貂蟬曼妙的身形在前方帶路，走在貂蟬身後的劉協，也似在看一道靚麗無比的風景。尤其當天邊的火燒雲逐漸侵染大地，給貂蟬身上鍍上一層金黃的光暈時，劉協便好似漫步在了一副絢麗多彩的油畫當中。
只是，當兩人且行且遠，甚至那些鐵鷹劍士都沒有了藏身之所，只好現身出來跟隨着兩人的時候。劉協忍不住捶了捶發酸的小腿，看了看天上的日頭，向前方的貂蟬說道：“你究竟要帶我們去哪裡，要是過了宵禁時辰，我可不想當光武爺。你知道，皇甫嵩那個侄子皇甫酈，可是個軟硬不吃的主兒。”
劉協說的那件事，是光武帝一次外出遊獵，結果回來晚了。宵禁時間已到，城門緊閉，任憑劉秀磨破嘴皮，城門令就不放劉秀入城，結果劉秀只好無奈的在城外蹲了一宿。而如今負責掌握京畿治安的，正是皇甫嵩的侄子皇甫酈，那個年輕人十足十將皇甫嵩的耿直不阿學了個全套兒，劉協可不認爲自己的面子能讓他打開城門。
“你怕什麼怕？十幾個大男人，還怕我一個女子吃了你們？”貂蟬偏偏帶着一絲絲的鄙夷，偏偏回頭一笑百媚生，還故意湊近了劉協眨着眼睛道：“就算過了宵禁時辰，你也不可能是光武爺，你到時候給看守城門的老鄒送一隻叫花雞，不就什麼都解決了？”
說起叫花雞，劉協就又想到了皇甫嵩，據說躺在病牀上休養的皇甫嵩雖然起色還是不行，但心結卻是打開了。唯一念念不忘的，就是劉協當初給他送的那半隻叫花雞，嚷嚷着死前能再吃上一口，也不枉費這一生了。
不過，皇甫嵩這樣嚷嚷，劉協可真不敢給皇甫嵩做。皇甫嵩在長安一役當中所受箭瘡頗重，萬不能吃那等油膩的發物。劉協可不是朱元璋，做那鳥盡弓藏之事，專門送了一隻蒸鵝給開國大將徐達，令一位爲國家做出了莫大貢獻的功臣含忿而亡。
好在，這些感傷剛剛升起，劉協擡眼便望見遠處忽然出現一片黑影，竟是一個村落的模樣。劉協皺着眉看了一會兒，他不是什麼深居皇宮的天子，對於長安郊外的環境不說熟稔於胸。但他還是可以確定，早些時候，這處地方是沒有人煙的。
不過，看貂蟬沒有解釋，劉協便也沒有多問。
跟這樣一位神秘的女子在一起，有時候就是這點比較累。偏偏誰先服軟一句話能說得清的事兒，就爲了揣着裝着，只能憋在心裡也故作神秘。
入得近前，劉協便發現這村子不似尋常村落東一棟、西一間雜亂無章，而是規整有致，屋舍劃一，一看便知是個新起的村子。貂蟬走到村門處，停住了身向劉協說道：“陛下，若是信得過奴婢，便請讓這些衛士退下。”
劉協沒說什麼，只是依言揮了揮手。一旁的史阿有些不放心，但看到劉協那不容置疑的眼神，身軀猛然一震，才恭敬退了出去。
看到這一幕的貂蟬，嘴角微微翹了一翹，也未再說什麼。隨後彷彿胸有成竹，也不繞彎，徑直朝村子裡走去。劉協劉協跟在身後，心中納罕不已。
貂蟬帶着劉協七轉八轉，來到一條巷子深處。這裡兩側俱是低矮茅屋，盡頭是一處土牆大院，門口看似簡陋，柴門卻扎得頗爲別緻，劉協歪着頭想了想，才突然有一絲明悟。這種細密的風格，全然是女子的做派。若換做有男子，是絕對沒有這等細膩心思的。
貂蟬在這處大院前停住了腳，拍了拍柴門，很快裡面走出一位女子。
劉協看着那位女子，依稀有些面熟，但又記不起到底在哪裡見過。只不過，從她那千嬌百媚的樣子來看，決然不應該是這種柴門布衣當中的村婦。縱然她現在穿着粗布荊釵，細膩的雙手也開始變得粗糙起來。
這位女子看到劉協，臉上的表情與劉協如出一轍，但最後好似也沒有認出劉協來。微微一驚之後，便向貂蟬輕輕問道：“怎麼帶了一個男子入內？”
“什麼男子，不過一個小孩子罷了。”貂蟬看出了兩人的異狀，但仍舊雲淡風輕地一語帶過。
