這一日，在曹操治下三州的數十座城池之中，同時有一隊隊差役，出現在了城門、府衙，以及城中鼓樓等處。
這些差役取出了一份份榜文，張貼在了城中各處，隨後，一陣陣敲鑼打鼓的聲音，傳遍各城，引得百姓們紛紛駐足。
“自高祖創業，四海平定，光武復國，九州息寧，傳而至今，凡四百餘年，卻有宦官釀禍，賊臣亂政，以至於國祚漸衰，宗廟不興。朕本陳留王也，董賊喜怒無常，廢吾兄而專擅，立朕位而橫行，此後數年，多經波折之難，久受荊棘之苦，至有天下分崩，佞臣肆起，社稷累卵，蒼生塗炭。”
“幸而天不絕漢嗣，大將軍曹操，忠良之後，智勇雙全，扶保朝綱，有伊、霍之功，此祖宗福庇，亦爲朕與萬民之福也。”
“劉赫其人，鄉野惡民之後，冒託宗室，誆騙世人，勾結胡虜，重商輕士，違背禮法，篡改祖訓，欺君擅權，盜竊神器，其後更屢誅忠臣，多犯殺孽，無端增稅，濫施苛政，實有大逆不道之罪，真乃厚顏無恥之徒。爲臣時，惡比董卓勝三分。爲君時，暴似桀紂多一罪。”
“朕嘗聞：江山多義士，國難逢英豪。匹夫受辱，拔劍而起，國家蒙難，挺立而出。爲祖宗江山所計，爲天下萬民所思，朕特頒此詔，招羣賢齊至，共討國賊。朕願效燕昭王之事，求賢若渴，不吝千金之重，不惜公爵之顯，以期有志之士，以國家爲重，內誅國賊，外討胡寇，使國無內禍之患，民無離土之哀，則蒼生幸甚，國家幸甚。”
一份招賢榜文一出，四方震動。
司隸，河東郡。
司馬氏乃是河東數一數二的望族，雖然數年前，司馬防卸任了京兆尹一職，如今司馬氏一族中，已經無人在朝中出仕爲官，可即便如此，憑藉司馬家的聲望、地位，在河東一郡，也依舊不可撼動。
不過這幾日，司馬氏卻一改往日閉門謝客，安靜讀書，潛心習武之風，族內各支，頻頻出動，將田產、宅邸等等，不斷變賣，惹得尋常百姓，十分不解。不過司馬府周圍的其餘大族，似乎對此沒有半點驚訝，甚至於其中也有不少，和司馬家一樣，在迅速變賣家產。
“兄長……”
一個面若刀削，神情冷峻的中年男子走入大堂，對司馬防行禮。
司馬防看到來人，忙問道：“二弟，事情辦得如何？”
那人說道：“家族於司隸、涼州、幷州之產業，已悉數轉出，其中半數換了徐州、荊州和豫州的良田，這是田契。”
他從懷中取出了一摞契約，雙手交給司馬防。
司馬防接了過來，長長呼出一口氣：“二弟辦事，果然神速。如此一來，我司馬氏也可安心了。”
這時，又三個人影，從門外走了進來。
“父親。”
這三人之中，有一個是二十多歲的青年，另外兩人，都不過十餘歲而已，卻都身形挺拔，雙目有神，司馬防看到他們，馬上吩咐了一句。
“你們也莫要閒着了，速速收拾好自己的細軟、書冊，帶上幾個兄弟姐妹，三日之後，我等舉家搬遷。”
那年長些的青年，當即領命：“謹遵父親大人之命。”
他拱手再拜，隨後就拉着兩個弟弟，準備離去，不過看起來年紀最小的那少年，卻是開口問起了司馬防。
“父親，孩兒有一事不明，特來請教父親。”
司馬防一愣，他如今正是忙得焦頭爛額，本無暇顧及此事，正要推託時，見到自己這個三子司馬孚的眼神，再想到自己一家，對後輩之教育，向來極爲重視，因此到嘴邊的拒絕之語，也就說不出來了。
“孚兒有何疑問？”
