絲樂聲中，劉協雖然只說飲酒助興，但畢竟當衆人一進入這帳篷當中，談判其實便已開始。由此，便不能同一般宴飲的時候坐下來就開喝，是要遵守禮儀的。
這種做法，無疑是劉協的一次小小試探，或者說，是故意給曹操的一個下馬威。這樣的手段，自然是劉協從網絡上學來加以改良的，目的就是要弱一弱對方的氣勢。
不要說劉協小人，也不要說這等試探沒有必要。畢竟，談判一旦談判，雙方的關係就變得十分微妙。既不能撕破臉，又絕不可能是朋友，唯有笑裡藏刀、綿裡藏針纔是最合適的。更何況，接下來雙方的利益，就要在對方氣勢動搖的時候贏得，那是斷然不能當一個傻好人的。
按照古禮，飲酒的禮儀約有四步：拜、祭、啐、卒爵。
所謂‘拜’，就是雙方要相互跪拜表示敬意。毫無疑問，這一點劉協是佔着絕對優勢的。身爲漢室天子，他自然不用向曹操這等目前還是叛逆的人跪拜。
由此，只見荀彧放下酒樽，跪坐在劉協面前，左手平壓右手，舉手加額。然後緩緩彎腰鞠躬，長拜一禮。這時他手已觸在地上，而頭則順勢觸在了手上，很快就起身。劉協知道這一禮乃是‘空首’禮，是漢代通常的一種禮節，也就是所謂的‘拜’。
曹操也就勢拜了一拜，這拜禮他也曾經用過的，此時還感覺不出有什麼不妥。唯獨發現劉協只是頜首點頭回敬，不由心中暗罵劉協心眼兒壞。可正待他準備起身的時候，忽然發現荀彧再一次舉手加額，如上述一般再度深深拜下。只不過，這一次他將頭輕輕觸地，而且長拜的時間也比剛纔‘空首’長了些。
曹操這一禮做的便十分難堪，畢竟他沒想到還要再拜，也沒想到這次要頭碰地、起身要晚上一些。由此，早早起身的曹操，不由成了帳內衆人的焦點。也就是這一刻，曹操發現被人注目的感覺，並不都是很驕傲，還有這樣難堪刺目的。
但劉協嘴角卻不由笑了起來：任憑你曹操英明神武、堪稱一世之奸雄。可畢竟人無完人，讓你做這等他並不在行的禮節，不照樣得出醜？
荀彧第二拜，雖然看起來跟剛纔‘空首’差不多，但因爲頭輕輕觸地，所以叫做‘頓首’。因爲之前有了‘空首’禮，所以這一拜便是‘再拜’——這是表達對接受禮節人十分尊敬的禮節，荀彧用在此處，完全合乎禮節。
至於說什麼臣子向皇帝三跪九叩，那是清朝纔有的，明朝都沒有出現。那些異族表面繼承了華夏文化，但不過學了皮毛，甚至還可以說是扭曲異化。他們忽視了君臣之間還有一層含情脈脈的尊敬在裡面，完全拋棄了漢禮的精華和內核，給弄成了封建專制統治的一種醜陋手段。
拜禮完成之後，雙方便可入席。這時候，就該劉協帶頭，將樽中之酒倒出一點在地上，表示祭謝大地生養之德。然後荀彧和曹操就可以抿一口嚐嚐酒味，是爲‘啐’。
待荀彧抿了一口後，又開口讚道：“陛下，此佳釀醇郁清冽，真乃瓊漿玉液。”
這等話不單單是荀彧嚐到美酒後的真實感嘆，也是一種禮節。畢竟漢代時候，酒還是一種奢侈品，你嚐了人家的酒，自然要稱讚一番表示謝意的。
“此乃朕閒暇時令人釀造的蒸餾酒，諸位想必早有耳聞了。”劉協此刻自然滿臉笑意，毫不謙虛地也稱讚了一下自家的酒。
現在關中這等蒸餾酒還沒有被時代廣泛接受，而他身爲天子，又在這次重要談判時用此酒，就相當於後世某重大活動的指定用酒，且還是漢室天子親身代言。以後天下那些士大夫貴人，想不慕名嘗上一嘗，都是不可能。
