道：“天子果非常人也！大漢有此雄才之君橫空出世，當乃漢室之幸！”
笑完這句，曹操臉色又不由轉黯，忍不住默默又飲了一樽酒後，嘆息道：“只可惜，天子實在晚出生了十年，若是……哎！”
這種話，荀攸已經從不同人口中聽過了不知幾遍。不過，他也知道，爲何這些人都會這樣先極盡美言稱讚一番天子之後，再無可奈何地多出這一聲惋惜。
畢竟，漢室江山如今日落黃昏，其中遺留下來的禍端，已經到了圖窮匕見、禍生肘腋的時刻。如今漢室大地上一片蒼涼慘景，民不聊生，任有志之士看到皆感傷不已。事實上，就連他荀攸，有時也忍不住幻想，假如這位天子真的早出生十年，是否今日的漢室，也不至於這般紛亂？
幸好，荀攸對於此，早有些習慣，甚至開始有些麻木。當他聽曹操主動說起這席話時，遂想起自己出使的目的，不由也隨着曹操輕嘆一聲，將話題轉移自己需要的方向：
“確實可惜，陛下雖天縱英才，然人力不可與天鬥。如今漢室弊端橫生，陛下心憂如焚，卻只能焦頭爛額。在下看在眼中，痛在心底。每每想到自己乃食漢祿的臣子，卻不能爲陛下解憂，實在汗顏無比。”
曹操是個奸雄，而奸雄的第一品質，就是有着強烈的好奇心。聽聞荀攸這一語，曹操果然大感興趣，疑惑開口道：“公達算無遺策、妙計百出，也不是那矯情之人。當初刺董一事，也有公達謀劃，此刻爲何這般如此自謙起來？如今漢室天子大權在握，更有公達、元常等青年俊彥委以輔弼，正是大展拳腳、中興大漢之時，公達緣何這般嗟嘆？”
曹操這話一出口，荀攸立時默然不語，只是連連嘆息飲着杯中之酒。曹操見狀更加百思不得其解，不由將目光放在了一旁更口不擇言的皇甫堅壽身上。卻見皇甫堅壽此時也突然成了悶口的葫蘆，欲言又止卻憤憤不平，更是大口地喝着酒解悶。
這時便到了考驗曹操手下智囊團的時候，曹操微微一愣，便將眼光放在了自己右側的荀彧和戲志才身上。這二人之前一直在聽荀攸言談，且不時配合兩句，顯然都聽進了心裡。
曹操這時心中猛然意識到了什麼，但卻沒有確切的答案，眼見這兩位智囊面色也突然變得沉默不語，曹操便知這其中之事非同小可。揮手令一些閒雜人等退下後，纔對着荀彧說道：“文若，所謂知子莫若父。你與公達乃族叔侄，想必剛纔公達沉默之事，心中已然明瞭吧？”
荀彧溫潤的臉龐微微黯淡，向來不飲酒的他，這時也端起了酒樽，說了一句：“使君若爲天子，該當如何振興漢室？”
“自當抑制豪強、禮賢下士，與民休養。如此不出三年，關中便可復原。屆時，天子引軍出關中征討不臣，以正討邪，以名正徵叛逆。漢室樹恩百年，百姓又人人思定，自如流水匯江湖，豈能不夾道提壺擔漿以迎王師？”
此言一出，曹操剛開始還有些洋洋自得。但隨着話音落地，他的臉色便漸漸變得難看起來，終於明白了荀彧的用意：“抑制豪強……果然是這點。如今漢室朝廷，正是被那些士族豪紳把持，掣肘朝事。單單一個東郡，四周良田便多歸大族所有，百姓幾乎一半都是佃農。如此推測，關中一帶百姓又如何能有立錐之地，如何能向朝廷繳納賦稅？！”
終於聽到曹操親口說出此事，荀攸臉上露出了一絲隱秘的笑容，但這番話也確實說到了他心中，不用絲毫僞裝，荀攸自然而然便嘆息說道：“曹使君果然明察秋毫、見識深刻，陛下如今所憂之事，正是如此。前些時日，陛下朝會欲請求開源節流之策，可遍問朝廷諸公，只有元常道出了開皇家苑林田畝供百姓耕種一事。”
說到這裡，荀攸微微看了一眼曹操臉色，便曹操愈發慍怒，便知此話也觸動了曹操的痛處，繼續皺眉開口道：“長安如今動亂新靖，陛下雖年幼，卻乃一老成謀國之君，不敢輕易向那些士族大閥開刀。只求開放關中商路，以求商稅進項，想不到僅僅如此，仍舊有大臣反對，逼得陛下只能草草退朝……”
“哼，皆是一羣忘恩負義之徒！大漢建朝四百餘年，這些士大夫深沐皇恩，纔可能這般有今日枝繁葉茂之勢。想不到如今漢室疲敝之時，他們竟不思報效，三緘其口不肯拿出私產不說，反而還不懂變革，當真禍比董卓！”
曹操一把將酒樽重重拍在了桌案上，豁然起身憤慨說道：“陛下如今當真如籠中之鳥、網中之魚，欲重興漢室，必需抑制豪強；而欲抑制豪強，必要有良臣輔佐；可如今朝廷哪有一心爲忠之人？！”
“就連曹某想在東郡選拔一些官吏，那些官員推舉出來的，不是世家之後就是官員子侄。曹某對於這等徒有虛名的繡花枕頭沙汰都不及，那些舉薦之人，竟還大言不慚跟曹某道出了一套歪理邪說！”
越說到這裡，曹操越理解身在深宮當中那位少年天子的心情。自己處理一小小東郡，尚且遇到這般阻力，更何況天子要面對的，都是真正門脈廣博、能量不可估量的士族大閥。這牽一髮而動全身，由不得天子不小心翼翼、如履薄冰啊！
一旁的荀彧見曹操越說越義憤填膺，自然知道曹操心甘情願地跳入了荀攸的語言陷阱，不由對自己這個族侄心頭苦笑，只好勸慰怒氣衝衝的曹操道：
“使君息怒，治大國若烹小鮮，選用一些世家之後也不是沒有道理。如今混亂之際，各家牧守都在想辦法拉近關係結爲進退之友。舉薦郡屬官員的子侄爲孝廉可予他人恩惠，既而因此結爲盟友。”
“酸棗會師之際，哪個不是信誓旦旦的？那樣的歃血爲盟尚且不牢，靠舉人家兒子爲孝廉結成的關係就靠得住了？那些世家子弟有幾個名副其實的？”曹操說到這兒，忽然意識到荀彧、荀攸也是潁川世家子弟，馬上頗自然地補充道：“這些人裡，能有幾個像文若、公達二位一樣的，是忠心爲國的志士？”
“將軍過譽了。”荀彧低着頭謙讓。同時回頭看了一眼荀攸，見荀攸滿眼笑意，不由心頭突然一跳，猛然意識到了一個問題。
自己的這位侄子公達，上來便挑動起曹操的怒火，爲的自然是想讓曹操與天子站在一條線上，以州牧外臣的軍威，來震懾壓制朝中那些沉痾守舊大臣。但反過來說，曹操又何嘗不想借天子之勢，名正言順地來署理兗州這一畝三分地？
如此說來，曹操與荀攸兩人，究竟誰在網中，誰又進了誰的陷阱，尚不可輕易定論啊！
這般看來，自己這位主公，可不是那種真的腦袋發熱的漢室忠臣。相反，他的理念，說不定真的便同遠在長安的天子契合……
想到此，荀彧突然之間眼角就有了一絲忍不住的笑意：果然，天下英雄，大多所見略同啊！