同一時間，兗州牧郡守府中。
曹操端坐在正位之上，將下頜斜倚在自己的右臂之上，他生得並不剛毅俊秀，但這種**不羈的姿勢，卻讓他看起來多了那麼一絲亂世梟雄的味道。
而堂下右首第一位端坐在那位謙謙如玉的文士，臉上卻顯露出一抹隱忍不住的擔憂。他看着正位席上曹操那等倦懶表面下、但內心底那種捨我其誰的霸氣，躊躇了片刻，最後仍舊忍不住開口道：“使君，此番進擊袁術一事……”
剛說到這裡，曹操便將下頜從右手上擡了起來，不待荀彧說完，便接口道：“文若不必多言，此番袁術結連公孫瓚，所圖不小。”說到這裡，曹操微微眯了眯眼睛：“我與袁公路早晚一戰，既然他此番主動前來，我便好生歡迎一番，殺他個措手不及！”
“使君所言甚是，”荀彧心中暗歎了一口氣，早幾個月前，曹操是斷然沒有這等霸氣和雄心的。但如今，隨着他的威望愈盛，曹操對兗州之事，事無大小，皆一言而決。對於曹操這種愈加自信和霸氣的改變，荀彧也不知這究竟是好還是壞。
不過，他今天想要說的並不是這些。聽到曹操完全沒有理解自己的意圖，荀彧又繼續說道：“然此番出兵方略，使君欲先北後南。如此所爲，令我們對天子未免有些不敬……”
今日或許真不是荀彧的良辰美日，他第二句話剛說到這裡，府外一人便昂然走入，抱拳大聲向曹操說道：“使君，探馬來報，徐州陶謙大軍已過泰安。公孫瓚部下單經也已兵出平原，兩軍看似欲在歷城合流，進犯兗州！”
“哦，如此看來，袁公路非是虛談好龍的葉公了，他爲了打倒袁紹，倒真是折騰出了一番龍騰虎躍的大戰。”對於這等軍情大事，曹操非但沒顯出半分緊張，反而忍不住調侃譏諷袁術道：“這般來看，袁公路是鐵了心要對袁紹來個大包圍啊！”
說完這句，曹操斟滿了一樽酒，隨意又道：“只是，想不到陶謙這老爬蟲也攪合了進來，真是耐不住寂寞啊……”
“廢物再多也是廢物！”前來彙報軍情的曹仁，適時輕蔑地應了一句。
“說得好！袁紹那邊聯絡地也差不多，就按照之前定下的戰略，咱們先破公孫瓚、陶謙。回頭騰出手來，再陪袁公路好好玩玩！”
荀彧知道自己此時再不開口，便一點機會都沒有了，急忙起身攔住曹操：“使君，此事非同小可，天子來信令我等共擊袁術。若我等如此先北後南，則令天子之軍完全暴露在袁術兵鋒之下，如此所爲實非臣子之道啊！”
曹操的額頭上那如短刀一般的眉毛微微跳了跳，但很快他便平靜下來，看似寬慰起了荀彧道：“文若且放心，即便我先北後南也耽誤不了幾天。單經、陶謙兩軍不過土雞瓦狗、不堪一擊，我這般所爲正是攘外必先安內之策。待消滅了單經陶謙聯軍再回手與天子合師一路，定令袁術震恐不已，一戰可擒！”
荀彧還欲再勸，但曹操卻根本不給荀彧機會。不待荀彧開口，他又自顧自說道：“今天下大勢已現，然衆家割據之所以不能成勢，皆因彼此之間各懷鬼胎、遠交近攻此消彼長。我等，萬不能與這些狼子野心之徒一般背棄漢室。這天下，終歸是漢室的天下！”
待慷慨激昂說完這些之後，曹操才最後悠悠嘆息補充了一句：“若是陛下知曉我等苦心，想必也是會寬恕我等的。”
話說到這裡，荀彧望着曹操那熠熠閃光的眼睛，終於明白原來曹操早就知道了他想說什麼。在平時，曹操是從不說這麼多話的。他今日這般欲蓋彌彰，其實還是很給自己留了面子的。
若自己一味強勸下去，只有徒惹怒曹操的下場。
更何況，荀彧心中也清楚，也只有曹操定下的先北後南戰略，纔是對兗州最有效的守衛和反擊。天子畢竟年輕，還以爲如今的漢室仍舊與當初……
不對！
荀彧想到此處，忽然全身一怔。他擡頭愕然地看着曹操那充滿戲謔味道的目光，突然明白自己到底忽略了什麼！
