除卻自己的心腹不談，劉協在外朝的確是有些狗腿的。
並且，這些人無論官職、聲望都很不小，雖到不了力轉乾坤的程度。但若是這些人心向劉協，那也足以與朝堂上的士大夫集團鬥上一鬥了。
按照親疏遠近關係來分，劉協認爲他那第一號狗腿，應該就是自己親手救過一命的蔡邕。此人獨步士林，才學極高，後又因劉協逼迫他‘死而復生’、重歸朝堂之事，更給他增添了幾分‘天佑聖人子弟’的神秘。更不要說，劉協最近跟蔡琰還走得特別近……
第二號狗腿，就應該是老狐狸楊彪。雖然劉協一直沒給楊彪什麼確切的好處，但楊彪的兒子楊修已然打入劉協的小集團。這對一個老來得子的人來說，比可任何好處都實在。而且，這老傢伙在士大夫當中似乎比較另類點，真要說起理念來，劉協覺得自己同這隻老狐狸還挺一致的。
接下來，自然是太僕趙岐。這位耿直固執的老臣被劉協一手兒‘以己之道還施彼身’後，幡然回首，一下站入了劉協的隊伍當中，大有九頭牛都拉不回來的趨勢。不過，這老頭兒就是倔，與劉協觀念一致的，他能不顧年邁幹得比你還起勁；可觀念一旦衝突，老頭兒還是會不給劉協一點面子，拂袖而去那都是輕的。
再之後，就是大鴻臚周奐與太常種拂，這兩位在封臺祭天一事上，似乎也有向劉協屈服靠攏的趨勢。不過，劉協可不敢過分相信這兩人，畢竟封臺祭天那事兒後，這二人又隱隱玩起了沽名釣譽的把戲，似乎極力想抹除自己傲骨彎折的陰影。可每次面對劉協來，又毫無還手之力，只能斜肩訕笑。估計兩人心中那種糾結，或許連他們本身都不清楚到底該何處何從。
最後，應該是太尉馬日磾和司空淳于嘉這兩位。這兩人大約與周奐和種拂情況類似，但又不大相同。他們屬於那種本身性格就比較老好人的那種，否則也不會被董卓挑出來擔任三公顯位。兩人從未明顯表現出與劉協對抗的意味，但同時也沒有疏遠那些士大夫。
事實上，上面這些人，都是遊走在皇家與士大夫邊緣灰線上的聰慧之人。但恰恰又因爲他們是聰慧之人，所以纔不會不假思索地站在劉協這一陣線當中。同時，與鍾繇、荀攸、魯肅、楊修這類新銳務實的士大夫相比，他們的思想又過於保守，想法有時真的讓劉協感到很傻很天真。
所以，對於這類人，伏壽明確定義他們爲：中間派。
將這些人召集到一塊兒來，實在太簡單了。劉協甚至都懶得想，直接讓李嚴通知他們，便說在他扶荔宮設宴，邀請將近花甲之人的重臣，這些人便乖乖地都趕來了。畢竟，劉協對老臣甚爲體恤，允許他們駕車入宮，這種讓他們顯面子的事兒，自然要多多益善了。
香冷何需邀衆賞，花紅獨自繾纏綿。
扶荔宮中，一片桃杏吐蕊、春意盎然的景象，老人們雖對桃杏已然沒有太多欣賞之情，但念在陛下顧念老臣的情分上，也都忍不住撫須頜首，淡飲幾杯，緬懷一下當初如桃如杏時的年華。
跟老人們在一塊兒，對於劉協來說其實是一件很難受的事兒。這些老頭兒們自然可以遙想當年，可劉協要是遙想，就只能回想到前世，不由令他有絲感傷。故此，未待這些人多飲興至，劉協便已直抒胸臆，將話題引到了民族大融合上。
然而，令他想不到的是，率先起來反對他的，不是脾氣倔得跟牛似的趙岐，而是他認爲最不可能的蔡邕。並且，劉協這時才發現，這老頭兒脾氣倔起來，比趙岐不遑多讓。
蔡邕聞劉協有意視羌胡一家，當下毫不客氣地指責道：“陛下，此乃亡國之道也，這胡人，非我族類。其心必異，上百年來他們頻頻入侵中原，讓邊境上狼煙四起，民不聊生，百姓流離失所，十室九空，苦不堪言，若朝廷再視他們一體。天下人該怎麼看我們？百姓如何來支持我們？就算關東的那些亂臣賊子們都不敢做這樣地事，陛下卻來做，我們還有什麼面目自稱爲正統，來號令天下收復江山？”
‘關東的那些亂臣賊子們’？
劉協一聽這話，原本漸漸陰翳的臉色一下變得舒緩了許多：不錯嘛，都開始要與關東你們那些門生子弟劃清界限了，好現象嘛，有覺悟！