這位村婦似乎不認同貂蟬的解釋，但卻也不想杵逆貂蟬，隨後才完全打開柴門，對着劉協微微整衽，表示歡迎：“此處所居之人，皆懼怕男子，先前有冒犯之處，還望公子海涵。”
就剛纔那一個動作，劉協便也十分確定，眼前這位村婦定然是從高門大閥當中走出的。尋常的村婦，看到自己這般錦衣綢緞的公子，通常都是帶着畏懼的那種遠離。可她顯然見慣了劉協這種貴公子，並且還十分懂得大戶之間的規矩禮節。
“是我無故來訪，多有叨擾了。”劉協同時也想着村婦回了一禮。但就在他開口之後，那村婦的面容突變，驚呼道：“您是漢室天子？”
劉協訝然，這不知是該承認還是否認，只好將眼神放在貂蟬身上。可貂蟬卻不以爲意，接口向那村婦說道：“什麼天子不天子的，出得禁中，他就是一普通的貴家公子而已。”
說罷，也不管劉協和那村婦兩人如何尷尬，大步便走入了院中。劉協不知貂蟬到底什麼用意，只能擡步跟上，而那村婦則很拘謹地走在劉協後面，可不敢向貂蟬那般放肆。
三人進了院子，從旁邊茅屋裡突然跑出好幾個小孩子。這些孩子大的不過十歲，小的才五六歲，看到有客人來了，都紛紛跑出來看熱鬧。
劉協一驚，越發覺得這村落很是古怪。這些孩子們跟長安那些流浪孤兒並沒有多少不同，同樣的面黃肌瘦。唯一讓他們與那些孩子們有點區別的，就是他們的衣裳雖然樸素，卻都十分乾淨。
貂蟬直接將劉協帶入正中的一間木屋，那位村婦趕忙端來兩碗新煮的熱水和兩塊乾硬的麪餅。看得出，縱然她已知道劉協的身份，可倉促之間，能拿得出手的也只有這些。想到這些，劉協再也忍不住心頭的疑惑，開口向貂蟬問道：“你帶我來這裡，究竟有何用意？”
“陛下不是想知道我的情報來源嗎？”貂蟬指了指那些低矮窗戶前簇擁的幾個小腦袋，笑了一笑道：“這些就是我情報的來源，你別看他們都是些小孩子，但整天出去同長安那些孤苦乞兒混在一起，也能打探出不少貴族大門家的情報。”
劉協點了點頭，這個解釋他不反對。就如福爾摩斯一般，他也曾經將一個城市最底層的流浪兒收買起來，充當他的眼線。這些孤苦乞兒看起來毫不起眼，但遍佈整個長安城，若是有心打探一些消息或尋人，他們毫無疑問是最廉價且有效的一個渠道。
不過，這並不能解釋貂蟬還能知曉關東各處諸侯以及黃巾亂匪消息的原因。畢竟，這些孤苦乞兒手再長，也伸不到關東一帶，更何況山高水遠、戰亂頻繁，音訊往往很容易斷絕。
“朕相信這些，不過，恐怕單單這些，還有些不夠吧？”劉協拿起一塊麪餅，蘸了蘸熱水，塞入口中。這水帶着一絲甘甜，似乎是用什麼草根熬煮而成。
原本此舉他是想讓貂蟬知道，他並不是吃不了苦的皇帝。但貂蟬卻一點不領情，一把從劉協手中奪過麪餅，氣惱地撕成了幾片，朝着窗外扔了出去：“你在皇宮又不缺吃少喝，來這裡裝什麼裝？”
這時，窗外那些小孩子看到麪餅，頓時發出了一連串喜悅的笑聲，哄得一下從窗臺消失。劉協看得見，那些小孩並沒有因爲那幾片面餅廝打爭搶，反而大的都主動餵給了更小的孩子。
劉協苦着臉看着這一幕，回頭又看了一眼那位一直默然不語陪在他身旁的村婦，突然就記起了這個村婦，指着她失口道：“你，你是董卓家中的一名歌姬！”
那村婦臉色猛然一變，但想到劉協的身份，還是微微躬身回道：“想不到陛下竟然還記得賤妾這等下人……”
聽這名村婦承認了自己的身份，劉協的臉色突然變得很是難看。因爲他突然一下明白貂蟬爲何會知曉關東諸侯以及黃金餘孽的消息了！
但這一瞬，劉協的心劇烈揪縮在一起，痛得簡直令他無法呼吸。他終於開始明白，之前貂蟬問他是否要知道這些時，爲何那個笑容那般詭異且沉重了。同時，他也明白，爲何這名村婦，不想讓陌生男子來這村落的原因了……