卻說劉琦一行人在離開襄陽之後，直接溯漢水南下，然後通過江水前往彭澤。
早在離開襄陽之前，劉琦就已經給徐庶寫信，令他迅速率軍前往彭澤，督率魏延大軍防守孫策的陵陽大軍。還分別給豫章的呂蒙、廬江舒縣的于禁寫信，讓他們各自率軍援助劉曄，並親自任命劉曄爲主將於禁的軍師，令他務必聽取劉曄的命令，不得妄行出戰。
之後爲了防止孫策率軍偷襲，劉琦又給在樅陽港的甘寧寫信，令他嚴密監視孫策的水軍，並隨時準備出征陵陽。
爲了確保萬無一失，劉琦又任命龐統爲甘寧的軍師，令他務必參考軍師的意見，千萬小心周瑜的詭計，絕對不能掉以輕心。
當劉琦的船隊來到了江夏境內的時候，忽然見前面衝過來一條大船，打着江夏水軍的旗號。劉琦便命座船停下，然後令劉式問對方是做什麼的。
便聽得對面船上的人面無表情的說道：“我等奉江夏太守黃大人之命，奉勸來往客商，如今春谷境內水道已被封鎖，任何客商都無法經過，對面的客人還是速速退走吧。”
劉琦卻命人回覆道：“我們只是趕往彭澤，不去春谷。”
只聽得對面傳來喊話道：“如今彭澤正在戒嚴，來者需要通過檢查才肯放行。”
劉琦聞言一笑，大聲說道：“我家在彭澤，常爲太守客，就不必檢查了吧？”
卻聽得對面依然笑道：“軍情重大，不得不檢查，還望見諒。”
劉琦這才下令小船靠上前去。
這時張彤緊張的說道：“大人，且說我們不知對面大船到底是不是江夏太守的人，即便是，我們也不該就這樣放心的近前，對方是大船，一旦心生歹意，恐怕大人的安全就無法保障了。”
劉琦呵呵笑道：“紫陽（張彤的字）不必緊張，對面船上的乃是自己人，剛纔我與對方的對話實際上是在對暗號，剛纔我說‘我家在彭澤，常爲太守客’，實際上是在告訴對方我的身份，當然這句話只有黃祖的心腹才知道，而對方說‘軍情重大，不得不查’，是在告訴我這一次他們見我是有重大軍情，所以我不得不去見他們。”
張彤見劉琦如此說，這才放下心來，但是作爲一個親兵將領，職業的本能還是讓他不敢有絲毫懈怠，小心翼翼的防護着劉琦。
劉琦來到了大船上，進了船艙，見到一名將領迎了上來，斥退了隨從，然後恭敬的拜道：“末將黃佑大公子。”
劉琦點了點頭，讓他起來，然後小聲問道：“黃太守讓你見我，有何要事？”
卻見黃佑從袖中取出一封信說道：“太守大人把一切都寫在了信中，還請大公子過目。”
劉琦接過了信，開始閱讀起來。
直到這時，劉琦才得知蔡瑁原來竟然安排進穰縣城內固守，而並不是在城外佈防，與張繡呈崎角之勢，共破曹操，這種非常規的方法只能證明其中醞釀着陰謀，而這陰謀也可想而知，很明顯是要乘機將穰縣據爲己有，以便他蔡瑁徹底掌控整個荊北勢力。
雖然相信賈詡絕對能夠看透蔡瑁的陰謀，但是劉琦也擔心蔡瑁會與曹操合作，共同瓜分穰縣，甚至把穰縣拱手送給曹操，以便自己能夠完全掌控荊北，解除後顧之憂。
而一旦蔡瑁與曹操合作，憑藉着雙方六七萬人的巨大優勢，就算是率軍強攻，估計穰縣也不能堅持多長時間，尤其是蔡瑁反攻穰縣，定會對城內士氣造成沉重打擊，如此一來，穰縣必失，這時候劉琦也不得不爲張繡和賈詡謀出路了。
雖然之前在安衆之戰後，賈詡曾經暗示自己，一旦兵敗之後，便有可能向自己歸降，後來張繡又聽從自己的建議，答應與袁紹聯合，共同夾擊曹操，這才引起曹操不安之下，便以與孫策聯合爲藉口，率軍征討穰縣，但是現在心中也不敢保證這些暗示到現在還起作用。
所以劉琦想了想，便決定給張繡寫信，首先將蔡瑁的陰謀告訴他，並且告訴他，雙方實力強大，讓他早謀出路，並且說道，自己已經提前命人做好了接應，請他早些化妝之後南下豫章。
除此之外，劉琦還在信中對張繡勸說道：“曹操不顧人倫，姦污將軍嬸母，何止是對張濟將軍的侮辱？亦且是對將軍的蔑視，事故將軍奮起反抗，並且殺了曹操長子曹昂、從子曹安民、大將典韋，曹操如何不怨恨將軍？將軍如若投靠曹操，即便是目前因爲對抗袁紹的需要而重用將軍，一旦袁紹敗亡，必定會向將軍報復，所以本將爲將軍考慮，將軍最好還是來歸本官，本官一定不忘將軍盛德，與將軍共享富貴，令將軍位列顯爵，封妻廕子，名垂青史。”