司馬孚問道：“孩兒知道，此次朝廷頒佈新政，進行賦稅改制，我司馬家田產雖不如弘農楊氏、潁川荀氏等大族，卻也超過了四千畝水田。自新政頒行之後，父親和二叔，便四處變賣家產。孩兒斗膽猜測，父親可是有意投靠豫州曹操？”
司馬孚臉色一沉，帶着幾分叱責的語氣說道：“此乃家族大事，非你等小兒所能妄議。所謂長幼有序，父命如天，不必多問。”
司馬朗也幫着自己父親勸起了這個弟弟：“是啊三弟，這是父親和二叔所定，你我乃是晚輩，只需依命行事便可，怎能對長輩妄加猜疑？”
司馬孚卻搖了搖頭：“聖人有云，天地君親師，世間綱常之所在。君尚在親之前，父親此舉，形同叛逆，孩兒不敢因愚孝之舉，而行不忠之事。”
“放肆。”司馬防怒斥一聲。
司馬朗也教訓起了三弟：“父親當年從洛陽令被拔擢至京兆尹，乃是如今身在豫州的天子所爲，我司馬氏自然也當尊奉豫州天子爲大漢正統。今天子發詔求賢，父親應召前往，乃是大忠之舉。”
“可是……”司馬孚歪着頭，還是有些不服氣。
司馬朗見狀，急忙拉扯着身邊的二弟司馬懿，向他使着眼色，想讓他也幫忙勸上一句。畢竟司馬懿和司馬孚年齡只差一歲，平日走得最近，彼此關係，比起他這個年長了八九歲的大哥，要親近得多了。
司馬懿一對鷹目，轉動了一圈，說道：“孩兒以爲，所謂忠君者，固然是人之大倫。然家族興衰所繫，並非依靠一個忠字，便可全其功業。”
此話一出，在場幾人，都有些詫異。
司馬防問道：“那依你之見，我司馬氏要想興盛，該當如何？”
司馬懿不假思索道：“自身實力，方是在這亂世中生存乃至壯大之根本。尊誰爲正統，依靠哪家主公，不過末流而已。”
“嘶……”司馬防大感驚訝，看着自己這個兒子，眼神之中，充滿了震驚。
“自身實力……可我司馬家既非一方諸侯，更無要成爲諸侯，逐鹿天下之心。”
司馬懿說道：“家族實力，並非只有成爲諸侯，方能體現。我等自身實力越強，即便投靠哪家主公，也定會受到重用與優待。可如今我司馬氏，無論名望、地位，在天下士族之中，不過二流而已，楊、荀、王、盧、鍾等大族，都遠勝於我。如此情勢，投靠曹操也好，歸順洛陽也罷，父親最多做一方太守而已，根本無力成爲人主身邊近臣。如此一來，我司馬一族，也便是風雨飄搖，天下安則我安，天下亂則我亦亂，能否自保，全仗其主。將身家性命交託他人，豈是亂世生存之道？”
“說得好。”那個二叔撫掌稱讚了起來。
“兄長，你這個二兒子，天生聰慧，格局非凡，日後成就，只怕還要在你之上啊。”
司馬防也聽得頻頻頷首，雖然有些驚駭，可內心深處，卻也深以爲然。
“嗯……說得有些道理。那以你之意，這豫州是去不得了？”
司馬懿卻搖頭道：“不，孩兒也贊同父親與二叔之舉，這河東已不可留。洛陽天子，對我士人，多有輕視之心，而朝中又多有諸如楊氏、荀氏、王氏等當今頂尖大族，我族留在此地，毫無伸展之處。倒是豫州，與朝廷交戰，屢屢不得勝，正是用人之際，且曹操麾下，少有當世大族，以我族名望，如若投靠，必得重用。”
“二哥，你怎麼……”司馬孚有些不滿地看着司馬懿。
“好了，孚兒不可再胡鬧，此事已然決定，三日之後，舉家前往豫州，不得延誤。”
司馬孚努了努嘴，雖然不甘，也不得不從命。