此番，曹操並不是無奈才選擇了先北後南之策。而是有意借天子之師，來牽制袁術的力量，進而爲曹操此番先北後南的戰略提供可靠的時間保障！
而若依此想來，當初曹操寫信與陛下，直言陛下不該逼反南匈奴一事，恐怕還存着故意激發陛下一時義氣，進而想讓天子先與袁術一戰……
荀彧是受儒家正統薰陶而出的君子，最不善用極深的惡意來揣測一個人。可就是這樣的人，一旦領略到了什麼，反而就會對這等自己不期望看到的狀況而深感厭惡和擔憂。
一想到這些，荀彧頓時感到自己背後冷汗涔涔，即便是在這悶氣未散盡的夏末，他仍舊能感受到自己的心寒。
荀彧正了正身形，他終究不敢相信自己的猜測。努力向從曹操眼中看出一絲愧疚和羞赧，但可惜，最終依舊一無所獲——曹操的眼神當中有自信、有霸氣、有無以倫比的驕傲，卻沒有一絲做了不該做事後的心虛……
但就在荀彧久久的凝視下，曹操的眼中還是有了那麼一絲不確定的遊離。可當荀彧正準備進行最終求證的時候，卻見曹操已將那樽酒放在了嘴邊，以袖遮住了他的臉面。
“爲了漢室復興！”曹操滿飲下樽中之酒，大聲疾呼道。
而荀彧無奈，只得放棄了這一次無由來的自擾，在滿堂文臣武將的振臂高呼下，隨他們一同飲下了樽中之酒：
“爲了漢室復興！”
而這時，遠在雒陽的劉協，也咕咚咕咚一口喝乾了一碗葡萄酒。
大戰在即，他自然明白軍中不可隨意飲酒的軍紀。故此，他此番也只帶了兩桶極品的佳釀好酒——原本，他是打算在慶功宴上豪飲的，可氣不過自己被曹操當了猴兒耍，不喝點酒難下他心中的怒氣。
“陛下，微臣罪該萬死。”荀攸望着滿盤密密麻麻的木俑，臉色並不比劉協好多少：“一葉障目而不見泰山。臣身爲陛下智囊，竟犯下如此大錯，實乃有愧陛下所託。”
說罷這句，荀攸先深深向劉協一拜，又轉而向賈詡一揖：“若非賈將軍在此點醒夢中人，不知此番大戰將讓多少關中子弟無故殞命，臣……臣實無顏面見諸位。”
荀攸在此痛心疾首，真感覺到了心如刀割之痛。可就在此時，他突然看到自己面前出現一隻碗，裡面盛着殷紅的葡萄酒。
“這不怪你。”劉協將碗塞入荀攸的手中，好像剛纔那碗酒真的驅除了他的怒氣一般：“賈老頭兒說的不錯，你我都是山中之人，只因身處其中，一心想着儘快讓漢室被天下人重新認識，纔會因此不識廬山真面目。”
看到荀攸一臉愕然，劉協此時倒真的釋然了許多，回頭仔細看了看那張沙盤，纔開口道：“更何況，公達定下的此略。平心而論，也確實精妙無比。我們若按此進軍，也未見得不能擊敗袁術。”
“陛下所言甚是。”賈詡這時倒一點也不傲嬌了，立在劉協身後同樣仔細觀看了一番沙盤後，也認同地點點頭道：“此番進軍兵分兩路，也充分考慮了趁袁術進兵兗州時這個空虛點，大舉包圍宛郡。若是一戰功成，便可以宛城爲根本，進而兵發豫州。公達之神謀，舉世無雙，老夫亦自愧不如。”
“慚愧慚愧。”此時的荀攸也已一口喝盡了那碗葡萄酒，他雖然知道賈詡說的是真心話，但畢竟銳氣已消，回覆起來也有些心不在焉起來。
但好在他畢竟是這個時代數一數二的戰略大師，微一消沉後，便很快又振作起來，同劉協和賈詡一樣盯着那沙盤一會兒後，眼中神光閃動，猛然看到了一處地方，嘴角又微微翹了起來：
“陛下，曹孟德既然想用天子之師來牽制袁術大軍，我們爲何不能靜看鷸蚌相爭、最後做那位漁翁呢？畢竟，雒陽一帶，還有李蒙、王方、樊稠等董卓餘孽未除，正好給我等滯留雒陽以籍口……”
萬萬想不到，荀攸這番話剛落，劉協立刻氣得一摔碗：“怎麼你跟賈狐狸想一塊兒了？朕大軍至此，真不是想來打醬油的啊！”