“這劉表可當真是個庸才，這才幾日光景，竟然便拱手讓出了荊州。”
劉赫看着張勇和高順先後呈送而來的急報，只覺得又可氣，又可笑。
錢理看了看一份文件，說道：“荊州北部三郡，皆落入曹操手中，這三郡人口衆多，約有三百三四十萬，幾乎與兗州相同。另外，豫州有民約五百萬，徐州南部三郡有民約一百六十萬，如此一來，曹操治下總人口，當已在千萬以上，且俱是中原富庶之地，錢糧充沛，倒是有些棘手了。”
錢理雖然對行軍佈陣，戰術謀略，不甚精通，但是在整理政務方面，確確實實是一把好手，早在曹操攻佔南陽郡，兵鋒直指荊州時，他就已經將荊州的戶籍、土地等資料，全部調了出來，諳熟於心。
荀彧緊跟着說道：“無論袁術、陶謙，抑或劉表，都非雄主，雖佔據險要富饒之地，卻不能物盡其用，人盡其才，因此在諸侯爭霸之中，轉眼間便爲人所吞併。然曹操乃一世梟雄，以此人心胸志向，定能迅速安撫荊州士族，使其成爲一大主力。再加上荊州兵馬，幾乎毫髮未損，全部歸降，再招募部分新兵，曹操在數月之內，當可重新坐擁不下三十五萬，甚至四十萬兵馬。”
“噠……噠……噠……”
劉赫每次遇到什麼難事，一時想不出頭緒時，便會用手指敲擊着桌案，荀彧和錢理對他這一習慣，都早已十分熟悉，因此都閉口禁聲，不再打擾他的思緒。
許久之後，劉赫緩緩開口：“若趁曹操新佔荊州，立足未穩之時，起重兵攻豫州，二位卿家以爲如何？”
“臣以爲不妥。”荀彧當即否定。
劉赫看了過來：“爲何？如今鮮卑與西羌諸部，圍剿白馬、勒姐等羌族部落，涼州之地，幾已無患。幽州一帶，軻比能領殘兵敗將，遠遁塞外，不知所蹤。烏桓經上次慘敗，已是苟延殘喘，今高句麗對其虎視眈眈，怕也在滅亡在即。如此，我大漢北方，業已平定，朝廷有七十萬大軍，可分出至少三十萬，攻打豫州，如何不能成功？”
在劉赫心中，普天之下，眼前還能阻擋自己完成統一大業的，也只有曹操一人了，只要曹操一死，自己不出幾年，便可蕩平四海。
荀彧卻說道：“陛下所言不差，以我軍之強盛，三十萬大軍，攻打豫州，自是穩操勝券。然曹操乃奸猾之輩，必有所準備，何況此人用兵如神，不次於陛下和諸位將軍，他在豫州經營多年，幾處戰略重鎮，皆被其打造得如同鐵桶一般，我軍縱然能勝，也當遷延日久，損失不小，豈不是鷸蚌相爭，徒勞使他人受益？”
“這……”劉赫眯着雙眼，輕輕捋着短鬚：“文若之言，確也在理。只是曹操如今新得荊州之地，如不盡速征討，只恐其發兵南征，攻取荊州全境，如此則勢力更甚，更不易對付了。”
“呵呵，陛下怎生忘了？天下尚有其餘諸侯，臣服於朝廷。陛下何不借他們之手，對付曹操？”
荀彧的話，讓劉赫茅塞頓開：“對啊，徐州、揚州之地，俱有英雄，朕何苦只想着消耗自身實力？文若即刻擬旨……”
幾天之後，一則檄文，傳遍四方。
“蓋聞忠孝仁義，人之大節，不可不察也。昔桓靈之時，外戚擅權，宦官釀禍，至有董賊入京，鷹揚犬吠，而使蒼生蒙難，社稷傾覆。幸而祖宗庇佑，神明護持，今上智除國賊，勇定八方，四海安寧，戎狄欽服，此社稷之幸，萬民之福。”
“兗州曹操，宦官之後，其祖曹騰，與左棺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民。父曹嵩，貪權假位，竊盜府庫，一時之巨兇也。”
“曹操屢釁朝廷，攻洛陽，劫皇室，殺功臣，有賴二聖天子寬厚，未予治罪，卻不思報國，反恣行兇，奸而弄權，強而欺主，以臣挾君，以下犯上，實爲不忠不孝之徒，真有大逆不道之罪。”
