其實這一次在殺死劉虞的時候，曹操就已經想到劉和會來報復，所以還是做好了一定的準備的。
他知道自己與劉和的全面戰爭早晚會不可避免的爆發，既然如此，晚爆發不如早爆發，趁着現在天下大亂、劉和要分兵守衛荊州、漢中和廬江之際，自己率領軍中主力與劉和進行決戰。
在頭一段時間平定青州的時候，曹操得到了數萬精兵，後來在平定徐州的時候又獲得了泰山羣寇的效忠，前後得到了將近十萬人，曹操爲了能夠集中力量對付劉和，把這十萬人都調到了許都，再加上原本駐守的五萬人，共計十五萬人守衛許都，他相信就算他堅守不出，也一定會讓劉和無可奈何，最終只能怏怏退兵。
當然，曹操也絕對不會就這麼束手待斃，他還要主動出擊，而且制定了各個擊破的方略，劉和的軍隊雖然人數多（號稱三十萬），然而畢竟是相互分散的，自己只要抓住機遇，各個擊破，必定能夠對其造成重大打擊。
根據各方面傳來的消息，河北軍最爲強盛，擁兵十萬之衆，而且還有幽州陸續的援兵，想要一舉擊潰幾乎是不可能的，所以曹操沒有選中這支部隊爲目標，而是把目標放在了離許都最近，對許都威脅最大，人數又最少的張繡集團。
這一次爲了消滅張繡的隊伍，曹操一下子集中了五萬大軍，雖然上一次圍攻宛城也是五萬人，而且獲得慘敗，那是因爲曹操中了賈詡的詐降之計導致的，相信如果正面圍攻的話，早就攻下宛城了，而現在是在打野戰，張繡軍中沒有了城牆的保護，如果正面遭遇的話，絕對會被殺得片甲不留。
“啓稟主公，據探子回報，如今的張繡大軍已經來到了昆陽城南五十里處，並且在那裡安營紮寨大半天了，而且還在挖掘壕溝，看起來是要固守。”
“我知道了”，曹操聽了呂虔的回報，點了點頭說道：“看起來對方也不是冒進之輩，竟然打算固守，等待與劉和大軍會合，嘿嘿，想的倒是不錯，然而我怎能讓你如此得意？”
“劉和的軍隊現在走到哪裡了？曹操雖然已經有了決斷，卻並沒有急躁，而是冷靜的進行分析，以便做到萬無一失。
“回稟主公，現在劉和的大軍的先鋒部隊剛剛到達棘陽，離昆陽還有將近三百里的距離。”
“來得好快。這纔多長時間，竟然都已經到達棘陽了”，曹操皺眉思索了片刻，然後說道：“看起來這劉和果然不能等閒視之，不過就算他跑的再快，也都無法救得了張繡這一支隊伍。”
曹操冷冷一笑，想起了自己的子侄被殺的一幕，隨後下令大軍即刻進發，務必在劉和趕到之前先將張繡的這支隊伍給消滅掉。
雖然在口頭上承認典韋的價值遠超過他的兒子和侄子，可是在內心裡，曹操感到最痛心的當然還是他的兒子，尤其是他的長子曹昂，那可是他辛苦培養了十幾年，而且一直被當作接班人去培養的，其中花費了多大的精力？
在曹操的嚴令之下，五萬將士加快行軍，僅僅一天的時間就趕到了張繡的軍營外。
然而來到軍營外之後，曹操和麾下將士頓時倒抽了一口冷氣，因爲從探子回報到現在才只有僅僅一天的工夫，這座軍營竟然已經修建得如同鐵桶一般，簡直是無懈可擊。
營內堆築了一座座的土山，在土山上有弓箭手在巡查，這些弓箭手全都肩跨長弓，凝神戒備，而在營外，則是排列着就倒深溝，在第二排深溝之內還潛伏着敵軍的將士，這些將士手中持着弓箭和刀劍，己方的騎兵過不去，要想讓騎兵通過就必須命令步兵先把第一道壕溝填平，而步兵如果過去的話，一定會先遭到對方遠程兵器的狙殺，隨後再遭到對方步兵的激烈反抗。
其實如果僅僅這樣也就罷了，損失一些步兵還能獲得勝利，可是第二道壕溝和第三道壕溝之間還有暗暗連接的通道，一旦第一道壕溝失守，他們完全可以留下少數將士堅守第二道壕溝，然後命主力部隊退到第三道壕溝，重複前面的程序……
在這種情況下己方就算能夠攻下對方的營寨，估計也要付出慘重的代價。
曹操面色陰沉的都能夠滴出水來，他花費了偌大的力氣，費盡了心血想要先消滅張繡的隊伍，如今看起來還是棋差一着，以張繡軍營目前的狀況，只要不主公出營作戰，絕對可以輕鬆堅持到劉和的主力大軍到來。
“如今看來，也就只有一個辦法了，傳我命令，全軍即刻撤退”，曹操希望張繡按捺不住，率軍追殺，然後他就可以從容佈置，給張繡一個教訓了，如果運氣好的話，還有可能幹掉張繡。
營寨之中，土山之上，張繡看着曹操無奈退走，心中冷冷一笑，隨後下令道：“傳我命令，騎兵隊伍集合，隨我一道追殺曹操，這一會定叫他有來無回。”
這時候卻見賈詡說道：“將軍，此時不宜追殺，這顯然是曹操的陰謀，故意退走，讓我們率軍去追。”
然而張繡卻是罕見的沒有聽從，搖頭笑道：“曹操老賊現在見我軍防禦嚴密，簡直就是狗咬刺蝟，無處下口，無奈之下只好退去，這還有什麼懷疑的？我現在率軍追殺，他自然會措手不及，如此機會我怎能放過？”
隨後張繡率領大軍對曹操的隊伍展開了追殺。
張繡率軍剛走了十餘里，就看到了曹操的大軍，他沒有任何猶豫，立刻率軍殺了過去。
然而張繡剛剛衝進去，就見前面一將擋住去路，大聲喝道：“張秀休走，我曹仁已經等待多時了。”
與此同時，在他左面的是曹洪，右面的是樂進，後面的是曹純，四員將率領大軍將張繡的軍隊團團包圍了起來。
“張繡休走，你今日中了我家主公之計，還是乖乖下馬投降吧。”四處傳來吶喊之聲，這讓張繡心中更加慌亂，不敢戀戰，連忙率軍退走。
“唉，真是後悔當初，不該不聽文和之勸，致有此敗，這讓我有何臉面再去見主公？”張繡一臉的悔恨，拼命殺出重圍，逃回了營寨。