“來，叫一聲爸爸。”
建章宮中，冷壽光以着標準的宦官宮步轉入後，便看到了身穿便服的劉協，正在用一根木棍兒逗弄着一隻孫策上貢來的鸚鵡。只可惜，那隻鸚鵡絲毫不知道眼前之人是當今天子，只是撲騰着呱呱亂叫，半分不給劉協面子。
看到冷壽光進來，劉協放下了逗弄鸚鵡的棍子，回頭說了一句讓冷壽光很疑惑的話：“冷壽光，你說這隻鸚鵡，知不知道他的命運，皆操縱在朕的手中？”
冷壽光當然知道劉協意有所指，可在他不知劉協究竟指什麼的時候，還是隻能順着劉協的話說道：“鸚鵡乃禽鳥，未能開智，豈能知人事？”
“可它如此張牙舞爪，似乎很驕傲自得啊，完全不知道，朕其實一隻手就能捏死他。”劉協表情看起來有些困惑，又有點惋惜。
這樣的一句話，又讓冷壽光不知道該如何開口，只好轉移話題道：“左中郎將劉範已在宮外等候。”
“哦，”劉協淡淡應了一聲，隨即開口道：“就讓那隻鸚鵡再等會兒吧。畢竟做賊心虛，朕越是故弄玄虛，他越會胡思亂想，也越會亂了方寸。”
聽劉協將劉範喚作鸚鵡，冷壽光當即好像明白了什麼，不由莞爾一笑。然而，正當他準備與徐晃、趙雲二人一樣肅身而立的時候，卻不料劉協只走了兩步，便又忍不住回頭道：“還是將那隻鸚鵡領進來吧，如今外面袁紹和曹操這兩頭野獸正在撕咬不休，朕可沒多少時間浪費在一隻鸚鵡身上。”
冷壽光只能再度莞爾一笑，反正劉協是天子，他說啥都對。
少時，劉範便被冷壽光引領而來，擡頭便望見劉協頭戴冕旒冠，身着黃袍，束玉帶，系八寶團龍玉佩立於宴前，似乎專門在迎接他。劉協一臉笑意，又值身材挺拔，只是隨意站在那裡，已然一代氣度不凡的君王之相。
反觀劉範，雖然也是一身華袍，起色也看起來很不錯。但眼神卻有些不對，躲躲閃閃的。劉協見狀不由心中暗笑：終究一隻鸚鵡而已，沉浸在自己的世界裡，好似一切盡在掌握，但真正跳出他的世界，他卻不知性命早已操縱在他人之手。
不過縱然心中如此，劉協卻仍舊一臉熱情地上前，抓住了劉範的手道：“皇兄來了，快快入席。這幾天，看不到皇兄的人影，朕可是鬱悶的很吶。”
這話讓劉範聽得奇怪，他不知劉協是說見不到自己鬱悶，還是因爲劉協不知道自己所爲才覺得鬱悶。
好在劉範也是逢場作戲的高手，將思緒放在一旁後便開口道：“陛下如此器重微臣，令臣不甚惶恐。”
“是啊，皇兄足智多謀，一日不見皇兄，朕真怕皇兄跟人密謀着什麼呢。”劉協覷了劉範一眼：小樣兒，還裝嗎？
劉範臉色登時煞白，當即拜伏在地道：“微臣這些時日只在家中耕讀閒坐，修養心性，萬沒有密謀什麼。陛下可是聽聞了什麼……”
不待劉範解釋完，劉協便打斷劉範道：“皇兄啊，人言高處不勝寒，朕當了這天子，才知道稱孤道寡何其孤獨。皇兄乃劉氏一族，可朕只是隨便玩笑一語，想不到也讓皇兄誤會，掃了這酒宴氣氛。”
劉範再度尷尬謝罪，眼中卻閃過一絲擔憂。這絲擔憂雖然轉瞬即逝，卻清楚的落入劉協的眼底。
不過，劉協可不想大戲還沒有開場，就將劉範嚇得屁滾尿流。於是也就咳了兩聲：“皇兄勿要拘謹，來來來，今日我們只飲酒，不談雜事。”
隨後酒宴開場，劉協果然沒有再說什麼讓劉範心驚肉跳的話，只是閒扯一些軼聞，也向劉範討教一些學問。此刻宴會當中，初夏的溫暖氣息融融，美麗的宮中女官端着散發着陣陣芳香的美食魚貫而入，銀製的酒樽中清亮的酒水散發着如玉的光澤，一道菜吃不兩口就又被撤下，接着新鮮的菜品再次奉上，美人在席前輕歌漫舞，絲竹之聲輕柔悠揚。
如此情景，劉範漸漸也就放鬆了下來，認爲實在太過自己嚇自己了：與袁紹的密謀，一切進行得極爲隱秘。甚至極其重要的證據，例如那條玉帶，都是輾轉了幾回纔到了他手中。就算是漢室錦衣衛有心監視，也不會發現什麼破綻的。
