兗州，泰山郡，費縣。
夜色已深，曹操還沒有休息，作爲像他這樣的一方雄主，幾乎很少休息，因爲他有太多的事情要處理，太多的問題要思考。
眼下最大的問題就是，戰局對他很是不利，自己糾集了十餘萬大軍，對着劉琦的徐州、揚州和荊州同時發起作戰，本以爲同時牽制三方力量，至少能夠在一個地方取得突破，但是戰事僵持了一年多了，劉琦的各路兵馬都是堅守不出，揚州的徐庶和南陽的周瑜就不必說了，這兩個人本身都是異常冷靜和充滿耐心的人物，他本身也沒有打算能夠從這兩地找到突破口，所以派遣的雖然也都是精兵強將，卻也只不過是起到牽制作用。
其實他的突破口本來就是徐州，首先來說，徐州東面靠海，北面和西面被自己大軍包圍，只有南面的揚州一個救援渠道，而揚州的主力又被夏侯淵和夏侯惇所牽制，可以說是沒有什麼外援，再加上徐州刺史魏延只是一勇之夫，他相信只要以利相誘，或者是故意激怒，魏延必定會輕易出兵，到時候只要自己佈下伏兵，不說能殺了魏延，至少能夠讓他折損不少兵馬，甚至乘機取琅琊都沒有問題。
只不過可惜的是，他發現他竟然還算不上了解魏延，此人雖然膽大、好冒險，可是卻也十分仔細，能隱忍，一年多的時間竟然從未受過自己的激怒或者利誘。
後來曹操率軍向彭城國發動了一次攻勢，準備引誘魏延出兵相救，然後乘機出兵佔領琅琊，但是沒想到這裡竟然冒出了一個趙雲，早已在沿途布好了伏兵，把自己殺得大敗而歸。連大將夏侯蘭都做了他的俘虜並轉而投降於他。
此戰之後，曹操率兵進攻彭城，卻見趙雲也和魏延一樣堅守不出。
曹操無疑是個非常優秀的領導人。他麾下的謀士也都是天下最頂尖的，能夠一眼看破所有的破綻。並且據此做出最恰當的安排，而曹操也總能聽進去正確意見，這才導致他多年征戰，一向勝多敗少，事業的發展十分順當。
可現在的問題是，對方根本沒有任何破綻，他手下的謀士就算再有眼光也沒辦法。劉琦麾下擁有的兵力實在是太多了，無論是徐州、揚州。還是荊州的南陽地區，每個地方都有五萬以上的兵力，這些大軍雖然充斥着不少戰鬥力低下、經驗不足的所謂府兵，但是他們只守不攻，卻是綽綽有餘。
而更加令曹操感到無奈的是，經過了這一年多的對峙，他軍中的餘糧已經不足，這幾年典農校尉任峻戰死，豫州之地連遭戰火，徐州也已失去。河北之地剛剛平定，受到的戰爭創傷還未恢復，所以導致他目前竟然沒有一個穩固的產糧基地！
經過了這一年多的消耗。他軍中的餘糧已經不足，很難再支撐下去，所以，他接下來的所考慮的，應該只剩下退軍一途了，十餘萬大軍各屯邊境，然後屯田儲糧，爲下一步的作戰打好基礎。可是劉琦會給自己這麼充足的發展時間嗎？
如今劉琦兵多糧足，無論是在南陽、琅琊、彭城還是九江都有重兵把守。自己大軍全力進攻都無法對他們產生威脅，如果退兵的話。能不能保證他們不會乘勢反攻？
“好在如今劉備在涼州大戰，拖住了劉琦的主力。否則的話，一旦他的大軍援助任何一個地方，都勢必會打破原有的平衡，從而讓己方陷入被動，甚至是喪師失地。
曹操掩卷沉思，默默嘆息。
可是就在這時，他忽然聽得帳外傳來小聲說話的聲音，連忙沉聲問道：“何事？”
便聽得親兵劉大柱說道：“啓稟魏公，是傳遞軍情的探子，說是有緊急軍情要見魏公，末將見夜色已深，怕影響魏公休息，這才攔住，讓他明早再說。”
曹操略一沉吟，見探子既然是在此時傳遞消息，便知絕對是重大軍情，所以立刻下令傳進來。
曹操接過探子遞交上來的書信，只看了兩句就是面色大變，立刻對劉大柱吩咐道：“馬上傳郭嘉、荀攸、程昱。”
雖然時已過三更，郭嘉、荀攸和程昱在聽到曹操緊急傳喚的消息之後，卻也不敢不立刻前去，他們知道，既然魏公在這麼晚叫他們，一定是有大事要發生！
果然，當他們來到曹操大帳的時候，發現曹操陰沉着一張臉，面色要多難看有多難看。
即便是一向率性隨意的郭嘉都不由得收斂了形態，小心翼翼的問道：“魏公，發生了何事？”
