劉尚引大軍沿山路逶迤急行，祖郎手下引路，不多一會正與一彪軍馬撞上，太史慈奮勇當先，拍馬舞槍刺死領軍之人，餘衆一鬨而散。此後連續遇到三波袁軍士卒，大股兩三千，小股七八百，劉尚率軍只顧衝殺，沿途縣城一概不顧。隔着老遠，一座山林阻路，山腳之下新紮了一座軍營，軍營大門開出，數千袁軍蜂擁而出，陣勢排開，一員武將拍馬舞刀道：“你們是哪裡來的蟊賊，敢攻擊我等官兵！”
“主公，就是這人帶着手下逼迫祖司馬遁入山林，我們還有幾個兄弟都被他殺了！”帶路的水手滿臉悲憤，淚珠滾滾。
劉尚大怒，道：“此人可恨，子義爲我殺之！”
“遵命！”太史慈大喝，胯下戰馬閃電般衝出，那員將領猝不及防，手中大刀才起，太史慈的鋼槍已經刺入他的咽喉。
袁軍大驚，一窩蜂潰散，劉尚恨極，大聲叫道：“隨我殺，這些人一個不留！降卒一律坑殺！”
“殺啊！”衆人吶喊一聲，紛紛往前衝殺，祖郎的心腹衝在最前面，完全不顧砍來的刀劍，只求殺敵。
這場屠殺一直持續了一刻鐘，軍營數千士卒全被屠戮，只留下一個活口押到劉尚面前，好審問祖郎等人下落。
“將軍饒命啊，小人上有八十老母，下有三歲孩兒，求將軍千萬饒我一命！”那個俘虜身體抖如篩糠，上下牙咯咯直響。
“說，你們追捕的那羣人上哪去了，不得隱瞞半句！”劉尚也不跟他廢話，直接問起祖郎的去向。
“那些好漢都被關在軍營馬槽之中，這些都是陳司馬吩咐的，不關我的事啊！”那個俘虜痛哭流涕，一五一十的說道。
劉尚大喜，急速命人進入軍營，果然，馬槽之中一個巨大的木製籠子，劉曄等人一個不少全部被關在裡面，看衣服臉色，雖然灰塵撲撲，卻沒有受到什麼傷害。
“劉尚救援來遲，子揚受驚了！”劉尚一劍劈斷鎖槽，一把拉住劉曄看了好一陣，直到確定他沒有受傷，才一臉愧疚的說道。
劉曄心中感動，臉上卻作色道：“主公怎可以身犯險？廬江劉勳雄兵數萬，如果斷我歸路，我軍無糧，將會不戰自亂啊！”
劉尚呵呵一笑，道：“子揚放心，淮南富庶，沿途縣城必有錢糧，實在不行，我們沿途攻打縣城，總能湊齊糧草。”
劉曄搖頭道：“此計萬萬不可，我軍攻略郡縣，必然驚動壽春袁術，袁公路精兵數十萬，如果他堅壁清野，全力圍剿，我等只能束手就擒！”
劉尚心中一跳，他一開始只顧着加速行軍，救回劉曄，還真沒有想到這一茬，袁術雖然不善用人，但是畢竟佔據汝南、壽春等中原最富庶的地方，光是那幾十萬大軍就不是他這羣烏合之衆能夠抵抗的，加上攻城不可能不死人，此消彼長，真要是惹怒了袁術，他這點人還不夠人家塞牙縫的。
“呵呵，子揚不須擔心糧草問題。此去不遠有一好友，其家頗多錢糧，子揚難道忘了嗎？”旁邊轉出一青年，倫衫冠巾，面目和善，行動之間自有威儀。
劉曄一拍額頭，拊掌笑道：“一語驚醒夢中人，子敬不說，我幾乎想不起來，十里之外，不正是叔龍隱居之所！其家鉅富，錢糧足矣支撐大軍十日所需！主公，這位就是吾之好友魯肅魯子敬！”
