“王朗，你這是要自取滅亡！！”手無縛雞之力的王彧一看，倒也忠心，竟急拍馬而出，大聲喝道。
“漢室將亡，我輩漢臣忠士，苟存又有何用！？馬縱橫你身爲將門之後，卻肆意搶掠土地，稱霸一方，你到底用心何在！？”卻見一個頗爲威儀，神采嚴厲，身材高大，身穿黃鯉錦袍的男子在一衆將士簇擁之下，邁步而出，眼神銳利，聲厲色威。
“王朗居心不良！主公，休要與之廢話，我等在這拼死斷後，你速速回去領兵來戰，替我等復仇就是！！”胡車兒聽了，飛馬急出，扯聲喝道，雙眸如有火焰突起，滿臉的死志。
卻見馬縱橫倒是不慌不忙，絲毫不急於逃去，聽了王朗的話後，淡淡道：“若兗州非我所平，如今無辜犧牲，恐已是成千上萬，且戰火不斷，數年內難以休止。天下諸侯野心磅礴，遲早也會殺入兗州，到時所造殺孽，又豈止千千萬萬。你我不但是漢室之臣，更是百姓的父母官，如今朝廷又遭賊人朝中，眼看百姓處於水生火熱，莫王太守要我只顧安於一方耶！？”
那被諸將擁護着，神態威儀的高大男人，正是泰山太守—王朗是也。
王朗一聽，嚴厲的神色，不由有了幾分變化，遂又問道：“但若有朝一日，你成以大勢，你是治國之火亂，還是趁國難而起？”
馬縱橫面色一沉，沉吟了好一陣後，才徐徐答道：“這一問題，我倒無法問你。不過馬某一直認爲，水能載舟亦能覆舟，所謂國家，絕非朝廷就是天下，有百姓的地方，纔是天下之本。馬某願以民心所向而往！”
馬縱橫此言一出，王朗和王彧兩個高才文官，都是面色一變，頗有領悟。王朗更是口裡重複地喃喃着水能載舟亦能覆舟的那句話，好一陣後，嘆道：“朝廷乃國家中心，可王某卻無法不承認，百姓方乃天下之本。自馬將軍來到兗州後，先治長垣，收留各地流民，使得無數人免於饑荒。昔劉岱無義，殘害橋公，使得兗州大亂，戰禍四起。卻也是馬將軍積極平亂，再定東郡，屢番征戰後，取濟陰、任城、山陽三郡，剷除劉岱，使兗州亂勢得以平定，免於無數無辜犧牲，可謂功德無量。故兗州百姓無不擁戴，如今兗州之內，但聞馬將軍之名，除了個別有利益瓜葛的世家外，誰不對馬將軍稱讚有加！”
衆人聽着王朗把馬縱橫功績一一列出，不禁都紛紛露出敬佩之色。馬縱橫卻也不知王朗葫蘆裡賣的是什麼藥，還是故意使他鬆懈，再發襲擊，暗裡雖在戒備，但表面依舊是一副篤定從容的樣子，笑道：“能得王太守如此稱讚，實乃令馬某受寵若驚。”
“不過馬將軍要用百姓作爲藉口，以圖謀大業，這未免是有些卑鄙了！”這時，王朗猝是面色一變，雙眸聚光威凜，似要看透馬縱橫的心思一眼，冷聲而道。
“王景興你莫要太得寸進尺，我主屢屢相讓，你卻屢屢冒犯，莫真以爲我等殺不出去耶！？”胡車兒聞言震怒，再也忍不住，嘶聲罵道。
王朗卻是毫不理會，就死死地盯住了馬縱橫。馬縱橫又是一笑，不緊不慢地道：“王太守凡事以忠義爲先，卻爲何不看如今天下局勢，那些口中大肆宣揚忠義之人，早就一一死在了奸佞之輩的屠刀之下。全因那些人中，有些把握重權，有些有兵有將，有些稱霸一方。
馬某認爲，在這弱肉強食的亂世之中，無論你是忠於國家也好，還是欲趁勢建立根基也好，起碼你也要有這個資本和實力。
當有朝一日，當你身處大勢，要掃平天下，扶持社稷也好，要建功立業，克立新的朝政也好，豈不都是如囊中探物！？
否則你無權無勢，獨自爲國自哀自憐，也只不過是個笑話了。因爲你不但救不了這個國家，也只會爲自己還有那些追隨你的人帶來滅頂之災！”卻聽馬縱橫疾言厲色，快言快語，字字鏗鏘有力，落地有聲，就這一席話後，竟把號稱智謀多端，深通理義的王朗說得啞口無言。
馬縱橫的話比起那些大賢大聖說得至理名言，自是顯得無比的粗糙，但話語中**裸的現實，卻又不禁令人暗出了一身的冷汗。
只見陷入沉默的王朗，臉龐時不時抽動，好似在掙扎一樣。其實他聽到一半就想罵馬縱橫說的都是歪理邪說，但越聽他卻越是心驚，到了最後，就算絞盡腦汁，卻還是想不出一句反駁的話。
“王大哥，馬將軍說得是對，時值亂世，以如今的局勢，若無傾天一般的勢力，又如何能掃蕩天下，匡扶朝社？單憑那所謂的忠義，是無法救國安民的！”臧霸沉吟一陣後，嘆了一聲，向王朗徐徐而道。
就在臧霸的話落下時，王朗輕嘆一聲，又看周圍自己的麾下，竟各個反而更是對馬縱橫的話信服，便知道自己不得不承認，馬縱橫的見解，更適合如今的亂世！
