翌日天亮，祖昭又去了醫館，探訪了早先被安排在西里屯打探消息的祖成、祖仲等子弟。
祖成等人自在樹林中遭遇賊人，由令支縣官府接應到縣城之後，便一直留在醫館休息。
祖成、祖仲等人大多有負傷，不過傷勢並不嚴重。與祖昭見面之後，祖成等人無一不是垂頭喪氣，紛紛向祖昭道歉賠罪。他們擅自行動，打草驚蛇，不僅誤了大事，還折了祖包的性命，自然是有許多愧疚。祖昭倒是沒有任何責怪，只是再三勸慰一陣，並詢問各人傷勢狀況，安排這幾日陸續返回徐無縣的行程。
剛過晌午，徐無縣方向又來了一隊人馬到西里屯。其中不僅有祖家派來增援的十多名子弟，還有文縣尉招募而來的民壯、捕役，合計約有四十餘人。顯然陳縣君對祖昭私下帶大隊人馬越境採取行動，依然是很有不滿，否則也不至於這麼晚纔派文縣尉前來支援，並且還僅僅只是這麼少的人。
昨日夜裡於森林外的廝殺，早早的便在令支縣各地傳開。幾家人熱議，幾家人哭泣。被捕或者被殺的賊寇，大部分皆是本地鄉野的農民，他們的街坊鄰里顯然不曾料到事情會鬧得這麼大，又或者原本是走投無路，期盼着能有前例成功，多少是一個生存下去的希冀。如今，不僅煙消雲散，而且還要忍受似無止境的提心吊膽，生怕會牽扯到自己。
文縣尉在西里屯聽說了傳聞之後，原先還準備在這裡休息一陣，眼下又急匆匆趕往縣城。
到了縣城，跟祖昭等人在館驛裡碰了一面，瞭解清楚昨晚發生之事來龍去脈，隨後有在祖繁、祖陵的陪同之下，趕到縣府去拜訪王縣君，遞交本縣陳縣君的手書。文泰從縣府回來時，已經過了午後，來到祖昭等人暫住的館驛便點了酒席大吃一通。
祖昭等人單單看到這裡，便已知道文縣尉十之八九是在縣府受了氣。別說正是吃飯的時候，縣府縣君居然沒留文縣尉吃飯，而且如此之大的案子一去一回還不到一個時辰，就算不看文縣尉的臉色也猜得出大概。
酒席才吃到一半，沒過多久，田憲神色匆匆快步趕至，進門之後見到文泰和祖昭，連忙的便向文泰一行人賠禮道歉。
“文大人，適才王大人有所言重，還望千萬不要放在心上。”
“哼，姓王的心裡想什麼，難道我還不知？此事在令支縣轄內發生，賊子又多是令支縣刁民，故而此案大破也就是他王大人一個人的功勞，對也不對？”文泰本是粗暴的性子，平日裡他連本縣陳縣君的面子都不給，更何況一個管不着邊兒的鄰縣縣長。此事若無人提，他也只會把怨氣埋在肚子裡，偏偏田憲專程趕過來賠禮道歉，正是讓其找到借題發揮的地方。
一旁默不作聲的祖昭早把事情看得透徹，故而在文泰回來時他沒有多言半句。
田憲一臉尷尬，看了一眼祖昭，又看了看文泰，一時間不知道如何解圍。
祖昭自知田憲無非是想緩和兩縣官府之間的矛盾，只可惜令支縣王縣君的盤算實在有太多可恨可氣的地方，即便要圓合這件事，怕也是不能容易。他個人並不在乎王縣君貪功的意圖，更何況今後還得結交田家，於是在這個時候自然不能不說話。
他沒有去勸說文泰，以文泰的脾氣，這會兒越是勸說越是不吐不快。因此，他轉而過來勸說田憲，說道：“田大人，有勞你專程趕來勸慰，文大人是性情中人，向來直言直語，你且不要放在心上。這樣吧，田大人心情，在下代文大人心領，稍後在下自會加以勸說。若田大人公務繁忙，不如公務爲先。”
