“漢軍，漢軍又來了！”一隊衣甲明亮的士兵縱馬飛快地逃跑着，馬蹄翻飛、泥塵四濺，刀槍俱已丟失。時有人摔倒在地上，就被後面的人踐踏而過，再也爬不起來。
在他們身後，五百西涼鐵騎如龍而來。馬上騎士各個手提鐵矟，靜默無聲，他們臉上都覆着一面猙獰的青銅面具，任由涼州大馬踏破清冷的夜色。尤其前面幾名騎士鐵矟槍尖還滴着鮮血，使得他們看起來就像是從地獄裡衝出來的復仇惡鬼。
前方領頭那名將領，手中鐵矟更是比一般西涼鐵騎還要長。他一身白色戰甲，雪峰一般的盔纓迎着夜風飄舞，面如冠玉的臉上帶着沉凝的殺氣，手中鐵矟一抖，已經刺入一人後心。那人一聲慘呼，胸前炸開巨大的血花，明晃晃的槍尖直透出來。張繡卻毫不在意，微微一甩槍將那士兵丟開，接着衝向第二人，又是一槍刺死。
“又是他，這個該死的北地槍王！”曹營當中的兵士看到這一幕，喊叫當中已不再是氣憤，而是帶着濃重的恐懼。
而場中，聽着聲聲慘叫，看着身邊的袍澤被一個個殺死，那些遊哨的騎士們竟然沒有一個人敢於回頭，就這樣一直逃着——這些時日，張繡幾番連夜闖營，已然讓他們心驚膽碎。如今張繡和西涼鐵騎的名聲，在曹軍心中就是死神的代名詞。
“將軍，讓末將出戰吧！”仍舊吊着胳膊的曹休，忍無可忍看着營外的西涼鐵騎那般肆虐。然而，當他看到身後那些負傷的虎豹騎後，剛纔的激憤立刻變得羞愧起來。
這些時日，曹兵已經知道了漢室援軍已至。白日高順和徐榮兩人連番搦戰，給了他們極大的心理壓力，而泰山郡又忽然投誠漢室的傳聞，更是讓他們驚疑不定。結果，便使得張繡的第一次闖營，竟直接殺入了中軍帳前！若不是曹仁下令讓曹休率領虎豹騎迎戰，還不知張繡能造成怎樣的後果。
可是，那一次的迎戰，曹休卻犯下了錯誤。年輕氣盛的他，自然看不慣張繡這般囂張，結果兩千虎豹騎追擊至樹林當中時，卻忽然被張繡一聲冷笑給摧毀。
曹休清楚記得，那一夜月色皎潔，張繡立在月下的嘲諷，就好似一副永恆的畫卷刻在了他的心裡。再之後，樹林當中萬箭齊發，三百虎豹騎戰士當即跌落在了馬下。若不是後來夏侯惇領軍前來接應，曹休真可能陷在西涼鐵騎的反攻當中。
三百虎豹騎，聽起來數字並不多。但曹休卻知道，這些虎豹騎戰士，每一個都是百人將的水準，整個曹軍當中，目前也纔不過三千虎豹騎。而他僅僅一次冒失，便直接讓這支王牌軍隊減員了十分之一！
“不準出擊！令兵士以弓弩將他們逼退，今夜再放遊哨出去，其餘兵士枕戈待旦！”夏侯惇面色冷厲，面對張繡在營門前的來回示威呼嘯，他只能選擇這樣龜縮的防禦手段。
比起曹休，夏侯惇憂慮的更多，眼光看得也更深遠：這些時日，漢軍這般侵襲如火、虎視眈眈，顯然已做好了總攻的決心。而自軍兵士，在漢軍這連番攻勢下，根本毫無還手之力……
如今這種狀況，漢軍就像是荒野上的狼羣，他們在一次次地騷擾、消磨着一頭野牛的力氣和生命，等他們看到野牛體力不支的時候，就會完全放棄這種戰法。轉而以烏雲壓頂之勢迅猛而有力地發出最後一次衝擊，徹底將自軍擊垮！
說實話，若對方劉協不是敵人，夏侯惇反而十分佩服這樣的戰法。一般的庸將，在援軍既至的時候，必然迫不及待發起總攻。屆時，兩軍便會陷入血腥而殘酷的拼殺當中，最後即便獲勝，也要爲此付出慘重的代價。
可劉協並沒有這樣做，在情勢一片大好的時候，他便沒有被衝昏頭腦。反而以更精緻、更細膩的手法來操縱着戰局，逼得夏侯惇進退無門。而當時機徹底成熟的時候，劉協的漢軍甚至只需要一場擺出全力總攻的模樣，就可以讓自己這兩萬餘大軍瞬間灰飛煙滅……