不過，這覺悟也就只能到大漢十三州這個境界了，距離放眼全球來說，還有段不可逾越的距離。幸好劉協也不指望蔡邕能跟着他一起開啓大航海時代，只需要他那境界稍微提升一絲便好，當下開口道：“蔡博士不覺得，正因漢室才正朔大統，纔要包容天下，兼收幷蓄嗎？”
蔡邕等人微微一愣，他們知劉協思維向來獨闢蹊徑，天馬行空。當下正襟危坐，聆聽起劉協高見來。
“朕有聞，涼州之馬，甲於天下，單憑這一條，我們便應結好羌胡，收起長項以歸己用。由此，漢室才能在天下洶洶的亂世中，尋到爭霸天下的利器，諸位以爲然也？”
此話落下，劉協飲了口酒，不出他意料，衆人皆一副不以爲然的神情。畢竟，這番話雖然最務實，但卻最進不了這些人的耳中，更別說心中了。
由此，劉協立刻又換上第二條理由：“再說這百年來羌胡與漢人之間的恩怨，可是我們漢人先挑起來的。關中平原以西，自古就是羌民繁衍生息之地。可自大漢建國以來，懼華夷大防，遣派漢人以軍屯和民屯的方式侵吞羌民土地，迫使他們內遷或者遠出邊塞。僞帝王莽亂政之時，企圖威加四海，增設西海郡，更遷犯者流民十萬入關西，侵佔羌胡土地，使得羌胡忍無可忍才揭竿而起。”
“不過，這些都是百年往事，論究起來也無太大意義。朕只是想說，春秋戰國時，中原諸國人說秦是蠻夷，說楚是蠻夷，如今部族融合，還有何人說他們是異族？孝武帝胸懷天下，敢用匈奴王子爲重臣，如今漢室傾頹，朕難道還要內亂不已時，再憑增異族之敵？”
說完這些，劉協自己心中都不由洋洋得意起來。這段話他雖未引經據典、借古評今，可說出的樁樁件件都是皇家書院秘藏的內部資料，這些老人又多是博學之人，定然忍不住要對自己高看一眼。
尤其那個蔡邕，對，就是你，別一副跟見了火星人般的表情。朕這麼牛，都是你女兒教得好，你知道不？
然而，就在劉協以爲大局已定之時，他發現自己還是太低估了這些士大夫們的冥頑不靈。他只見這些人低頭不語，還以爲他們真的聽進了自己的道理。然而，趙岐這時候卻擡起了頭，緩慢而堅定地說道：“陛下曾言我等太傻太天真，可遇此大事，陛下何嘗不是小兒之見？”
不待劉協驚愕，趙岐又面無表情地說道：“羌胡自古以放牧爲生，逐水草而居，穿短衣，住氈房，崇尚武力。好勇鬥狠，輕生忽死。塞外困苦的生活造就了他們強悍不屈的性格，這種性格就使得他們無所顧忌。經常搔擾邊境地區，搶侵漢人的財產。
“幽州刺史劉虞曾經用懷柔的辦法，收攏境外的胡人，給他們土地和種子，教他們種田、建房子，關心他們的生活，可換來的結果是什麼，不是仍舊沒有解決邊患，鮮卑與大漢還是年年交戰，烏桓也是降了又叛？”
最後，趙岐似乎悲痛不已又雄心滿志，慨然說道：“陛下，異族戎狄的強大，可不是您想象地那般簡單，他們的兇猛，也不是我們所能想象的，對這些劣種就應該趕盡殺絕！與之一視同仁，無異於示弱投誠，與虎謀皮！”
此話說完，趙岐忽然將杯中之酒飲盡，大袍一揮，就此翩翩離去。劉協靜而不言，淡淡看着在場之人。
終於，周奐、種拂遲疑了，起身告退；淳于嘉左右爲難，也告罪離席；馬日磾無奈地看劉協一眼，長嘆一聲拄着柺杖也走了。就剩下蔡邕和老狐狸楊彪，可蔡邕糾結來糾結去，也沒有個主意，最後似乎感覺這裡氣氛不好，也起身走開……
“楊老爺子，他們都走了，您怎麼還不走？”劉協又灰心又喪氣，只好苦笑着調侃一下楊彪。而楊彪則忽然才睜開那半眯的眼睛，好像剛睡醒什麼事兒都不知道一樣：“咦？人呢，怎麼都走了？”
劉協這個氣啊，猛然抓起手中的酒杯，嚇唬楊彪道：“走走走，趕緊走，別讓朕忍不住砸你這老狐狸！”
誰料楊彪這時候忽然臉色一正，俯身對劉協說了一句：“陛下欲解百年恩怨，謀萬世之基業，老臣敬佩不已。然諸公不知變通、不肯邁出那第一步，老臣風燭殘年之人，亦不能當那出頭之鳥……”說罷，楊彪對劉協深鞠一躬，恭敬備至。
很可惜，這點感動還未在劉協心頭升起，楊彪那臉翻得比書還快，轉頭就朝那些人喊道：“哎，你們怎麼都走了，也不等等老夫？！”
‘哐當’一聲，劉協最終沒忍住，一把將手中陶玉酒杯摔了個粉碎！