“今召四方忠義之士，共討兇頑，有得操首級者，封五千戶侯，救強陰侯於危難者，封萬戶侯。廣宜恩信，班揚符賞，佈告天下，鹹使知聖朝有拘迫之難。如律令！”
揚州，豫章郡，柴桑城。
孫堅被劉赫封爲平南將軍之後，以豫章郡爲根基，四處征討，短短几年之間，將活躍於豫章、會稽等地的山越叛亂，一路趕到了南部羣山之中，而自己不但藉此將數萬山越降卒招爲己用，更是大肆徵兵，訓練水陸大軍，實力早已今非昔比。
孫堅走到了柴桑郊野的某處碼頭之上，看着彭蠡澤上威武的水軍艦隊，真是驚喜交加。
“公瑾賢侄真乃當世奇才也，他這二十歲冠禮，我這做叔父的還不曾準備厚禮於他，他倒先送了我一份大禮啊。”
一旁的孫策頭昂得比誰都高：“這是自然，公瑾爲了訓練這兩千人的水軍，幾乎已經散盡家財，父親可要好好賞賜他纔是。”
“哈哈，這是一定。”
這時，艦隊緩緩靠岸，周瑜身披甲冑，從上面走了下來：“小侄拜見叔父。”
孫堅上前一把拉住了他的手：“來來，公瑾快隨我入城，你訓練水軍如此辛苦，今日大功告成，理當爲你接風纔是。”
城內某處府邸之中，大擺筵席，衆人觥籌交錯，推杯換盞。
“如今我軍水軍已成，假以時日，這兩千人，便可成爲兩萬甚至十萬水師，那時江南之地，復有誰是父帥敵手？孩兒先恭賀父親，霸業將成。”
孫策站起身來，舉杯敬向孫堅，隨後一飲而盡。
孫堅今日本就十分高興，聽了這話，自然是眉開眼笑了起來。
“我兒說得好。我有策兒之勇，周瑜賢侄之智，更有諸位將軍輔佐，還有何慮？來，我等滿飲此杯。”
衆人舉起酒樽，仰頭喝下，一時間，酒宴之上，人人盡興。
酒過三巡，菜過五味，周瑜忽然開口道：“小侄聽聞，三日前，洛陽天子送來聖旨，令叔父領荊州刺史，同時封伯符爲長沙太守，不知可有此事？”
孫堅笑了笑，放下酒樽，說道：“不錯，非但如此，我麾下衆將，個個受封，荊南四郡，俱被封入我孫氏門下矣。”
“那不知叔父意欲如何應對？”
孫堅毫不猶豫道：“這劉赫雖然不如劉焉老兒大方，不過我以爲，劉焉不過將死之人，益州之地，雖易守難攻，卻也難以有大作爲，故此當初他封我廬江王時，我便不曾領受。”
周瑜眉毛一動：“如此說來，叔父是要接受洛陽朝廷冊封，出兵佔領荊南四郡了？”
孫堅點了點頭：“這是自然。如今劉表已死，我出兵奪取四郡，名正言順。曹操倒是個人物，只是我孫堅卻不懼他。”
“父親說得對。依孩兒看來，莫說是荊南四郡，便是荊北的南郡、江夏郡和南陽郡，咱們也一併奪了過來，孩兒願爲先鋒，爲父親攻城略地，壯大我孫氏聲威。”
孫策霍然起立，抱拳請命，讓孫堅歡喜不已：“我兒果然勇猛過人，好，爲父就命你爲……”
“叔父且慢。”周瑜出聲打斷了兩人，孫堅倒沒什麼，孫策卻是有些不悅起來。
“怎麼？公瑾難道還要和我爭一爭這先鋒將軍麼？我可是你兄長，長兄如父，你得讓着我纔是。”
周瑜笑道：“伯符兄也太心急了些，小弟還什麼都沒說呢。”
孫堅也說道：“你且聽公瑾說完不遲。”
周瑜看向孫堅道：“叔父，小侄以爲，洛陽聖旨，只可遵從一半。”
孫堅一愣，隨後饒有興致地追問了起來：“如何只遵一半？”
“如今曹操勢大，奉迎獻帝，又攻取荊北三郡，實力強盛，幾與洛陽朝廷一較高下。朝廷如此詔令，名爲褒獎叔父討賊之功，實則是要叔父出兵與曹軍相鬥，好讓他坐收漁利。待雙方兩敗俱傷之時，洛陽天子挾百萬之衆，一舉掃清荊、揚，我等如何能擋？”