劉範如此想着，終於纔將心思放在了歌舞上。不過他也是見過大世面的，這些歌舞雖然曼妙動人，但劉範也不怎麼在意。唯獨絲竹樂官當中的一曲琴音，技藝明顯比其他樂官高明，劉範不由忍不住開口向劉協問道：“陛下，不知幕後執琴者何人？此曲精妙繞樑，當不愧佳音吶。”
劉協一聽這話，臉色甚喜，猶如炫耀一般令歌舞停下，喚出那操琴之人。劉範一見那樂官，當即有些神搖情迷。這樂官不過豆蔻年華，卻生有傾國傾城之貌，一身淡粉色的裙裾勾勒出她纖細可人的身條兒，既典雅又不失青春氣息。尤其她還微含着笑意，青春而懵懂的一雙靈珠，泛着珠玉般的光滑。
劉範自忖他非好色之人，然窈窕淑女，最爲君子好逑。更不要說，這少女還彈得如此上佳琴律，當真令人忍不住想要與之成爲一對兒令人豔羨的神仙情侶。
情不自禁間，劉範開口問道：“陛下，不知此女何家子？”
話一出口，劉範就開始後悔。他忽然意識到不管劉協知道不知道這少女，都不是什麼好事。假如劉協不認識，劉範一個小小中郎將，將劉協當做了什麼，老鴇嗎？假如認識，那問題就更嚴重了，畢竟留在身邊撫琴之人，豈是劉範能染指的？更何況，還是在行大事之前，這豈非會讓劉協更加在意到自己？
可就在劉範左右爲難時，劉協卻一臉不在意道：“哦，此女啊……來路可有些大，不過倘若皇兄看得上眼，那就領回去當個婢女，回去暖牀也好。”說完這句，劉協還嘿嘿一笑，露出了一個男人都懂的眼神。
劉範這一刻忽然都不想造劉協的反了：這麼大方的皇帝，世間哪裡去找啊？
只不過，有些讓劉範奇怪的是，那樂官少女非但沒有拜伏謝恩，反而一副微惱的模樣。而更奇怪的是，劉協看到少女這幅模樣後，又趕緊咳嗽了一聲道：“不過，今日朕還邀一人，待皇兄見過之後，再將這沒胸沒屁股的小丫頭片子領走也不遲。”
沒胸沒屁股？
你堂堂大漢天子，突然說這等有辱斯文的話，難道真的好嗎？
不過，你這天子，也當真是位性情真漢子呢，怎麼淨說些這種大實話？這少女的確不凡，但現在看來，是有些青澀，少幾分女人的風味啊……不過，最美不過調教嘛。
劉協這一插科打諢，劉範當真心防盡卸。這時，他就等着那個受劉協邀請的傢伙趕緊過來，然後自己應付一番，回去好生調教一番這青澀的小丫頭。
可當那人適時出現之後，劉範的臉色卻忽然慘白如紙：來的不是他人，正是剛與他在密室當中謀議過的議郎龐羲！
龐羲似乎已然知道了什麼，來時臉色便惴惴不安。可面對一臉笑吟吟的劉協，他還是硬着頭皮上前施禮道：“參見陛下……”
“唔，龐議郎當真讓朕好找啊。”劉協不露痕跡地譏諷了一聲，隨即又刻意看了一眼劉範，開口又道：“不會是因爲龐議郎就躲在皇兄府中，密謀什麼要事吧？”
此語一出，劉範和龐羲當即猶如五雷轟頂，身軀都有些站立不住。可終究兩人都是政治場上的老手兒，不到最後關頭，死不認罪：“陛下，莫要玩笑，莫要玩笑……”
“玩笑？”可這時劉協卻面色漸漸變得沉凝，周身也起了一陣看不見的殺機。隨後，他將那名少女推上前來，介紹道：“皇兄不是想知道此人是誰嗎？朕便告訴你，她乃冀州豪商甄家之女，甄宓，就是袁紹安插到長安當中的那名細作！”
“陛下，陛下……”劉範這時忽然拜倒在地，雖然他理智上知道這時不打自招，但情感上，卻怎麼也控制不住之的驚恐。
“皇兄啊，還有一事，你可能不知道。”劉協慢步走向劉範，居高臨下：“你以爲袁紹是如何能記起你這個在長安爲質的劉氏宗親？倘若不是朕授意讓這位佳人將消息傳入鄴城，你以爲袁紹能想起你？！”