‘孟德，此處的戰局我已然盡數向你上報了，爲何，你還同意我的撤兵之策？’看着營門前的西涼鐵騎被密如雨點的箭矢逼退，可實際上西涼鐵騎卻無一人傷亡，只平白浪費數千箭矢後，夏侯惇無奈地在心中自語了一聲。
說實話，直到這個時候，夏侯惇都不清楚自己是如何將戰局打成這樣的。明明大軍開來的時候，濮陽內亂不已、北方還有袁紹援軍相助，形勢是對自軍有利的。可半個月下來，夏侯惇忽然就發現自己一直處在戰局的劣勢。甚至到了如今不得不爲保實力，還想着要盡數撤走的地步。
不錯，是盡數撤走，而不是爲避漢軍鋒芒的暫退。因爲，三天前，兵營當中已經出現了逃兵。一旦下令後撤，夏侯惇不敢想象，這途中又會出現多少逃兵。更不清楚軍隊的士氣，會因此低到怎樣一觸即潰的地步……
‘可是，就這樣硬耗着嗎？’夏侯惇很自責自己的無能，但同時，他更疑惑：孟德就這樣讓自己耗在這裡，是爲了什麼？
身爲一個將軍，夏侯惇真不清楚這樣做到底有何意義。但身爲曹操麾下最被委以重任的將軍，夏侯惇已然決定，即便是下一刻就可能被漢軍一擊即敗，他也會在這一刻保持着該有的態度，將曹操的命令貫徹到底！
畢竟，擺在眼前的，不過是戰術。而更大的戰略方面，夏侯惇雖有所涉獵，但算不上精通。尤其當曹操麾下那些翻手之間便可令江山變色的謀臣越來越多、也越來越絢爛的時候，夏侯惇覺得，專業的事還是交由專業人士來辦比較好。
“哈哈哈，夏侯小兒，我倒想看看，你究竟能龜縮幾時！”就在夏侯惇想着這些的時候，張繡哈哈哈一陣長笑，接着一提絲繮，戰馬如龍般提起前蹄在空中刨動。
單純按年紀來說，夏侯惇比張繡要大不少，被張繡羞辱起‘夏侯小兒’時，他當即面色一慍。可沒待他做出任何反應的時候，張繡**那匹涼州大馬已然一聲嘶吼，前蹄落下。接着一道煙塵，漸漸遠去了。
人雖離去，餘威猶存，曹營中諸將看着這一切，目炫良久。尤其夏侯惇，一口怒氣被憋入腹中，令他怒火中燒、幾欲失控。
可最令他憤慨又無奈至極的是，西涼鐵騎們雖然終於退淨了，卻留下了滿地的屍體。
這些屍體，是剛纔夏侯惇下令放箭的時候，曹軍射死的那些遊哨的屍體。
他們大多沒有死在西涼鐵騎的鐵矟之下，卻死在了自己人的弓弩下——這樣殘酷的現實擺在眼前，使得下一批即將擔任遊哨的兵士，看着身邊袍澤們一雙雙兔死狐悲的眼神，忽然間一陣陣心裡發寒。
於是，剛剛暗下決心的夏侯惇，也忽然間就感覺：決心這種東西，用來律己尚可。但用來約束一場戰役，是絲毫沒有任何作用的。
張繡對於這一點，也十分贊同，所以，他向劉協彙報的內容是：“陛下，曹軍已軍心動盪，士氣低靡。末將認爲，明日總攻正當時。”
原以爲，這樣的建議會得到如今喜慶迎門劉協的大加讚賞，可想不到，天子劉協看着器宇不凡的張繡，卻怎麼也高興不起來：“先退下吧，此事朕自有定奪。”
待帳簾飄過張繡的戰袍，將張繡的背影完全遮擋後。劉協悠悠看了一眼自己的身後，皺着眉面對那一張巨大的兵鑭說道：“你當真認爲，曹操還有起死回生之法？”
“陛下，您不是也同樣這般認爲？否則，您爲何會忽然在這等時刻，將賈文和、荀公達調至陳留和關中兩地？”兵鑭之後，緩緩走出李儒的身影。這一刻，縱然大帳們燈火通明，可他的臉色，卻與劉協一般，都十分晦暗艱澀……