許都，丞相府。
曹操將蔡瑁給自己寫的信傳給衆謀士覽畢，不由得嘿嘿冷笑道：“襄陽蔡瑁給本相寫信，向本相推薦賴恭作爲交州刺史，並在信中隱晦的答應本相，將來必定會投奔本相，只不過蔡德珪怎敢欺瞞本相？難道汝認爲，本相不知汝之算計？哼，汝妄圖借本相之力打擊蒯異度，好讓汝蔡氏一家獨大，屆時即便是歸降本相，本相也不得不倚重於汝，免不了給汝個荊州刺史之位。不過本相則能看着汝家族壯大而無動於衷？本相偏偏不準汝之所求。”
卻見程昱說道：“丞相，此事萬萬不可，那蔡瑁危難時刻求於丞相，如若丞相不應，恐怕蔡瑁定然會心中疑懼，日後恐難以再歸順丞相了。爲一交州而失一荊州，臣下竊以爲不值。”
曹操呵呵笑道：“仲德此言差矣。蔡瑁現在陰謀廢長立幼，早已同劉琦水火不容，卻沒想到劉琦小兒現今竟然烏雞變鳳凰，在荊州樹立了威望，更兼有蒯異度相助，蔡瑁很難撼動其地位，心中見劉琦實力見長，心中愈加難安，最後只能無奈投奔本相，既然蔡瑁早晚都是本相帳下之將，本相又何必坐視蔡氏獨大，致令我將來難制？”
“可丞相也不當如此拒絕蔡瑁，如今蔡瑁正在失落之際，心中正欲擔憂劉琦難制，故提出由賴恭出任交州刺史，以與其聯手，共抗劉琦，此美事也，丞相何故拒絕？至於蔡瑁，小事耳，一旦他歸順丞相，自有制他之策，丞相又何必憂慮？”程昱拱了拱手，再次說道。
可曹操卻依然不以爲然，笑着說道：“賴恭雖然忠勇，卻未必是劉琦對手，即便是做了交州刺史，最終也定然會失敗，本相又何必如此麻煩？本相直接委任交趾太守士燮爲交州牧，豈不是更能牽制劉琦？交趾偏遠，更兼有高山叢林做天然屏障，士燮又深得交趾民心，更兼南方士人盡皆到交趾避難，士燮帳下可謂是人才濟濟，劉琦想要用兵交趾，又談何容易？”
“可是如此一來，南海、蒼梧兩郡就白白丟給劉表不成？”程昱依舊不服，追問道。
卻聽曹操嘆道：“現今南海、蒼梧已被劉琦佔領，即便是派了賴恭前去，也無濟於事，更何況，劉琦佔據南海，已經與揚州孫策相接，江東孫氏本與劉表有大仇，今見劉琦大軍進佔南海，定然與之爭奪，本相正好用孫策牽制劉琦，豈不善哉？”
“可是……”程昱心中依然覺得曹操不該拒絕讓賴恭出任交州刺史，但是現在卻不知道該如何勸說纔好。
就在這時，只見一個身材瘦弱、面色略顯蒼白的文士忽然站起來，行禮道：“丞相，下官以爲仲德所言十分有理，丞相理應奏請天子，立賴恭爲交州刺史。”
“哦？奉孝也如此認爲？”曹操一臉奇異的看了一眼自己最爲欣賞和倚重的謀士郭嘉，然後問道。
“正是。”只見郭嘉躬身說道：“丞相拜賴恭爲交州刺史，可挑起交州與荊南之間的衝突，甚至挑起蔡氏與蒯氏兩大家族內爭，兩雄相爭，必有一傷，自可令荊州元氣大傷，而丞相正可乘此機會奪取河內，直至與河北袁紹相持，賴恭雖弱，卻是朝廷委派之交州刺史，又得蔡氏相助，雖則終究會敗，卻亦不致太速，待得賴恭失敗之後，丞相再表奏士燮也不遲。”
郭嘉頓了頓，又接着說道：“一旦賴恭失敗，丞相便即刻命人至荊襄散佈流言，言道蔡瑁私自更改劉表奏摺，表賴恭爲交州刺史，蔡瑁驚懼之下，必然反叛，襄陽城內也不止蔡瑁一個有歸順之意，丞相再乘機收買蔡瑁，許以高官厚祿，蔡瑁定然聯結衆欲降之人，如此一來，臣下料定荊襄之地，定會不戰而歸屬明公所有，而彼時南陽張繡孤立無援，也定會歸降，如此一來我軍不費一兵一族，就坐擁荊州三郡，豈不是強於劉琦半載征戰之功？”
曹操聞言不由得眼睛一亮，一雙眼睛射出了一道精芒，但緊接下來又遲疑地說道：“可是劉表在荊襄甚得民心，威信素著，又有蒯異度相佐，本相真不知蔡瑁能有幾分勝算？還有，張繡殺了典韋與本相子侄，即便本相不計前嫌，願意接納，張秀會不會因此對本相產生疑懼，從而不敢歸順本相？”