與此同時，劉琦還給黃祖寫信，讓黃祖秘密車輛船隻，務必趕在曹操之前接應張繡和賈詡等人撤退，定要確保萬無一失。並鄭重叮囑黃祖，如若賈詡不願，就算綁也要把他綁來，如果實在迫不得已，寧可把他殺死也不能留給曹操。
不過他相信以賈詡的智慧，絕對能夠做出正確的選擇。
爲了能夠迫使張繡投降，劉琦還故意算準日子，等到曹操大軍率軍攻城之後，方纔令人把信送到張繡手中，因爲根據曹操的法令，如若敵軍在戰前投降，將會得到隆重待遇，如若敵軍在戰爭開始後再投降，將不會得到寬恕，即便是接受了投降，也不會有多麼高的待遇。
除此之外，劉琦也並不在信中說出接應他們撤退的實際上是黃祖。
這一次劉琦實際上是兵行險招，爲了得到張繡和賈詡，竟然放棄了戰略要地穰縣，從此讓荊北門戶大開，也讓曹操從此解除了南面的威脅，可以專注對付袁紹了。
但是劉琦這也是沒辦法的事情，因爲這一回有內鬼蔡瑁的幫忙，張繡鎮守的穰縣無論如何都要丟了，即便是控制在蔡瑁手中，將來也定然早晚會讓曹操佔領。與其如此，還不如現在直接把穰縣拱手相送，乘着蔡瑁與曹操爭奪地盤的機會，先把張繡和賈詡招過來再說。
在劉琦看來，這兩個人才的價值可是遠遠大於一個穰縣！
部署好了這一切，劉琦這才略略有些放心，但還是對賈詡不是有十分的把握，畢竟此人的智慧遠遠超過自己，如果是論奇謀的話，他敢保證自己麾下沒有一人是他的對手，除非是巔峰時期的龐統才能與之相當。
不過不管怎樣，自己如今已經盡了最大的努力，如果賈詡依舊不能歸屬自己，那也只能怨自己運氣不好了。
劉琦在將寫給黃祖的信交給黃佑之後，又鄭重的叮囑黃佑務必將信親自送到黃祖手上，並且請黃祖一定按照信上的安排執行，又重重賞賜了黃佑，這才離開大船，回到了自己的小船上，繼續向彭澤出發。
在劉琦來到彭澤之前，繁欽、王粲、廖立、虞翻等刺史別院的官員和徐庶、魏延、霍峻等將早早就在江邊等待，將劉琦迎了過去。
“屬下參見刺史大人。”這些人見了劉琦，都慌忙行禮，恭敬地說道、
“諸位不必客氣，元直先生，目前的局勢如何？”劉琦讓大家免禮，然後又立刻問徐庶道。
徐庶搖了搖頭，慚愧的說道：“啓稟大人，末將無能，如今孫策麾下熊兵七萬，我軍只有五萬，在人數上佔據了劣勢，守則有餘，攻則不足。這周瑜果然是個智謀之士，奇謀妙計層出不迭，幸好末將小心謹慎，這纔沒有讓他得逞，否則的話我軍定然會遭受損失。還有，那孫策也的確勇猛，即便是文長將軍與他對上，也佔不了什麼便宜，他麾下的丹陽兵也不愧是天下精兵，不僅單兵素質高，分進合擊，戰陣之法亦皆精通，所以，目前來說，我們雙方仍然處於膠着狀態。末將沒有他法，只能堅守城池，待得敵軍士氣受挫，再想辦法進行反擊。”
劉琦聞言點了點頭，徐庶的策略可謂是中規中矩，雖然無法取得速勝，但是時日長久之後，敵軍的士氣受挫，糧草消耗太多，必然會無功而返。
不過如今荊揚兩地四面受敵，最好能夠迅速取得一場勝利以振奮士氣，再加上自己的根據地幾乎全都陷入了動員之中，如若戰爭時間太長，不僅僅是江東孫策消耗不起，自己也消耗不起，萬一時間持續個半年，估計荊南四郡這半年來所積攢的那點餘糧都會耗盡，這不僅不利於民生，更不利於自己下一步的征戰。
可是如今孫策一方的周瑜可以說是算無遺策，自己就算有一些詭計，又如何能瞞得過對方的眼睛？
所以劉琦一時也沒有什麼主意，只好按照徐庶的策略，暫時固守，並積極尋找有利戰機，期望能夠抓住機會，打破敵軍。
可是一連半個月過去了，劉琦試探了幾次，果然發現自己的陰謀詭計瞞不過周瑜，也就漸漸熄了打速決戰的心思，只好無奈的相持下去。
“如果賈詡能夠到這裡就好了，憑藉他的智慧，肯定能夠想出奇計破敵，如果按照時間推算的話，曹操和蔡瑁也都兵臨城下了，也不知道戰局如何了？”劉琦不由得暗暗嘆息了一聲，默默地想道。