大漢建安四年，冬十一月，曹操下令麾下五萬大軍分別從淮南、許都兩路出發，攻打劉和治下的南陽郡，在臨出發之前發表誓師演說，要求麾下將士不惜一切代價也要拿下南陽。
“只要拿下南陽，我們就能徹底保證許都的安全，割斷劉和小兒與長安的聯繫，甚至都有可能把這小兒徹底困死在南郡！而只要劉和小兒死了，他的實力就會土崩瓦解，到時候我挾天子以令諸侯，打着天子的名義奪取雍涼、司隸、幽並青冀等州，這天下還有誰能夠阻擋我崛起的步伐？”
曹操的心中狂熱，他之前打過一場以少勝多的官渡之戰，在那一戰打敗了袁紹，兼併了袁紹不少的部衆，還奪取了青州的河水以南部分，並且乘勢佔據了整個徐州和揚州的不少郡縣，而那一戰的關鍵就是在白馬之戰中斬殺了袁紹的大將顏良和文丑，這一次他率軍所進攻的南陽郡治宛城，也將會成爲另一個白馬，奠定他取得大勝的基礎。
曹操是從淮南出發的那一路，他麾下共有三萬大軍，這三萬大軍都是軍中精銳，包括了麾下的一些大將，比如曹操的護衛大將典韋，被譽爲曹氏千里駒的大將曹休，佩劍大將夏侯恩，還有曹操麾下精銳虎豹騎的統帥曹純，曹洪，以及在官渡之戰之後投靠自己的袁紹父子軍中大將呂曠、呂翔兄弟，鍾縉鍾紳兄弟等等。
而許都的那一路則是由曹仁率領，麾下大將包括李典、樂進、史渙、牛金等認爲，這一次可以說是精銳盡出，除了夏侯淵正率軍鎮守兗州、夏侯惇正率軍鎮守豫州之外，麾下能夠出動的將領都出動了，擺出了一副拼命的架勢，決定不惜一切代價拿下南陽。
兩路大軍進展迅速，很快便先後到了宛城城下，然而令人想象不到的是，儘管這五萬大軍幾乎像是陷入瘋狂一般的進攻宛城，兩支軍隊晝夜攻打一天的時間，損失了上千人馬，卻依然無法攻下宛城。
“這該死的張繡，竟然將宛城修建的這樣堅固，更加可恨的是，城內的軍士雖然不多，看起來最多也就只有一萬人，然而他們卻有城內百姓的幫忙，數萬百姓不顧性命，跑上城頭協助防守，這纔是我遲遲難以攻下宛城的原因。”
曹操心中很是惱怒，咬牙切齒的說道。
這時卻見曹洪說道：“主公不必心憂，洪今日攻城之時發現城牆的東南角方位有些鬆動，主公只需給我一支軍馬，我便可在深夜時分從此處攻進城內。”
曹操聞言頓時眼前一亮，問道：“當真？”
“自然是真的，洪經過觀察發現，那處城牆是老城牆，經過我們的撞擊之後，的確有些鬆動了，只需稍一用力，就能攻破。”
“哈哈，好，既然如此，那我們便在夜間行動，子廉，我給你五千兵馬，到時候你就攻打敵軍的西北角城牆。”曹操聞言得意的笑道。
“啊？西，西北角？主公，之前我們發現鬆動的地方可是東南角。”曹洪還以爲是曹操聽錯了，連忙糾正道。
卻見曹操說道：“正是要你進攻西北角，子廉啊，你難道不知道嗎？兵法之道，虛則實之，實則虛之，我讓你佯攻西北角，敵軍就會以爲我們進攻的是西北角，於是就會調遣主力守衛此處，這樣一來東南角可就空虛了，在這種情況下我親率大軍進攻東南角，必能攻破宛城。”
“原來如此，主公果真是妙計”，曹洪一聽曹操的話，頓時如夢初醒，對着曹操佩服的說道：“末將領命！哈哈，有了主公的妙計，相信今日一定可以輕鬆攻破宛城。”
“主公，張繡也就罷了，可是這賈詡卻不是一般人，當初他一句話就攪得天下風雲四起，引起了李傕郭汜之亂，所以，下官就怕他能夠識破你的計策。”一旁的程昱見狀，頓時有些擔憂的說道。
卻見曹操笑道：“賈詡縱然再厲害，最後李傕郭汜還不是灰飛煙滅了？你放心吧，就算是智者，他們的智慧也都是有限的，子廉發現城牆鬆動，卻不代表賈詡能夠發現，他發現不了，就一定不會知道我的妙計的，你們就等着今晚進入宛城吧。”
當天晚上，曹洪率領五千人馬突然進攻宛城西北角，張繡聞報心中十分着急，立刻決定親自披掛前往西北角禦敵。
卻見賈詡笑着問道：“將軍這是要去哪裡？”
“先生何必明知故問？自然是要往西北角禦敵，剛纔胡車兒說的很明白，敵軍在那裡瘋狂進攻，再不去可就遲了。”張繡提槍跨馬，急匆匆的說了一句，就要離開。
然而賈詡繼續笑道：“這一次將軍可是錯了，曹操雖然在表現上進攻西北角，可是他的主力大軍並不在這裡，中軍大旆只是虛打，詡知道宛城東南角處城牆鬆動，所以料定曹操定然是率軍攻打那裡，所以，我勸將軍最好率衆支援那裡，否則一旦城破，我們可無法向主公交代。”
“可是一旦曹賊從西北角突破，那我又該如何向主公交代？”這是張繡在駐守南陽之後第一次遇到強敵進犯，所以心中很有些緊張，在賈詡說完之後反問道。
卻見賈詡鄭重說道：“如果真有問題，詡獨自向主公謝罪！將軍，機不可失失不再來，一旦被曹操攻破城牆，以我們在城內的這幾千有限的兵馬，根本無法守住宛城，而一旦宛城丟失，恐怕整個荊州就非主公所有了。”
張繡考慮了片刻，點頭說道：“既然如此，那我就相信先生一次。”
隨後對着身邊的胡車兒說道：“胡車兒，立刻調集大軍前往東南角禦敵。不過爲了保證西北角的安全，需要你率領一千將士堅守，對面可是數倍甚至十數倍的兵力，不知道你敢不敢去？”
“哈哈，大哥，你又不是不知道我，主公師傅養了我這麼多年了，不僅傳授我武藝，而且還管我吃飯，還讓我做官，我怎麼能夠不好好報答報答他呢？不要說是區區這點人馬，就算是十萬二十萬，胡車兒也照樣視若無物，放心吧，我就帶着一千兄弟，跟他們好好玩兒玩兒。”
說完之後，胡車兒率領一千將士，前往西北角而去。