田憲知道祖昭的意思，無可奈何嘆了一口氣，頷首道：“祖公子若能通情達理，在下感激不盡。那還有勞祖公子代爲向文大人開解幾句，在下不再叨擾，就此告辭。”
言罷，他又不置可否的看了一眼文泰，轉而退出了館驛大門。
祖昭將其送到馬樁前，雖沒有再多說什麼，不過他的用意也是提點田憲，希望能儘快安排到監牢裡打探消息一事。
回到館驛，祖昭也沒有急着勸慰文泰，只是拿來酒杯與其對飲。
文泰多飲了幾杯後，忍不住便自己叨嘮起來，把適才到縣府會訪王縣君的經過說了一遍。他到縣府之後，王縣君還在酣睡，足足等了半個時辰方纔見上面。他本是奉陳縣君之命，要求帶幾名被俘的賊人返回徐無進行拷審，卻不料王縣君當場翻臉，強調此案是由令支縣查辦，在沒有兩郡郡府官文的前提下，徐無縣無權越境辦案，還說會追究祖傢俬下行事的責任。
祖昭相信文泰的話可能有添油加醋，不過卻不在乎王縣君要追究祖家責任一話，十之八九只是姓王的託詞罷了，若要獨享功績，眼下就不應該把此事鬧大。祖家雖然私藏兵甲，可這些年安安分分，又與許多戍邊將領有所往來，更何況此次浴血破賊本是一次義舉。
他順着文泰的話，簡單勸慰了幾句。只是事已至此，也不能繼續在人家地盤上瞎折騰，唯有先返回徐無縣，再做詳細的打算，或可將此事上報到郡府，再由郡府處置此事。
文泰依舊懊惱，不過也深知無計可施，只能連喝了幾碗悶酒。
午飯罷了，祖昭召集祖陵、祖繁、祖厲等人，議定今日啓程返回徐無。
由於有不少傷重子弟，不便移動。祖昭專門安排了一批子弟留駐此地，一方面隨時打探令支縣府的消息，瞭解此案進展，順便警備勾結胡人之事，另外一方面則也能順帶照料受傷子弟的養治。待到傷愈後，這些子弟則可以陸續自行返回徐無。
下午時，祖昭便帶領衆子弟先行啓程，祖陵、祖厲等人則留後爲第二批隊伍，主要負責將收繳的兵甲、馬匹一併運回。令支縣府雖然拘押了所有賊人，但卻沒有來得及清算戰利品，祖家等人自然而然把這些戰利品跟本家的兵甲放在一塊，有不得令支縣府還會強徵。
文泰等人則跟祖昭一道回往徐無，既然此處多留無益，回去之後也只能如實回答。
回到徐無，已是臨近傍晚，夕陽西沉，天邊是乾燥的一片燒紅色。
文泰和祖繁先行回縣城，往縣府去覆命。張遠、張預兩兄弟也在徐無官道上分別，臨行前，祖昭對安陽亭遊俠兒的仗義相助感激不盡，並承諾過幾日必會設宴相請，用以答謝。罷了，祖昭帶着本族子弟自行返回北郭亭。
有幾名子弟快馬走在前面，要比大隊人馬更早抵達祖家莊，早早將一應事情做了交代。
後院馬場大門外，聚集了許多族中親從，有老人，有婦女，也有一些莊上的僕從。這些人似乎是來迎接，但從他們的神情中卻看不到任何歡欣鼓舞，相反是多了一份擔憂和緊張。家中男丁前往異地討賊，出發之前少不了感到英勇、驕傲，無不是舉家響應號召，可歸來時難免別有所念，任誰都不希望有陣亡者出現，更不希望陣亡者當中有自家家人。
看着身披鐵甲、內襯白衣的一衆祖家兒郎出現，沉悶的人羣中總算有了一些反應。