可曹操自然想不到劉協還有這等用意，這三禮之後，他已然感覺渾身難受，只想着一飲而盡趕緊結束這繁瑣的禮儀。幸運的是，最後‘卒爵’就是仰杯而盡，並且一定要乾杯，表示真的欣賞這美酒。
四禮完畢之後，按說主人還要向客人敬酒，叫做‘酬’，客人要回敬主人，叫做‘酢’按順序依次向人敬酒，叫做‘行酒’。敬酒時，敬酒的人和被敬酒的人都要‘避席’，即起立稍離原座位，敬酒時還有說上幾句敬酒辭，敬酒一般以三杯爲度。
與後世不同的是，在這時，尊長命卑下飲酒，下級纔可舉杯；尊長酒杯中的酒尚未飲完，下級也不能先飲盡，所以是以後幹爲敬，不是後世的先乾爲敬……
還有多繁瑣的細節，已經被人們所淘汰，只有在這種‘偏較真兒’的談判場合，纔會被一一強調。
總之，完全按古禮宴飲，渾身就像綁了鉛一樣。而當劉協弄完這一切後，果然發現曹操身後的那些文武，一個個眉頭緊皺、束手束腳的，生怕自己一個不知道的動作失了禮，給自方丟人……
要的就是這麼個效果，劉協隨後又用悄悄向徐晃使了一個眼色，徐晃登時會意，舉步上前道：“既有絲竹爲樂，又有佳釀爲飲，豈能無演武助興？末將不才，願爲諸位舞劍助興！”
一見徐晃這時跳出來，曹操額頭上的青筋也隨之跳起來了：劉協，你這是又在搞什麼幺蛾子！
“明公，此乃是陛下在向我等示威。此前酒禮已然讓我等失神，若一番劍光繚亂再驚駭我方之膽，則之後的談判我等盡處下風。”荀彧雖然也未曾參與過這等讓劉協故意搞得亂七八糟的談判，但畢竟名族出身，對於劉協的這點心思還是一看便破的，趕緊小聲提醒曹操道。
曹操這一刻那焦愁的面色一下變得凝重了，他是兵法大家，現在完全感覺到了劉協將兵法玩在了談判桌上，不由讓他興起了對弈之心。沉思片刻後，便對荀彧小聲問道：“文若，可讓天子改舞劍爲射箭嗎？”說這話的時候，曹操不由望了一眼身側的夏侯淵。
夏侯淵的箭術獨步曹軍，向來箭無虛發。而他又爲夏侯惇之弟，挾裹深恨，於公於私來講，他若出場比箭，必然會全力以赴的。尤其，當曹操看到夏侯淵眼中那一抹渴望堅毅的眼神時，更明白自己的選擇十分明智。
可事實上，曹操卻忘了，身爲曹方的帶頭大哥，他是完全可以直接跟劉協談的。可偏偏讓荀彧代勞，這其實就是在他自己都沒有察覺當中，已然被劉協剛纔的魔咒給套住心神了。
“陛下，談判在即，舞劍助興雖爲雅事，卻不合禮儀。雙方談判，必然有爭，若如此，不妨防患在先，改爲君子之爭如何？”荀彧很有大家風範，不卑不亢向前向劉協施禮說道。
“唔，君子之爭？”劉協沉默了一會兒，面對荀彧，他這半吊子完全靠着提前做足功課才能揮灑自如的。現在荀彧主動出擊，他想了想才明白道：“原來是《論語.八佾》這一篇啊。‘君子無所爭，必也射乎！揖讓而升，下而飲，其爭也君子’。文若果不愧乃大學之士，如此果然更符周禮，亦能爲後世之範。”
剛纔那句話用白話解釋，就是‘君子沒有什麼可爭的事情。如果有爭的話，也必定是射箭比賽吧！即使這比賽也先是互相作揖致敬然後登堂，比賽完後走下堂互相敬酒，不傷和氣。這樣的爭，依然算君子之爭！’
這種東方式的決鬥，乃是地地道道的周禮。
可在場之人，都知道比賽內容真不重要，重要的是，劉協竟然答應了這樣的請求。這讓曹操和荀彧兩人不由疑惑：漢室當中，的確不乏名將，可說箭術一途，難道還有人比得上夏侯妙才？亦或說，這又是劉協在虛張聲勢？
曹操這時不由深深蹙起了眉，他越發覺得，談這麼一次判，簡直比決戰還要耗費精力！