千嶂裡，長煙落日孤城閉。
馬越抵達靈州縣的時候，正是傍晚，塞北的茫茫大漠中孤零零地一座縣城出現在衆人眼前，城牆與土地連成一片，入眼皆是黃色。
此時正值五月中旬，涼州各地除了張掖大幕之外俱是馬草瘋漲的季節，藍天白雲高山綠水，牧民跨駿馬奔馳在草原上，與成羣的牛羊涼州一年中最美的景色。
然而這一切，都與北地無關。
靈州縣城佈滿了戰火帶給它的瘡痍，它屹立於此，北距長城僅有四十里。每一年的邊地大亂，這座縣城首當其衝。
鮮卑必須要打垮這座算不上宏偉的小城，因爲這裡沒有百姓居住，有的只是大漢帝國最窮兇極惡的刑徒與最剛猛豪烈的悍卒。
不推平這座小城，南掠之路將會非常艱辛，因此鮮卑每一次的抄掠邊郡，這裡都是主戰場。北地郡像靈州縣一般的城池還有幾座。
如環縣，如廉縣。
距縣城還有十里的時候，馬越便命古塔兒拿着自己和蘇正和的官印前去叫開城門，當一行人抵達城門口的時候，佐吏就已經在城門口等着了。
佐吏是個有些矮胖的中年男人，眉眼間透着一股小精明的氣息，名叫章和，是個很有意思的人。
章和先是帶着一行人到城中北區安置兵馬，之後便帶着馬越等人遊覽全城，介紹靈州縣的具體情況。
靈州縣城，怎麼說呢，從外面看上去這裡與大漢的其他城池沒有什麼不一樣，只是小了一些，三丈高一丈寬的城牆四面圍起，四座城門樓上掛着大鐘以備警戒，唯一不同的就是城牆只有八里寬。
但從內部看，就知道這裡與帝國內部的小城有着本質上的區別，這裡居民很少，馬越粗略的看了看大致這麼一座城池中住着只有兩千戶上下的人家，城外東西沒有市集，南北也沒有麥田。
光禿禿的一座孤城，就立在荒茫大漠之中，與這孤城中的數千戍邊將士終日爲伴。
“章和啊，你在這裡多久了？”
路上，馬越忍不住問章和，章和對這裡的一草一木都非常熟悉，甚至許多院落他都能叫出是主家的名字，好像這座塞北孤城就是他的家鄉一般。
章和扳着指頭兒數了數，笑道：“嘿，不算都忘了，這是屬下來靈州縣的第六個年頭兒了。”
馬越環顧四周，就這兒？鳥不拉屎雞不生蛋的地方，馬越問道：“你當初怎麼想的來這兒？”
章和一聽就樂了，搓着雙手笑道：“嘿，瞧縣尉您說的，哪兒能是屬下自己選的，屬下這種刑徒，有得選嗎？”
馬越聞言不由得仔細看了章和幾眼，圓臉大眼睛，生的矮胖七尺來高兒，笑眯眯的一副人畜無害的模樣，這還刑徒？那長成自己這般模樣滿身傷疤又該是什麼人？