祖昭等人幾乎沒有更換衣裳，該染血的地方還是染着血，皮肉小傷也未及包紮，馬戟上仍然殘留着醒目的血斑。看到這一幕，許多人都不難猜想昨日一戰的險惡。祖昭一馬當先，抵達大門前時，那些於大門口等候的親從紛紛上前問候，關切至心，引人感動。他很清楚這些親從是希望自己透露陣亡子弟的名字，自己卻沒有多言半句，只是在客氣頷首回禮後，駕馬進了後院馬場。
在幾個僕從幫助下，祖昭下了馬，解了鐵甲。
祖湛和幾位叔伯這會兒就站在後院門廊上等候，衆人無不是肅穆的神色。
祖昭三步並作兩步趕了過去，向幾位叔伯施禮。大家都很熱情的拍了拍祖昭肩膀，對此次破賊而還深感讚許，不管怎麼說，雖說與原先計劃有所出入，而且也的的確確折了一些族中子弟性命，但以此微弱的傷亡取得勝利，絕對可以算得上是大獲全勝。
待到衆叔伯說完話，祖湛這才迎接上前，向祖昭行禮道：“弟恭喜大公子凱旋。阿公這會兒還在中堂上。早先陳縣君是來過的，本是要等到大公子回來見上面後再走，後來縣府來人，說是郡府那邊有消息，這才先走了一步。”
祖昭點了點頭，他沒有追問郡府那邊的消息是什麼，這便跟着祖湛前往中堂。幾位叔伯也都陪同在側。
中堂大殿上，族中三老和幾位祖父輩的老人皆已到場，公孫治、淳于沛二人業在旁側。祖舉威嚴的端坐在首席上。
祖昭脫履入殿，向幾位長老一一行禮，之後方纔又向祖父行禮。
祖舉神色看上去有幾分疲倦，縱然保持着一副威儀，卻也有難掩的龍鍾之態。他緩緩吁了一口氣，不帶情緒的說道：“昭兒，安然回來就好。此次大破羣賊，着實算是報仇雪恨，只是將兵在外，首要講究的是一個規矩。你壞了規矩，擅自行動，若有閃失，你豈能擔得起這等責任？”話到後半部分，他漸漸有所加強語氣。
不過畢竟祖昭此次沒有造成太嚴重的損失，之所以還要出言責怪，一方面是希望孫兒有所領悟，另一方面還是以爲如果祖昭按照既定計劃，與調派相助的官兵同去，其結果肯定會比現在要更好一些。最不濟，在事後也能好做一些文章，多少爲祖家博取幾分勇武名譽。如今私下擅自行動，失了官府支持，其結果便是讓令支縣本地官府百般刁難，豈不是得不償失？
祖昭面露愧意，沉聲說道：“此次之事，孫兒本不願過多辯解。只是昨日事急有因，孫兒不得不臨時應變。罪過之處，孫兒願一力承擔。”
祖家畢竟是軍戎世家，向來推崇光明磊落。縱然此次祖昭擅自行動有所失察，但好在一夜之間便徹底擊破數量衆多的賊寇，這會兒又是表現出敢作敢當的一面。結合以往祖昭知書達理的形象，也沒有什麼好再多責怪的地方。
再次嘆了一口氣，祖舉說道：“昭兒你能敢作敢爲，果然是一個男子漢。此事就罷了。族中子弟可有傷亡？”
祖昭面色漸顯嚴峻，正聲說道：“重傷者十三人，輕傷者二十二人，連同阿包在內，共有十七人不幸身故，本族子弟十人，安陽亭相助的兄弟五人，還有二人是令支縣捕役。”
祖舉深深吸了一口氣，神色百感交集，此次祖家出人過百，卻有十分之一的折損，不得不說這是一次嚴重的傷亡代價。不過他沒有太多糾結，自己年輕時追隨大軍出入多地邊疆與胡人、賊寇作戰，所見更慘重的傷亡多不勝數。戰場本無情，就算孫武在世也難保沒有損傷。
惆悵了片刻後，他微微點了點頭，鄭重說道：“無論是本家子弟還是安陽亭的朋友，皆以厚恤撫之。過幾日選好日子，爲所有犧牲的祖家勇士隆重大葬。”