郭嘉聞言，呵呵笑道：“丞相不必爲此擔心，現今劉琦正準備會攻長沙，劉表定會派軍支援，如此將會導致襄陽守備力量空虛，正方便蔡瑁行事，蒯異度雖智，怎奈劉表外有蔡瑁，內有蔡瑁之妹蔡氏與少子劉琮，受婦人及幼子所惑，故蒯異度之言必不爲劉表所納。而至於張繡，丞相更不必擔憂，因爲賈詡乃是最識時務者，極善保全自身，或許荊襄變亂未結束，便已至許都矣。”
曹操聞言，不由得撫掌大笑，讚歎的說道：“奉孝一言，足當十萬雄兵。哈哈，果然是妙計，他日若得荊襄，奉孝當爲首功，本相可是聽說，荊襄之地山靈水秀，多產美女，屆時本相定當親選好女，賞賜奉孝。”
郭嘉微微躬身，會心的一笑，然後向曹操稱謝。
曹操又與大家商量了幾件事，便解散了會議，然後向天子上奏，保舉賴恭爲交州刺史，代理交州軍政事宜。
奏摺送到了內廷之後，很快就得到了批准，其實現今曹操就是大漢帝國的丞相，選人任人大權盡歸己身，天子雖然擁有批閱奏摺之權，也只是裝個樣子而已，只有簽名之權，並無質疑拒絕的權力，所以曹操的奏摺到了之後，他連看都沒看就直接準了。
天子的命令很快就傳達到了襄陽，而又由於曹操的授意，天子使臣一路傳揚賴恭即將接任交州刺史的消息，所以天子使臣剛一到襄陽城，劉表就知道了這個令他震驚的消息。
“爲何天子仍然會任命賴恭爲交州刺史？這到底是怎麼回事兒？”劉表強行壓抑住心中的憤怒，對着堂下衆文武沉聲說道。
這些文武官員也都紛紛沉默不語，大家的心中一致想道，這應該是曹操的陰謀。蒯越雖然也是這樣認爲的，但心中也對蔡瑁產生了懷疑，他認爲這裡面應該是蔡瑁差人到許都給曹操寫了一封密信，請求曹操推薦賴恭，可是這也只是他的猜測而已，根本沒有任何證據，就算是貿然說出來，恐怕其他人也會不服，更遑論是蔡瑁。
而作爲一名智者，蒯越絕不可能在沒有任何事實證據的情況下隨便誣陷同僚，那樣只會讓自己陷於更加被動的境地。
所以蒯越也沒有開口，他只是暗暗下定決心，以後一定要對蔡瑁多加小心，此人現在爲了幫助女婿劉琮，竟然開始暗中聯結曹操，看來這一次定是花費了不小的代價，自己以後絕對不能等閒視之，以後一定要對他嚴加防範。
連蒯越都不說話，蔡瑁自然更不會在此時開口，因爲他也深知，蒯越肯定會對自己有所懷疑，如果自己不說話還好，一旦說話的話，恐怕更容易暴露自己。
所以，當時的氣氛非常壓抑沉悶。
過了片刻，別駕劉先率先打破了沉默，緩緩勸道：“多說無益，大人，我們還是先迎接天使吧，不管如何，賴恭也是我荊州人，他被任命爲交州刺史，那就表明交州還有可控之處，大人應該高興纔是。”
劉表聽到這句話，心中果然舒服了許多，便命衆文武在官署門口列隊，迎接天使。
過不多長時間，天使來到，見過劉表，便令宣召賴恭。
當時賴恭正在邔國爲相，已經在趕往襄陽的路上，很快便到了襄陽。當他聽說自己竟然被任命爲交州刺史的消息，不由得心中大驚，連忙準備推辭，擡頭一看，卻見蔡瑁目視自己，無奈之下只好答應下來，接受了任命。
賴恭在接受任命之後，鑑於交州無人統攝，便決定即刻上任，於是向劉表說明自己的想法，得到了劉表的支持。
而劉表爲了籠絡賴恭，自然也是不遺餘力的贈送錢糧、車馬、奴僕、侍女等，賴恭連忙拜謝，除了車馬之外其他一概不受。
蔡瑁也是含笑而立，親自送出襄陽城外，然後在他耳旁悄悄說道：“之前拜託之事，還請勿忘。”
賴恭肅然道：“將軍待末將禮遇之厚，末將銘感肺腑，怎敢不竭誠以報？請將軍放心，末將即便粉身碎骨，也定當回報將軍。”
蔡瑁笑着說道：“刺史大人嚴重了，您現在乃是一州之長，在權位上都超過了末將，還末將末將的，豈不折殺老夫？”
“呵呵，將軍又何必自謙？朝廷命州牧大人總督荊州、交州、揚州諸軍事，末將雖爲刺史，也只是掌行政、監察而已，在職屬上仍是州牧大人屬下，而將軍既是州牧大人親眷，又是心腹，以後交州之事還需將軍多多關照，末將怎敢不恭敬？”
賴恭滿臉賠笑，又與蔡瑁說了一會話，這才作辭離去。
蔡瑁自然少不了再贈送賴恭一些物品奴僕，賴恭苦辭，卻最終是盛情難卻，只能無奈收下，拜謝之後便直接前往交州上任。