從長安到襄陽雖有千里之途，卻擋不住歸心似箭的楚軍將士的腳步，他們一路沿着武關道來到武關，有從武關沿水陸路前往襄陽，耗時不過十二天，待得大軍來到襄陽城下的時候，時間已經是臘月二十八，離新年不過只有兩天的時間。
由於今年大豐收，襄陽城內幾乎是家家殺雞宰鵝，連空氣中都飄蕩着濃濃的年味兒，這讓許多將士們位置心醉，許多在戰場上受傷流血都不吭一聲的漢子悄然流下了淚水：“他們終於回來過年了，他們已經記不清有多少年是在軍旅中渡過了，但是今年，他們終於能夠守着家人一起安安靜靜的過個熱鬧的大年。
儘管他們知道，大漢還未安定，戰亂還在進行，但是最起碼在大半個河南地區，人們都能安心的享受新年，不用再擔心戰爭會到來。
而這樣的生活，都是楚公賜予的，如果沒有這麼多年來的兢兢業業，整個大漢哪會出現如此生氣勃勃的現象？或許在這時，他們正在面臨着戰爭的威脅，或許這時，他們正在異鄉思念自己的親族，又或許這時，他們早已在戰火中死去多時。
左右僕射王粲、龐統，尚書陳羣、繁欽、虞翻、蒯越、黃承彥，侍中陳琳、諸葛瑾、步騭、張昭，大理韓嵩，御史大夫劉先，御史中丞闞澤，大司農廖立，郎中令魯肅，黃門侍郎秦宓、董允，虎賁中郎將蒯正，尚書郎彭羕，秘書郎司馬徽、龐德公、宋衷，吏部郎黃權，將作監韓暨等人聞聽消息。早已在率領軍民在襄陽城外迎接，看到劉琦的身影出現在視線之中，所有的官民盡皆歡呼起來。
“歡迎楚公回家過年。楚公你辛苦了！”
“歡迎各位將軍、各大人回家過年，你們辛苦了！”
“歡迎各位將士們回家過年。你們辛苦了！”
一聲聲真誠的歡呼代表的是內心中的激動和興奮，代表的是衷心的擁戴，他們在喊出這些口號的時候，臉上兀自還流着淚水。
劉琦和他麾下的衆將士們又何嘗不是淚流滿臉？這麼多年的征戰生涯，他們爲的是什麼？還不是爲了能夠讓他們的家人能夠年年這樣安詳幸福的生活？還不是爲了讓全天下的百姓都能這樣安詳幸福的生活？如今他們受到了百姓的衷心擁戴，這足以說明他們所做的事情是如何的深入民心？
在返回大營之後，劉琦滿臉含笑着對大家宣佈了過年期間的政策：從除夕那一天開始，所有將士和官吏全部放假。值守的將士和官吏分爲九波進行輪流更替，每一波值守的時間只有四個時辰，在值守期間，軍餉爲平時的雙倍，
與此同時，劉琦還決定犒賞全軍將士，在家鄉過年的將士每人賞五百錢，在外過年的將士每人賞一千錢，而在邊疆仍然作戰的將士則賞兩千錢。
對於之前在與匈奴比試中獲勝的那一百名親兵將領，劉琦更是當衆說出了他們的功勞與匈奴單于許諾的獎勵。雖然獎勵還兌現，劉琦卻決定將許諾給他們的一萬匹戰馬按照市價從他們手中買下來，讓他們提前感受到戰勝異族的榮耀。
劉琦的政策一頒佈。所有的官吏將士盡皆歡呼不已。
除此之外，劉琦又下令在除夕夜舉辦國宴，國中百姓不論出身、不論尊卑，皆可參加，萬民同樂，歡度新年。
這個政策一頒佈，國中百姓盡皆歡呼不已，對這個新年充滿了更迫切的嚮往。
而就在這時，忽然有天使到來。對着劉琦拱了拱手，高呼道：“聖旨到。請楚公琦接旨。”
劉琦聞言頓時一怔，他不知道天子這時候宣旨有什麼意圖。但還是恭恭敬敬的拜道：“微臣接旨。”
只見天使徐徐展開聖旨，沉聲念道：“奉天承運，皇帝詔曰：自古帝王，雖號稱相變，爵等不同，至乎褒崇元勳，建立功德，光啓氏姓，延於子孫，庶姓之與親，豈有殊焉？昔我聖祖受命，□業肇基，造我區夏，鑑古今之制，通爵等之差，盡封山川以立藩屏，使異姓親戚，並列土地，據國而王，所以保乂天命，安固萬嗣。歷世承平，臣主無事。”
“朕以不德，繼序弘業，遭率土分崩，髃兇縱毒，自西徂東，辛苦卑約。當此之際，賴君奮我祖宗餘威，定江東，並徐州，戰巴蜀，服蠻夷，徵關隴，討不臣，親擐甲冑，深入險阻，芟夷蝥賊，殄其兇醜，蕩定西陲，懸旌萬里，聲教遠振，寧我區夏。蓋唐、虞之盛，三後樹功，文、武之興，旦、奭作輔，二祖成業，英豪佐命；夫以聖哲之君，事爲己任，猶錫土班瑞以報功臣，豈有如朕寡德，仗君以濟，而賞典不豐，將何以答神只慰萬方哉？”