祖昭點頭應道：“是，孫兒一定辦好此事，以慰兄弟們在天之靈。”
聊罷此事，祖舉忽然又問道：“聽說，昨日夜裡還遇到了衆多胡賊？”
祖昭答道：“是的，少數也有四五十人，並且這些胡賊在被擊潰撤逃時，邊境外還有疑似另外前來接應的胡賊。不難想象，胡人如此精心準備，必是有其他陰謀所圖。”
在場衆叔伯和長老不由交頭接耳議論起來，無不認爲此事詭異之處。公孫治和淳于沛交換眼色，倒是沒多說什麼。
頓了頓之後，祖昭更換一下語氣，又說道：“孫兒本已將此事向令支縣縣君點明，希望令支縣府深究此事。只是令支縣王縣君是一個貪功自私之人，不僅不聽孫兒之見，堅持認定此案皆是尋常毛賊，並且還試圖篡改事實，爲他個人謀取功利。”
祖舉面色驟然不悅，冷聲道：“哼，王嚴這人本就是一個昏庸小人，此案落在他手裡，少不了要耍*詐。”
祖昭一副深思之態，除了嘆息，沒有接話。
祖舉忿然又道：“此事我絕不會讓王嚴那小人肆意而爲，待到稟告到郡府時，定然要就此事好好辨上一辨，縱然鬧上州府也在所不惜。倒要看看劉使君給不給老夫一份薄面。”
祖昭自知祖父跟州郡官僚都有交情，他雖然擔心此事鬧大會讓祖家蒙上一些負名，不過想來只要有本縣縣君和本州府君一起俱保，諒王嚴也不敢胡亂生事。畢竟此事有理有據，人證物證皆在，外面風聲也亦如是，再想弄虛作假不至於睜着眼睛說瞎話！
這時，公孫治也開口說道：“此事箇中原委，老朽亦可爲祖將軍作證。屆時哪怕請動公孫太守出面，也未嘗不可。”
祖舉笑着感激道：“有公孫先生這般話，此事必能撥亂反正。”
從中堂大殿上退出來後，祖昭又去後院接應祖陵、祖厲等人的隊伍。
祖陵、祖厲等人要比祖昭稍慢一程，快到天黑時方纔回來。所押物資一應俱全，包括本家受傷的馬匹，還連帶把繳獲的胡馬也牽了回來。祖昭在後院招呼衆子弟將兵甲器械全部清洗完畢，連夜歸置到倉庫中妥善藏辦好。交代完後院，他又去廚房吩咐明日大設宴席，款待昨日出征討賊的衆子弟。
自至入夜，一應事物全部交代下去，祖昭這才返回內院準備用晚膳。
剛從長廊上走下來，他忽然看到不遠處的小石亭下站着一襲身影，卻是胡女古麗娜爾。
古麗娜爾長長的頭髮披灑在肩膀上，額前用一束繩帶繫了一個簡易髮箍攏住劉海。一輪月光落下，她的輪廓顯得冰冷而又落寞。起初在看到祖昭出現時，她的眼神中有許多幽怨甚至生氣，但是隨着祖昭走近，又看到對方內襯白衣多染鮮血，脖頸處還有一道觸目驚心的傷痕，不禁中又慢慢垂下頭，傷感之意躍然紙上。
祖昭來到石亭前，問道：“你在這裡，有事麼？”
古麗娜爾沒有擡頭看祖昭，她顯得很猶豫，許久之後，茫然的轉身離去。
祖昭望着胡女孤獨又清冷的背影，無可奈何的搖了搖頭，漸生同情。
【春節到，春節到，各位讀者大大新春快樂。希望新的一年，各位讀者大大能心想事成，閤家團圓。我也希望我個人一切都能順順利利。呵呵，呵呵，覥顏向讀者大大討一個紅包彩頭，感激不盡！】
【最近看完杜琪峰的《一個字頭的誕生》，是一個題材受限的作品，恐怕不太好找，但的確是一部好電影。春節期間讀者大大閒暇之餘可以找來看一看。】