五人一聽要斬首，登時慌了。
“張……張將軍，你可不能胡來……我們五人都是受陛下委任的朝廷命官，並非你軍中所轄將領，你這軍紀，管不到我們……”
“沒錯，管不到我們……”
張勇冷笑道：“不錯，你們都是涼州地方官員，非我軍中將領，按理說，這軍紀殺不得你等。”
五人鬆了一口氣，郭喬說道：“你既然知道，自是最好。我等雖然違抗軍令，可一來，我們五人並非軍中將領，二來，你這軍令不合情理，本就有錯。我等身爲朝廷命官，理應匡正得失，以免你戰事不利，有損朝廷威名。”
張勇見他強詞奪理的樣子，簡直是又好氣又好笑。
“本將軍的軍令不合理？分明是你等爲自己懶惰找的藉口罷了，若是不合理，何以都尉吳勤等人，卻能前往執行？”
“這……”幾人一時語塞。
郭喬再次開口道：“就算他們去了，也是一事無成。左右都是無用，又何必去白費功夫？”
“大膽！你們自己不願去做，還在此狡辯，污衊張將軍，簡直可惡之極！”
陳烈對張勇十分敬佩，看他們這樣面目可憎，簡直是怒到極點。
郭喬大喊道：“你不要胡來啊！我們又沒說錯，我看他分明是藉機打壓我等，就憑這一點區區小事，就想對我們五人加以懲戒，好將我等的官位騰出來，讓給他自己提拔起來的親信擔任。”
“沒錯，定是如此，我看張勇你也是大奸似忠，滿肚子自己的小九九。”
“吳勤他多年前就曾經跟隨過你，你自然要給他說好話了，就算他探查的毫無所獲，你也會爲他記功。”
這下週圍其他將領也聽不下去了，紛紛出言辯護。
“胡說，張將軍一向秉公執法，軍紀嚴明，從未偏袒任何人。”
“不過，當年將軍自己不小心觸犯了軍紀，原本該杖責四十，他都加倍自懲，受了八十軍棍，第二天還強行起來操練士卒，實乃我等楷模。”
“你等違抗軍令在前，污衊將軍在後，簡直罪大惡極，不可饒恕。”
“對，不可饒恕！”
衆多將領紛紛朝着五人圍了過去，把五人嚇得臉色蒼白。
“你們……你們不要亂來……”
張勇揮了揮手：“你等退下，這五人之罪，本將軍自由定奪。”
衆多將領這才退了下去，卻依舊對五人怒目相對。
張勇說道：“你等既然認爲此軍令不合情理，那本將軍就告訴你們。行軍打仗，首重糧草，次重消息。這兩條缺一不可，沒有糧草，餓着肚子，自然不戰而敗。沒有消息，如同盲人摸象，胡亂行軍戰鬥，更是如同小兒遊戲一般，絕無勝機。”
“那張任退出此城，遁去他方，他幾萬大軍，不可能憑空消失，必能留下線索，只要仔細查訪探尋，必能得知他撤離之方向，到那時自然可以加以應對。似你等這般，貪生怕死，畏戰不前，既是兵家大忌，更是視朝廷法度如無物，還敢在此強詞狡辯，簡直不知羞恥。”
“你等無非是見張任足智多謀，怕他在四周留下什麼陷阱埋伏，這才心中畏懼，不敢前往，生怕中了陷阱，害了性命。若人人都似你等這樣惜命不前，我大漢如何應對這環伺的強敵？”
他一番話說得義正嚴詞，句句在理，五人也難以反駁，可即便如此，他們又如何能承認自己的罪過？
四位縣令中的一人說道：“即便如此，那又如何？你帳下將領無數，不派他們前去，爲何單單派我們五人去？分明是與我等爲難。”
張勇聞言，大笑不已，笑得五人頓生心虛之意。
“可笑啊可笑，就憑你們這點膽識，也敢請命鎮守這涼州與益州之間的門戶？簡直是貽笑大方。張某念你等並無領兵經驗，這纔給與爾等這打探消息之責，不用你等打前鋒，不用你等去搏殺，只需外出打探一番，即可歷練，又有立功機會，如此美差，換做尋常將領，個個求之不得，也只有你們這等蠢貨廢物，又想升官發財，又不願意冒半點風險，還不可笑麼？”
