臨湘城坐落在湘水的西岸，城內既設有長沙太守的官署，又設有臨湘縣衙。。太守官署坐落在城北，縣衙坐落在城南，兩座衙門各司其職，平日裡甚少來往，倒也沒有攪擾到城中的百姓。
這天恰逢十五，正是臨湘縣令張機坐堂爲百姓診病的日子。一大早，南門外便擠滿了想要入城求醫的周圍百姓，看樣子很多人是連夜趕到城外，就等着城門打開時，趕在別人前面見到張機，瞧病問醫。
在這求醫的人羣之中，有個年逾古稀的老頭子，神情恍惚，看人的眼光總帶着幾分戒備警惕之色。周圍求醫的人憐他年紀大，便不願與他爭先，等到城門打開之後，跟在這個老頭子的身後一起朝縣衙走去。
不久之後，求醫的人羣來到了縣衙門口，這裡早有衙役把守在大門兩旁維持秩序。
“求醫的人排好隊，不要擠成一團，今日張縣尊坐堂，大家的病都有的治。”衙役們的態度挺好，看樣子是受了張機的感化，也知道這種治病救人的事情能積福，可比催糧拉夫那種惡事做起來舒心。
走在人羣最前面的老頭子來到大堂上，看到一位面容俊雅，年紀約摸五十上下的儒者，正面含微笑站在醫案的後面看着自己，便躬身行禮說道：“鄙人沈槐，近日得了憂慮之症，茶飯不思，夜不能寐，身體一日瘦過一日，還請縣尊憐憫醫治，能讓老兒多活些時日。”
張機仔細端詳了面前這位老頭子片刻，然後按正常流程走完望聞問切四步，又問了老者幾個諸如犯病時間、子女情況、家境情況的問題，然後便提筆唰唰幾下開出一張藥方來。只見這藥方上面寫的是：五穀雜糧面各一斤，團成圓蛋，外邊塗了珠砂，一頓食用。即可治癒。
老者不動聲色地拿起張機給開的藥方，然後走到衙門外的人羣中，忽然放聲大笑着念道：“哈哈哈……真個笑死人了，張仲景居然這般開藥方！誰見過五穀雜糧能醫病？笑話！笑話！”
老者拿着那張奇怪的藥方大笑而去，只留下一羣莫名其妙的百姓。
接下來的診治便正常起來，求醫的人挨個兒走進大堂，向張機講述自己的症狀，也有代替家中不便行動之人求醫的，張機都仔細詢問，非要確定了症狀之後。才提筆開方。
時間一晃到了午後，張機就在大堂中草草吃過飯食，又開始給衙外求醫的百姓診治起來。這時，從衙門外走進來一個身材魁梧健碩的漢子，看他臉上氣色紅潤，似乎並無什麼不適。壯漢向張機恭敬行禮，然後從懷中掏出一塊白色的石塊，擺在張機的面前，然後問道：“不知縣尊可識此物？”
張機一眼就看出壯漢拿出的不過是生藥鋪子中極常見的一味藥材。便有些不快地說道：“不過是一塊寒水石而已，難道另有不同？”
壯漢搖頭，說道：“這塊寒水石自然與其他寒水石沒什麼不同，我聽人說縣尊便是以此物爲主。調製白虎湯與人服用，專治各種傷寒引起的陽明熱盛。今日吾來，卻是想問問縣尊，這寒水石除了能內服之外。可有他用？”
張機在醫道上向來謙虛謹慎，而且尤其喜歡收集整理各種民間偏方，於是耐着性子對着壯漢說了幾樣寒水石可以入藥的方子。但都是熬湯內服，卻不曾提及外用之事。
“看來，縣尊對着寒水石的作用，也是隻知其一，不知其二耶！”壯漢忽然口出狂言，驚得堂外輪值的衙役側目怒視。一個壯大的衙役頭子大喝道：“兀那惡漢，休得胡言亂語，縣尊乃當世名醫，放眼當今天下，在岐黃之道上只有北方的華佗可以相比，你若是來瞧病，便虛心詢問；若是來找不自在，休怪吾手中長棍無情！”
張機聽出面前之人話裡有話，便擺手制止了衙役的聒噪，而是虛心問道：“難道這位壯士還知道寒水石的其他用途？”
壯漢點頭，一臉傲然地告訴張機：“寒水石不僅可以內服，也能外用，對於治癒斷骨之傷作用甚大！具體的做法便是將這寒水石搗成粉末晾乾，遇到斷骨之人時，先正其骨，使得骨裂、骨斷之處嚴絲合縫，然後用紗布混合藥膏狀的寒水石層層包裹，直至凝固晾乾。傷者只要用了這寒水石膏製作的繃帶固定骨傷之處，便可下地行走，不用擔心傷處開裂，帶到數十日過後，骨傷癒合之後，拆除石膏，便可見內里肌膚並不潰爛，而骨傷痊癒！”
壯漢在說這些話的時候，張機聽的十分仔細，得到聽完之後，只見他忽然起身，向着面前壯漢恭敬行禮，口中說道：“今日能得壯士指點，張某受益匪淺，來日便能施於傷者之身！”
“難道縣尊就不懷疑這麼做是否有效？”
“呵呵，寒水石性涼，本就有清熱解毒之效，若按壯士的方法搗成粉末，待其凝固之後確實有加固傷骨的效用，卻比柳木枝夾綁傷骨之處高明許多！就算老夫不曾親自驗證，也能想到此物外用絕對有效，不會害了傷病之人。老夫只是好奇，你今日來此不瞧病，卻傳技，所爲者何？”