曹操不語，把手中書信遞給他們三人。
三人盡皆看了一遍，臉色也變得如曹操一般凝重。
“真沒想到，劉備竟然這麼快就丟了涼州。”程昱的臉上現出了一絲的苦笑，輕輕嘆道。
郭嘉卻是忽然說道：“其實劉備能有此敗，固然是劉琦狡猾，賈詡睿智，馬超勇猛的緣故，但是說起來，這其中也夾雜着必然。”
“哦？奉孝此話何意？”曹操不由看了一眼郭嘉，詫異地問道。
只見郭嘉臉上現出一抹諷刺，嘿嘿冷笑着說道：“劉備此人表面看起來待人以誠，大仁大義，事實並不然，他這些年來混跡羣雄之間，依附過公孫瓚、呂布、袁紹還有主公，可是每次都是在大家最需要的時候離去，甚至爲了獲取地盤和力量，兩次背叛主公，此人不以正道取天下，反以詭道詐天下，我們可細數其歷次大敗，無不與此有關。南陽之失，乃劉備以借南陽名義，久賴不還所致；馬超之叛，乃其以詭計取右扶風所致，即便是武威之失，也是因爲逼反韓遂所致。劉備自以爲得計，小覷天下羣雄，乃有此失，怪得誰來？”
曹操等人聽完之後盡皆點頭不語，他們都是當代少見的智者，自然知道郭嘉所言一語中的，分析的可謂是精闢入裡，但是這卻不能代替他們臉上的愁容，只見曹操說道：“奉孝說的雖然不錯，可是畢竟劉備是我們的同盟，如今他在西部受挫，恐怕自今之後他只能處於被動防守，再也無力對劉琦發動攻擊了，這樣一來，我們想要攻取徐州，那可實在是更加困難了。”
“主公，微臣有一句不該說的話，其實主公也已看到，如今劉琦治下六州之地，整個漢家天下三分，他的力量將近二分，外加荊州膏腴之地，揚州魚米之鄉，益州天府之國，交州貿易繁榮，歲入錢以億計，他麾下府兵雖然並不善戰，然守則有餘，更兼徐庶、周瑜盡皆智謀之士，魏延、趙雲英勇善戰。”
見曹操等人盡皆默然不語，郭嘉又繼續說道：“而主公治下雖是最爲發達的中原及河北地區，然而幾經戰亂，經濟凋敝，元氣未復，更兼北方尚有袁尚、袁熙盤踞的遼東未平，劉備雖與我軍結盟，然則其人詭詐，不得不重兵屯守雁門、太原一帶，所以，想要奪取徐州實在是不易，況且我軍征戰一年有餘，耗費軍糧上百萬斛，軍士厭戰，百姓思安，依微臣之計，莫若罷兵休戰，退守兗豫，行屯田之計，然後於後方效仿劉琦，行均田之法，與此期間再平定遼東，徹底安定北方，如此一來，我軍以河北及中原之地與劉琦相持，大業可保。”
曹操聽了郭嘉的話，默然半晌，徐徐向程昱和荀攸問道：“二公以爲奉孝之言如何？”
程昱和荀攸相視一眼，盡皆說道：“微臣也認爲奉孝之言大有道理，只要主公行均田，施仁政，勸課農桑，注重生產，待得我河北及中原經濟振興之後，方有力量爭衡天下，至不濟，也能保有北方，三分天下。”
“呵呵，孤也認爲奉孝所言大有道理，然而其中的關鍵便是，劉備能夠守住關中之地，一旦關中爲劉琦所得，天下局勢將會再度失衡，恐怕我軍將很難保有天下，可是關中如今已成爲籠中之鳥，甕中之鱉，想要守住恐怕不易。”曹操不由得搖了搖頭，苦笑着說道。
荀攸的眼中閃過了一絲的冷酷，緩緩說道：“那也是沒有辦法的事，如今劉琦步步緊逼，咄咄逼人，劉備卻是一再喪師失地，兵微將寡，如若滿足現狀，固守關中，可能還能苟延殘喘個一二十年，但是如若他雄心未泯，再度出師爭奪涼州，恐怕他的危亡就在當下，以諸葛亮的智慧，當明白這一點吧？不過如若劉備真的出兵了，那我們也不能坐以待斃，只能乘劉備危亡之際，儘可能的奪取關中要塞，爲我軍爭取更多的緩衝機會。”
程昱也笑着附和道：“呵呵，劉備以詐取天下，屢次辜負主公的期望，我們這樣做頂多也就是以其人之道還治其人之身，當然，最好的結果自然是劉備不會主動出擊，固守關中，發展生產，如此一來，合我二國之力相抗，天下尚能三分。”
“既如此，那我們接下來便依計行事吧，三天之後，全線發動進攻，然後乘敵軍防禦之際，大軍悄然撤退，之後率兵固守豫州、兗州、青州等地，待得實力有所恢復，便先徵遼東，再靜觀天下之變。”曹操的眼中閃過了一絲的無奈，緩緩說道。