就在這時，門外一個士兵說道：“報將軍，吳勤將軍回來了，在門外聽候。”
張勇一喜，心想這吳勤來得正是時候。
“快召他進來。”
很快，吳勤便大踏步走了進來：“末將拜見將軍。”
張勇虛扶一把：“吳將軍不必多禮。快說說，此次出門打探消息，可有什麼收穫？”
郭喬等人諷刺道：“收穫？能有收穫纔怪了。那張任是何等樣人，怎可能留下什麼線索讓你去查。”
吳勤正要稟報之時，聽得他們如此言語，心中不悅。
“如何沒有收穫？那張任也不是什麼神仙妖魔，不會飛天遁地，要出城撤兵，自然會留下蛛絲馬跡，你等自己不知也就罷了，怎敢在此胡言亂語？”
郭喬不服氣了：“那你倒是說說你查到了什麼啊？切，我倒要看看是誰在胡言亂語。”
吳勤說道：“你等好生無禮。我本來就正要彙報於將軍，是你等出言譏諷，纔打斷了我的話，反在此怪罪於我，簡直莫名其妙。”
說完，他不再理會五人，自顧自向張勇彙報。
“回將軍，末將從城北的一個村落中，聽幾個村民提起，說兩日前，有數百個陌生人，自稱是商隊，從村中經過。可他們在村中歇腳之時，其中一輛車上的蓋布忽然掉了下來，有路過的村民就看到，車上並非什麼貨物，而是兵器與鎧甲。”
“哦？竟有此事？”張勇慎重了起來。
“不錯，此等情況還不止在這一個村中，城北、城東的不少村落中，都發生過此事。而且末將還發現，城東的幾處樹林之中，明顯有過人羣聚集、紮營的跡象，不少樹木被砍斷，且缺口很新，地面上多有篝火的痕跡，雖然被人刻意處理過，但還是難以完全掩蓋。”
張勇沉思一番後，說道：“看來他們是假裝成多批商隊，分散開來，向東方行軍。”
吳勤點頭道：“想必定是如此無疑了。”
那五人聽得卻是瞠目結舌：“這……這怎麼可能……單憑這點東西，便能查出敵軍的動向？”
陳烈譏諷道：“這便是行軍之道了。張將軍好心好意提拔、教導你等，給你等學習兵事以及立功的機會，你等不知好歹，反而污衊於將軍，真是自尋死路。”
張勇喝道：“左右，將五人拿下！”
一隊士兵跑了過來，把五人押了起來，這下郭喬等人才徹底急了。
“你……你不能殺我們……我們是朝廷命官……”
“我是當朝太僕家的長孫……”
“我乃當朝光祿大夫趙融的次子……”
“我是京兆尹的外甥，你不能殺我……”
張勇聽着他們一個個數出了自己的後臺，卻只是微微一笑。
“不錯，本將軍知道，你們個個出身不凡，家中都是一時勳貴，都有長輩至少出任了九卿的高位，論起來，無論輩分、資歷還是官職，都在張某之上。”
說到這裡，他忽然臉色一變：“然而，你等對軍令陽奉陰違，對大軍主帥，肆意污衊，于軍中貪生怕死，造謠生事，擾亂軍心，如此罪大惡極，無論你們父母叔舅是何方神聖，張某今日都定要執行軍法！來人吶……”
五人這才明白，他是徹底要動真格的了，一個個都慌亂不已。
“不能殺我……你不能殺我啊……”
“我們不是你軍中將領，你的軍紀不能殺我……”
張勇聞言，冷笑不已：“你們怕是忘了，陛下令我爲涼州刺史，統轄涼州一切軍政要務，同時賜我假節鉞，凡秩比兩千石以下官員，都可先斬後奏！你們五人之中，除卻郭喬之外，其餘四人，我都有權斬殺，至於郭喬麼……哼哼，本將軍自會將你之罪行，上奏天子，將你押解回洛陽，由陛下發落！”
五人大驚不已，臉色慘白，尤其是那四人，一個個渾身顫抖不止。
“張將軍，我們錯了，饒我們一次吧……”
“張將軍饒命啊……”
張勇大手一揮：“拖下去，斬！”