“今進君爵爲楚王，使使持節行御史大夫、宗正劉艾奉策璽玄土之社，苴以白茅，金虎符第一至第五，竹使符第一至十。君其正王位，以大司馬翎荊州牧，加封太子太傅。其上楚公璽綬符冊。敬服朕命，簡恤爾觽，克綏庶績，以揚我祖宗之休命。”
劉琦聽了詔命，頓時愣住了，因爲詔書寫的很明確，讓他就位楚王，並且以大司馬之位領荊州牧，而且還加封太子太傅。
雖然這時候的漢獻帝還沒有子嗣，也就是沒有太子，可是給了太子太傅這個職位，就相當於把太子交給他培養，這是多麼大的恩寵啊？
雖然這樣的恩寵沒有實際的意義，但是卻也能進一步提升他的政治聲望。
“這到底是怎麼一回事兒？天子爲何主動向我封王，並且讓我就任大司馬，而且還加封太子太傅？”劉琦疑惑不已，遲遲不能接旨。
這時候天使劉艾見劉琦遲遲不動，不由面色不悅，暗暗想道：“天子已經封你爲王，而且授予你大司馬的官位，這種待遇比曹操絲毫不差，你還待怎的？竟然遲遲不肯受命！”
劉艾感覺自己忝爲漢室宗正，卻要受制於曹賊，心中很是不滿，本來對他充滿了希望，如今自己這個同宗將曹操逼得被迫防守，他的心裡本來很高興，覺得這個劉琦是漢室中興的希望。但是他見劉琦日日如此無禮，心中不由的有些失望和憤怒。
在這樣的情況下，劉艾存在了一種怒其不爭的心理，同時由於心中失望，便沒有顧忌劉琦大權在握，自己的生死之在對方一念之間，口不擇言的呵斥道：“劉琦，天子厚恩，晉你爲楚王，又加封你爲大司馬，太子太傅，如此恩寵難道你還不滿足嗎？你可知道爲了這道聖旨，天子受了多少委屈嗎？”
想到天子爲了能夠扶植劉琦對抗曹操，被迫答應要廢掉伏皇后，立曹操之女曹節爲皇后時候的屈辱，劉艾都不由得心中哀嘆，可是天子付出如此慘重代價換來的加封卻不被劉琦接受，這實在令他惱火不已，不由得大聲喝斥起來。
劉艾這一發火，立刻引起了周圍那些猛將們的不滿，孟獲和沙摩柯出身於蠻族，不要說是天子式微的時候，就算是在大漢強盛之時都不服王化，現在更是心目中只有一個劉琦，哪裡管什麼天使不天使？見到他們主公受辱，立刻拔刀喝道：“大膽，竟敢對我們主公如此無禮，簡直是在找死！”
劉艾卻也不懼，冷笑着說道：“本官奉天子詔令前來封王，乃是對劉琦的恩典，爾等想要如何？當庭之下，難道還敢肆意殺害嗎？”
“殺又怎樣？老子平時殺的人還少嗎？”沙摩柯嘿嘿一笑，揮刀作勢就要向劉艾斬去。
就在這時，忽然聽得劉琦怒喝：“住手，爾等還不速速退下？”
孟獲和沙摩柯對劉艾兇猛似虎，可是見了劉琦之後就立刻變成了溫順的小綿羊，立刻收起了刀子，訕訕的退下。
“我這兩位屬下不懂規矩，亂了法度，孤代他們向天使致歉，還請天使見諒。”劉琦在孟獲和沙摩柯退下之後，立刻對劉艾拱手致歉。
劉艾見劉琦如此，心中的一團怒火頓時消散了不少，臉色略有一絲的緩和，但是他見劉琦遲遲不肯接受詔書，仍然感到不舒服，淡淡說道：“天子詔書，不知公可願接受？”
劉琦拱了拱手，連忙解釋道：“看來天使大人是誤會了孤也。孤之所以沒有接受詔書，只是因爲孤認爲才淺德薄，不敢受天子如此禮遇。”
劉琦話聲未落，便聽得一旁的王粲大聲說道：“楚公此言差矣，想公櫛風沐雨，披荊斬棘，爲我大漢多立大功，平定四方叛亂，還我漢室安寧，即便是管仲樂毅亦難企及，今曹操一個漢賊，都能不顧高祖皇帝白馬之盟受封魏王，主公才德勝他十倍，如何不能稱王？”
只聽的劉琦喝道：“住口！天使面前，焉敢如此無禮？還不下去。”
但是劉艾卻說道：“這位大人說的沒錯，天子在詔書中已說得明白，公如若不受封詔，恐令天子士民盡皆失望，請公爲天下計，爲中興漢室，保住祖宗基業而受王位，這也是我這個宗正代表整個皇族向你提出的一個請求。”
說完之後，劉艾竟然對着劉琦恭恭敬敬的跪了下去。