其實馬縱橫的話，更直白來說，就是在說如今的亂世，所謂的忠義不過都是屁話，只要有了實力，你纔有這個資本去談平定天下還或是圖謀大業！
“誒，枉我讀了這麼多年的聖賢之書，學的道理，卻不如馬將軍的一番話。王某已然醒悟，願領泰山一干文武投於馬將軍麾下，適才有所冒犯，還望馬將軍莫要介懷。”王朗深深地一鞠躬，拜言而道。
馬縱橫聽了，不由大喜，笑道：“王太守大義，此番兗州能夠平定，王太守功不可沒也！”
其實卻別看王朗如此簡單就願意投降於馬縱橫。其實他已經一連下了好幾個考驗，若是馬縱橫但有其中一個不合王朗心意，恐怕王朗都不會如此輕易地就把自己費盡苦心治理的泰山郡交於馬縱橫之手。
少時，王朗請馬縱橫於帳，請於主座，馬縱橫也不拒絕，豪爽答應，坐定後，先令泰山一切大小職務照舊不變。王朗等人欣喜謝過，都稱主公。
馬縱橫大喜，一一認識過後，一時好奇，便問起了王朗願意投降的理由。
王朗倒也不隱瞞，說出其中考驗有三。一者，乃試馬縱橫之誠。若馬縱橫有心前往交涉，以免兵戈，爲大局着想，必願親赴泰山來見。原本王朗還以爲，就算馬縱橫仗着自己的鬼神之勇，願意前來，起碼也會帶上數千餘精銳，屯集在邊境之處，以防萬一。但馬縱橫卻只是帶了數百從騎，而且據細作來報，他一路走走停停，一副遊玩，悠然自得的心態，令王朗詫異的同時，這第一個考驗，自也算是過關了。
二者，乃試馬縱橫之勇，把關的正是擁有萬夫莫敵之勇的臧霸，結果馬縱橫倒是輕而易舉地就過了關。
三者，乃試馬縱橫之志，雖然馬縱橫以民心所向來回答這點，令王朗有些不快，但他一番話，倒是令王朗認清了眼下漢室正處於的殘酷局勢，同時也認同了馬縱橫所說，如今忠義無用，先建大勢，後再擇志的想法，便也算是過關了。
馬縱橫聽了王朗的理由，不由暗歎王朗的穩重，不過胡車兒卻有些覺得王朗自大，頗爲不喜，在王朗說話間，還瞪了他幾眼。倒也惹得臧霸不喜，兩人暗暗在大眼瞪大眼。
“實不相瞞，這三個考驗，倒也非我所想，乃是主公一個故人。”忽然，王朗面色變得有些怪異，向馬縱橫說道。馬縱橫聽了，彷彿有所感應似的，猛地站了起來，很是激動道：“此人可是郭奉孝！？”
王朗聞言，搖了搖頭，道：“還請主公恕罪，此人一直不肯告訴名諱，我看他氣質非凡，足不出戶，卻能知天下事，本想拜爲上賓，他卻不肯。我也是不久前向他請問時，得知他是你的故人。而且他還說，若是主公能過了這三個考驗，便能到奉高城去找他了。”
“是奉孝，一定是這混小子！”馬縱橫心中暗道，這下一聽此人行事放蕩不羈，隨性妄爲，更加確定了此人就是郭嘉，興奮不已，道：“那事不宜遲，我這就前往奉高城！”
王朗見馬縱橫如此欣喜若狂，好像恨不得長有雙翼，飛去奉高城，不由有些詫異，但想到那個人的厲害，卻也釋然起來，同時也暗歎馬縱橫求才若渴。
於是，王朗便立刻領着馬縱橫一干人等前往奉高。待衆人回到奉高城時，卻已是夜晚時候。
卻見作爲泰山郡城的奉高城，也是繁華熱鬧，各大小街道上都是人流穿梭不斷，到處都能聽到各種小販的吆喝聲。爲免引起注意，馬縱橫先命麾下將士到校場歇息，只帶上胡車兒還有王彧當然還有這些日子與他幾乎寸步不離的橋纓，而王朗卻只和臧霸還有幾個將士一同前往，衆人都是下了馬，徒步而行。
這一路下，但凡經過的百姓紛紛都向王朗畢恭畢敬地打起招呼，足可見王朗在百姓心目中也頗有聲望。馬縱橫暗暗看在眼裡，對王朗自又更是賞識。
一陣後，王朗領着衆人來到一座打造奢華，門口一對金漆大柱，還有那兩頭大石獅子，足可顯之大氣。而在門前還有樓上，竟都站滿了一個個濃妝豔抹，各色衣衫，都是輕薄如紗，擺弄着各種撩人的姿勢，或是柔情萬種，或是嬌媚嗔喊，或是喋喋嬉笑地在招呼着進去的客人，門上匾牌龍飛鳳舞地赫然寫着三個紅朱大字‘鳳棲樓’！
“哎呦哎呦~！太守大人你可終於來了，我們這裡的姑娘可都等得快望穿秋水了。快進，快進！！”這時一個稍顯肥胖，身穿大紅花衣的老鴇，一看王朗出現，就像是餓了好幾天的餓狼見到肉似的，臉上都快笑開了花，扭動着那肥胖的身姿迎了過來。
“咳咳，行了，別太張揚。我是來找那個人的。”王朗裝模作樣地咳了兩聲，臉色有些發紅，倒有些不好意思，先前若非聽說那個人長居在此，脾性光明正大的他還真打死都不會來這種風月場所。