壯漢回答：“某對行醫之道所知甚少，之所以明白寒水石可以外用，卻是遊歷之時親眼所見。除了這個法子，另外還有一些簡單有效的技巧，若是縣尊感興趣，大可來城中客棧面談！”
說完這些話後，壯漢昂首闊步離開。張機急忙派人跟在這漢子的身後，打聽到他的具體落腳之處，只待白日坐診結束之後，便往客棧中拜見這位奇人。
湘水客棧之中，魏延仔細回憶方纔面見張機時的情形，覺得自己並未露出任何破綻，於是便悠閒地點了幾樣下酒小菜，獨自飲酌起來。
魏延在見張機之前，反覆琢磨，覺得唯有用跟醫道有關的內容才能打動張機，然後便想起了當初在豐鄉城所見醫療隊在救治傷兵時的一些做法。而用石膏外敷治療骨折傷的辦法，便是其中一項。當時的慣常做法是用柳木枝夾綁傷骨之處，因爲柳木五行屬木，暗合了生髮之意，但真正的效果卻比石膏差了許多。豐鄉城作爲劉和在南陽秘密佈置的一處練兵據點，在其中訓練的士兵難免會出現手臂和腿部骨折的情形，劉和便將石膏也就是寒水石固定傷骨的辦法傳授出來，如今已經成爲各軍密不外傳的治療骨折的方法。
魏延除了在豐鄉城見識過石膏繃帶治療傷骨，還見識過其他一些軍中防疫和急救的方法，都是這個時代不曾流行和傳播的技術。在他看來有這些東西打底，已經可以取得張機的重視和好感。
到了夜裡，張機診病結束之後，顧不得勞累一天，便在下人的指引下來到臨湘客棧，拜見正在客棧落腳的魏延。
魏延早就招呼客棧後廚備下了幾樣清爽酒菜，等到張機到來時，便自來熟地招呼道：“張縣尊忙碌辛苦了一天，鄙人略備薄酒。還請賞臉落座！”
張機有些不好意思地說道：“壯士原來是客，理當由我爲你接風，哪能倒了過來。”
“哈哈，張縣尊何必拘泥陳規舊禮。誰請誰都是一個吃喝，難不成還比交流醫技更加重要？”
張機聽了魏延這話，也就不再客套，大大方方地坐了下來。與魏延一邊飲食，一邊探討醫技之術。
魏延肚子的乾貨雖然有限，但每每提到一些張機未曾接觸過的軍中救治之術時。都能令張機有種茅塞頓開的感覺。兩人不知不覺之間便聊到了深夜，張機索性連縣衙也不回，打發了下人離去，竟是要與魏延秉燭夜談。
等到夜深人靜之時，魏延忽然對張機說道：“張縣尊，我肚裡那點貨已經全都掏出來了，若是您還有什麼不滿足的，我卻是愛莫能助。不過我知道有個地方，如今醫道之術蓬勃興旺，若是縣尊捨得下臨湘城內這點家業，不妨前去見識一番，保管讓你耳目一新！”
“敢問壯士口中所提的醫道興盛之地在何處？”張機一臉期待地問道。
“幽州，薊城！”
聽到“幽州”和“薊城”時，饒是張機在官場上表現的遲鈍木訥，此時也意識到了魏延的身份有問題，他不動聲色地問魏延：“難道壯士便是從北面來？”
魏延搖頭。“實不相瞞，小可乃南陽人氏，與您是同鄉。只因受人之託，今日特地傳話於仲景先生。”
“不知你受了何人所託？”
“驃騎大將軍，劉世仁。”
“曾聞劉荊州與驃騎將軍不睦，吾乃劉荊州治下官員，你今日前來見我，替劉世仁傳話，就不怕我把你扭送到襄陽？”
“呵呵，仲景先生卻是在消遣我了。醫者仁心，想我此來不僅沒有對臨湘有半分破壞，還給先生獻上不少治病療傷的竅門，先生感謝我還來不及，又怎會將我扭送襄陽？況且，就算我去了襄陽，以劉景升的性格，絕對不敢開罪驃騎大將軍，到時候最多是把我禮送處境而已！”
張機見魏延表情坦然，於是撫須笑曰：“壯士果然不似凡夫俗子，今日能得一見，卻也幸甚！不知那劉世仁不遠千里地讓你帶話給我，都說了些什麼？”
“驃騎將軍聽聞先生有志於控制瘟疫，根絕傷寒雜病，想請先生撥冗北上一趟，與北地名醫華元化一起探究如何控疫和防止傷寒。”
張機聽說劉和邀請他北上，心中有些意動，但想到路途遙遠，需要穿過幾個勢力控制的地盤，便猶豫說道：“吾亦聽說薊城有一所專門研究醫理的學院，其中聚集了不少杏林高手，奈何此去數千裡之遙，道路之中又多兵匪橫阻，只能是心嚮往之啊。”
“不敢欺瞞仲景先生，北地如今乾旱日久，驃騎將軍擔心北方草原上的胡人將鼠疫傳播過來，塗炭我漢族生靈，因此想請先生儘早趕往北方，防範可能爆發的大瘟疫。吾曾聽聞先生的族人當年便有許多被瘟疫奪取了生命，如今北方近千萬百姓命懸一線，還請先生憐憫！”
張機想到當年族內在瘟疫中死去的八成族人，心中猶如刀攪，身爲醫者的道德心和榮譽感激起了他前往北方的決心，他對魏延鄭重說道：“防疫事大，不容有失，張某這就回去收拾行囊，明日一早啓程前往北方！”
“先生莫急，吾已讓人備了舟船，一路可護送你從長江水道只抵廣陵，然後再經陸路前往東海朐縣，而後乘坐海船直抵薊城！”