‘不入虎穴、焉得虎子’這句成語雖然在後世路人皆知，但很少有人知曉它的出處。相反，故事主人公的另一個故事，卻讓人一下回憶了他：投筆從戎。
不錯，這兩個成語典故都出自班超。而‘不入虎穴、焉得虎子’這件事，就發生在班超投筆從戎之後。
永平十六年（公元73年），班超隨奉車都尉竇固出擊匈奴。竇固遣班超出使西域，班超便至羅布泊西南的鄯善國（今新疆東南部），當時匈奴也在極力爭取鄯善王。班超剛到鄯善國時，國王非常禮待班超，但幾日後就突然冷淡下來。
班超當時就機警地猜測到“必有匈奴使者來”，從而導致了鄯善王猶疑，後用計果然得到了確實的消息。鑑於此，班超遂與同伴三十六人開會說：“我等在絕域，欲立大功；而匈奴使者僅來了幾天，國王就開始冷淡我們。若將我們送與匈奴，將難於活命”。
隨後，班超便說出：“不入虎穴，焉得虎子，當今之計，獨有因夜以火攻之”這句話。當夜他帶領手下在匈奴使者帳放火鳴鼓，致使對方驚亂。班超親手格殺三人，吏兵斬殺三十多人，其餘百餘人均被燒死。
次日，班超將匈奴使者首級展示予鄯善王，震撼其國人，鄯善國毫無退路，只得歸順漢室。由此，‘不入虎穴，焉得虎子’這千古名句，就在這一戰中流傳下來。
雖然當時與此時不大相同，但臧霸也明白了陳宮說這個典故的意思：的確，如今漢室錦衣衛殺了曹軍使臣，跟當年班超殺了匈奴使臣也沒有多大區別。曹軍大軍壓境，又發生此等事件，縱然臧霸有心想解釋清楚，可曹操也未必會給臧霸這個機會。
不過，幸運的是，臧霸也不太想投靠曹操。此事一出，他反而徹底沒有了退路，而他也看得出，陳宮如此所爲，並非無的放矢。如此一般，恰如郎有情妾有意，乾柴遇到了烈火，唯一欠缺的，就是臧霸如何漂亮地從臺階走下來。
幸運的是，臧霸剛想到這裡，陳宮立刻就搬出了一個漂亮至極的臺階，向臧霸說道：“藏太守，曹操屠戮徐州，天人公憤。天子弔民伐罪，正乃順天而行。洶洶亂世當中，爲圖保命或富貴者比比皆是，然這些人終究難等大雅之堂。唯有識勢知命之人，順天而行，方能千古留名。此時此刻，太守一念忠骨、一念叛臣，孰輕孰重，還望太守多多思慮。”
臧霸聞絃歌而知雅意，當即心頭欣悅，但卻面色陰沉、故作矜持道：“恩公是在遊說藏某不成？”
陳宮隨後微微一笑，不卑不亢繼續言道：“陳宮非是遊說藏太守，而是爲藏太守分析時局。現時局已然明朗，投曹操不過被逼受縛、難逃馬前卒下場，而歸順大漢，則名正言順，又順天而行，天下之人皆贊太守忠義，陛下千里之外更感激雪中送炭之情。陳宮所爲看似魯莽，實則救太守不忠不義當中……”
兩句話後，陳宮將道理掰扯得其實已很清楚，臺階也給得漂漂亮亮。按說臧霸這個時候已然該借坡下驢，但爲顧周全，他還是環顧了孫觀、吳敦、尹禮這三人，沉吟道：“諸位當如何？”
這三人自然看不出陳宮和臧霸其實在演一出雙簧，但總算智商沒有低出水平線。吳敦首先開口，就事論事說道：“太守，我覺得歸順大漢也不錯，這天下本就是大漢的，您自立也不過自稱泰山郡守，如今不過更名正言順一些而已。”
“是啊，曹軍可將徐州禍害慘了，天下多少人將曹操視爲禽獸。我等要是被曹軍威凌投誠，那豈不是連禽獸都不如？”尹禮也開口了，他雖爲黃巾賊，但卻有些好名聲。想想跟了曹操，心頭不由一陣噁心。
