世事，從來都是不順心如意的。假如只是靖安曹和刺天曹，劉協也就不會將錦衣衛大半的精銳，都派到壽春了。
“什麼，你說江東孫策那裡也組織起了一支諜報機構？！”端木正朔此時已經深恨劉協的英明瞭。他不僅看出了這位樑習很厲害，甚至連壽春這裡龍盤虎踞、暗潮洶涌都料到了。
端木正朔敢賭咒發誓，自己的身份決然沒有在靖安曹那裡暴露。那麼眼前這位一臉文秀氣息的樑習能夠知道自己是錦衣衛，就是他潛伏這段時間自己的發現了。
此時端木正朔和樑習正坐在一輛馬車當中，作爲劉勳獻給袁術的賀禮駛向壽春。說兩人是賀禮一點都不爲過，因爲隨着他們兩人一同入壽春的，還有大批的金珠寶玉——而這些金珠寶玉，明顯就是劉勳送給袁術的新年大禮。
這樣的狀況並不會讓兩人感到恥辱，相反，有價值纔會被人利用。假如一個優秀的間諜連這點都做不到，那就只能當一個斥候了。嗯……斥候當然也是軍中的特種兵了，但對於端木正朔這種高級特務來說，他顯然還要高級一些。
不過，這些都不是重點。重點是兩人被塞入這輛馬車後，樑習和端木正朔就都十分默契又意味深長地對視起來，其含情脈脈，似乎都快趕上郎情妾意了。若不是樑習最先開口大煞了風景，端木正朔覺得自己還能再深情一些。
兩位間諜對視，其氣勢絲毫不亞陣前大將的蓄力一擊。樑習這一擊過後，端木正朔只是閉了閉眼，隨後也就開始了反擊。他告知自己也知道了樑習的身份，並且還說出了靖安曹另有密間一事。
曹操早在兗州之時便說出袁術稱帝一事，那端木正朔自然沒有理由相信，曹操在大半年後只弄來一個樑習。這一擊對樑習可以說是很致命的，畢竟相對應的，樑習還沒有發現另一位錦衣衛洛霖也潛伏在廬江。
所以，接下來，樑習便又說出了壽春城中，不僅有刺天曹的存在。更還有一股新興的暗間組織，排除其他可能後，樑習判斷那支暗間組織，應該就是江東孫策留下來的。並且，他還猜測這支間諜的首領，就是孫策的結義兄弟周瑜。
“孫策在江東不過初展拳腳，他想圖謀揚州牙口還有些不太夠。”端木正朔給這支間諜組織定了性，但同時又免不了一陣頭疼：目前錦衣衛和靖安曹的目標是相同的，刺天曹到底是何用意還不清楚，現在又多了一支孫策的密間，讓整個壽春就如一鍋亂粥，他實在不知道該如何應對了。
這種狀況，讓端木正朔第一次對袁術的無能感到痛恨。在漢室、袁紹和曹操這三方早就興起間諜戰的老牌勢力當中，他們對付間諜向來都是內緊外鬆。表面上三家都放縱人員流動，但對自家的勢力集團卻嚴防死守，所以這三家勢力的間諜滲透也最爲困難。
可袁術明知道如今情報戰已經是股潮流了，他採取的應對方略卻實在粗鄙無能，與三家正好相反。袁術認爲那些間諜既然都是從外面混進來的，那就寧錯殺一千，也不放過一個。
這就導致那些間諜只要有合適的契機，就能輕而易舉地混過那些鄙陋的兵士，甚至最簡單塞上一把銅錢就能矇混過關。而如端木正朔和樑習這樣的，都已經快混到袁術的身邊了，袁術卻還以爲萬無一失。
“端木醫正不必擔憂，昔楚王問鼎，在德不在力。袁術無德於江淮之民，更無德於漢之士人。他此番又這等不知進退，窮兵黷武，已爲天下之矢。刺天曹和孫策那支密間，縱然不會支持我等，也不會刻意拆穿你我身份。故此，他們在或不在，與我們其實並無太大關係。”
樑習拍了拍端木正朔肩膀，這番話，讓端木正朔絲毫感覺不出樑習只是一個密間，而是一位精達事機的謀臣。不由自主地，端木正朔便向樑習繼續問道：“那依閣下之言，至壽春後，我等又該如何圖謀？”
樑習緩緩一笑，似世外高人：“順勢而爲罷了，此乃家國大事，我等或可從中做些手腳，但若袁術還有幾分理智，那一切便皆無望。”