“太守，現在就算我們不想投靠漢室，又能如何？這時辰都被他們殺了，我們接上去也不能讓這些傢伙活過來……”孫觀攤着兩隻手，半是怨恨、又半是忌憚地看了一眼陳宮和洛霖，無奈說道。
三人都沒說什麼忠心漢室、心繫蒼生的漂亮話，都是從最實際的生存角度出發。由此一來，正好給了臧霸最好不過的藉口，同時聽到這三人也都已臣服於現實後，臧霸當即下拜，雙手抱拳向陳宮說道：
“恩公所言極是，我臧家原本便是漢室忠臣，逼不得已才掙扎亂世。今得恩公襄助，自願歸順漢室，爲泰山、乃至徐州百姓討份公道，誓與曹賊奮戰到底！”
“臧太守聽詔！”陳宮並未將當即將臧霸攙起，反而就勢從懷中掏出一份詔書念道：“泰山郡守臧霸戮力爲漢，朕心甚慰，拜爲青州刺史，嘉其忠義，望上下一心，令火德復燃，保漢室重光，切切。”
聽到這封敕令，臧霸當即就有些傻眼，現在陳宮身上已然有太多的疑團還未解開。可臧霸怎麼都沒想到，這之後竟還有後續。故此，他不由脫口問道：“恩公，我等據守泰山以抗曹賊乃份內之事，爲何陛下卻將青州刺史之位託付於末將？”
“陛下深謀遠慮，非陳某所能推測。”陳宮收起詔書，交付與臧霸，隨後才眨眼繼續說道：“若在下斗膽揣測，陛下顧念蒼生，必不願見泰山一郡與曹賊玉石俱焚。故此，陛下以青州委之，可令刺史大人有轉寰之地。”
臧霸這時聽得五分明白、五分糊塗。明白的是，陳宮的話說得很清楚，天子這是讓他打得過就打、打不過就跑，帶着滿城的輜重、糧秣、錢財往青州那裡跑。
可糊塗是，青州那裡畢竟也不太平，有北海相孔融苦苦掙扎、有袁紹任命的僞青州刺史袁譚步步緊逼，還有公孫瓚任命的僞青州刺史田楷準備跑路，正是一灘渾水的時候，這會兒讓自己貿然闖進去，不是亂上加亂嗎？
“哦，此事陛下有言在先，若刺史大人困於形勢，可東向琅琊暫住。皆徐州牧劉大人之力，徐徐圖謀青州。”陳宮一語道破天機，已然將話挑得不能再直白了。
臧霸這下徹底明白，這十五歲的天子下的一步好棋啊！用青州刺史這個頭銜吊住自己，讓自己必然死心塌地爲漢室賣命了。同時，他還不要那種傻乎乎地送命式投效，讓自己先打，打不過就跑，只留給曹操一個毫無價值的空城。
曹操侵襲泰山，用意自然是爲得臧霸手中兵卒、輜重、糧秣、錢財等物，可臧霸若忽然消失，曹操即便吞下泰山，也算白跑一趟。畢竟，徐州之事一出，曹操必然慎之又慎要將兗州之地再度好生經營，自不敢放任麾下麾下擄掠泰山百姓。由此，曹操奪下泰山郡，不過只能在地圖上空畫一筆，反而耽擱了他西向圖謀兗州西部的時間。
最後一點，臧霸或許不敢肯定，但隱約也覺得天子讓他在琅琊郡暫屯，恐怕也有牽制劉備之意。或許，也可以說，是讓劉備來牽制自己。如今漢室尚未威臨大海之東，若單有一方壯大，朝廷縱然想壓制也有心無力，可倘若兩者並存，那終究身側便多了雙眼睛，無論想做什麼，都會顧慮一些。
一想到天子這般縝密無雙的安排，臧霸便對自己之前蔑視那十五歲少年不由羞慚起來：就這份心眼兒，拿出來放秤上，估計都比自己重兩斤。派一個陳宮，再加一封詔書，分明就是賣了自己，還讓自己樂得屁顛兒屁顛兒爲人家賣命呢。
可是，勢比人弱，人家弄出個陽謀，自己還就心甘情願跳進去。臧霸現在深深明白，原來有種算計，都可以是藝術。
沒辦法，最後苦笑一聲的臧霸，只好對陳宮說道：“恩公，既有此詔書，您之前又何必故弄玄虛？”
可陳宮也報以一笑，直言不諱道：“同時局中人，刺史大人起先又何嘗不是對陳某提防戒備？……”