“理智？”端木正朔雙目微微一凜，無論讓人亢奮還是頹糜，他都可借藥石之功。而倘若人天長日久不是亢奮就是頹糜，那他就算還想清醒，恐怕都很難了。
更何況，袁術可沒有對應的間諜系統，他根本不知道樑習曾經就是駱俊的主薄。只要樑習日後得了袁術信任，必然會搖脣鼓舌慫恿袁術去作死。屆時再配合他端木正朔的藥物之功，不怕袁術不往圈套裡鑽。
不錯，端木正朔這時已然猜出了樑習想讓自己對袁術下藥，而他也知道以後樑習一定會蠱惑袁術。高手對決，講究地就是這麼一點就透，什麼都說出來，反而沒什麼意思了。
就在這閒談的幾日，壽春城已遙遙在望。進入壽春城的時候，端木正朔和樑習都不約而同地選擇了步行，用的理由也都一模一樣：坐車時間長了憋悶，出來透透氣。
倆人真是的意圖，不過想親眼看一看壽春的人文而已。雖然他們都從同伴那裡得到了不少壽春的情報，但紙面上的東西，總不如他們親身經歷來得真切。
壽春不算什麼戰略要衝之地，但絕對是大會戰對壘的地方。這裡膏腴之地，水清草肥，自戰國楚考烈王迫於秦入侵，便東遷都於此，稱郢都。秦代設九江郡治於此，漢高帝時屬淮南國，後還稱九江郡。
今日陽光很是明媚，映照在波光粼粼的湖面上，總讓人心醉神馳，擡頭北顧有着著名‘一人得道、雞犬升天’傳奇的八公山，山水相映，在這春寒料峭的天氣裡別有一番景色。
“端木醫正，前面那湖便是芍陂，原本春秋時楚國令尹公叔敖修建的大水庫，引淠入白芍亭東成湖，可灌田萬頃。其方圓百里，水道便利，發展至今便成了南北商貿往來的要津。公叔敖此舉鍾天地之愛，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜，不愧爲當時一代令尹。”樑習舉手遙指芍陂向端木正朔說道，其博覽羣書之智，讓端木正朔再度遺憾這人當個間諜實在太屈才了。
不過，既然樑習都開口了，端木正朔怎麼也得對應一下。這不是個人的榮辱，而是事關錦衣衛的逼格。故此，端木正朔沉吟了許久，才嘆息道：“寶刃在手，也得看何人使用。若如樑兄得寶刃畢竟盪滌奸邪，成就一片朗朗乾坤。可若奸徒在手，恐怕寶刃都欲自折於天下。”
話音剛落，樑習便看到一隊兵士橫衝直撞闖入芍陂的石堤旁，接着便是一片橫徵暴斂的景象。手無寸鐵的百姓被兵士毒打鎖拿，剩下的商販則避之如虎，可見這種事兒已然不是第一次發生。
袁術豢養妻妾侍女成百上千，過着窮奢極侈的生活，又慣用大筆錢財賞賜將領，因此對金錢需求量極大。他所到之處，向來狂徵暴斂，無限制搜刮盤剝，苛捐雜稅多如牛毛。現在守着芍陂這樣一個巨大的財源，仍舊不知悔改，上行下效，恐怕不出幾年，這座城池就要被袁術給折騰完了。
“當年在荊州時，南陽戶口百萬，都禁不起袁賊窮折騰，百姓不堪苛政，人口紛紛外流，因此勢力迅速衰敗。如今兵敗至壽春仍死不悔改，四世三公之名被他如此辱沒，當真天下一害也！”
“何止死不悔改，恐怕還變本加厲了……”端木正朔伸手又一指，樑習伸眼一瞧，原來幾個流浪兒爲爭奪一隻別人啃過後丟棄的果子，廝打成了一團，個個鼻青臉腫，鮮血長流。可這些孩子卻連連悶聲呼叫都不出聲，足見這樣的日子他們早已麻木。
再放眼整個看似繁榮的壽春，這樣的流浪兒簡直尋常可見，一個個在春寒料峭的時節裡衣衫襤褸，面黃肌瘦，四肢就像是乾枯的竹棍一般。他們成天在川流的人羣中鑽來鑽去，爲了獲得一點殘羹剩飯而拼命掙扎。
可這些，不過纔是壽春之殤的一角而已。樑習甚至發現，他在整個壽春城中就看不到一個豆蔻年紀的女子！還有一些匆匆而過的臉龐，面上不是愁困、就是兇狠、要麼乾脆就是絕望。
這是一個骯髒醜陋的世界，樑習一時血填胸臆，恨不得想有一把神火，將這個城池裡的所有不祥邪氣都燒盡！