劉尚面帶喜色，他早就注意道了劉曄身邊的倫衫儒士，聽到他就是魯肅，劉尚忍住激動，很認真的施禮道：“子敬大才，尚聞名久矣，今日能在此見到子敬，尚不勝欣喜！”
魯肅也暗暗打量劉尚良久，見他爲了營救劉曄不惜冒險突入廬江腹地，一見面就先關心劉曄是否受傷，心中不禁暗暗點頭，後來又見劉尚聽到自己名字喜形於色，不似作僞，心中好感頓生，道：“魯肅拜見主公，今日得遇主公，肅之幸也！”
劉尚心中爽翻了天，一把拉住魯肅與劉曄道：“尚有兩位賢士相助，何愁大事不成！漢室不興！”
“軍師，怎麼不見祖郎等人蹤影？”太史慈安頓完劉曄與魯肅的家小，唯獨不見祖郎一兵一卒，心中不由奇怪。
劉尚一愣，剛纔光顧着劉曄了，太史慈一提醒，他還真發現了一件怪事，馬槽裡關押的都是劉曄魯肅的家人，祖郎等人卻不知所蹤！
劉曄呵呵一笑，道：“主公容稟，祖司馬護衛我們來到皖口之後，因爲被劉勳派人攔截，祖司馬雖勇，卻寡不敵衆，曄等退至此山之後，眼見就要全軍覆滅，是子敬提議我等暫時束手就擒，而祖司馬則帶人前往深山請求援兵去了。”
“援兵？什麼援兵？”劉尚奇怪的看着魯肅，他的兵馬都在鄱陽，要求援也該是往長江邊跑啊，怎麼鑽進深山裡了？
魯肅微微一笑，道：“主公可知廬江有三大寇？”
“還請子敬詳說！”劉尚想了想，袁術手下確實有兩個叫雷薄、陳蘭的部將落草爲寇，不服袁術管轄，只是這第三個他還真沒什麼映像。
“袁術殘暴，兵多糧廣而不釁百姓，故此手下忠義之將多叛入深山落草爲寇。此去三十里有一山，山中有兩位寨主，原是袁術部將，後來不滿袁術專橫，於是落草爲寇，一名雷薄，一名陳蘭，又有廬江梅乾，聚衆千人前往投靠，他們三人擁衆萬餘，張勳屢次進剿失敗，所以有廬江三大寇之稱！”魯肅道。
“原來如此，子敬說的援軍就是他們？可是我與三人並無交集，他們憑什麼幫我？”劉尚奇怪道。
“主公以何起家？因何成事？”魯肅笑着問道。
劉尚一愣，這可是個大哉問啊，千頭萬緒讓他一時從何說起，只好苦笑道：“還請子敬賜教！”
“主公有三大優勢，一爲漢室宗親，此大義也，二能知人善任，禮賢下士，此立身之本也，三能唯纔是舉，不計出身，此賢人所以樂於效死也。祖郎不過一賊寇，妄自尊大，不服王法，主公不計前嫌委以重任，石寶部下多水賊大盜，主公盡免前罪，一視同仁，有此三點，天下寒士無不渴望爲主公效力，雷薄等人素有忠義之心，主公緣何說與他們沒有交集？”魯肅道。
劉尚驚喜，拉住魯肅道：“子敬真乃我之子房，我不以得雷薄等人爲喜，以得子敬爲喜也！”
魯肅也是心中一熱，深感劉尚知遇之恩。一行人暢談天下大事，劉曄、魯肅皆見識高遠，劉尚每有驚人之語，太史慈也頗讀書，知曉大義，四人極爲投機。
等到劉曄等家小恢復鎮定，劉尚馬上帶領軍隊拔營啓程。按照劉曄的估計，皖口可能已經失陷，劉尚等人只能一直向西，儘量避免與劉勳的大部隊接觸。好在臨近的都是小縣，見到大軍經過，自保尚且來不及，哪裡敢跑出來攔路。
軍中多了老弱婦孺，行軍的速度卻並沒有慢下多少。劉曄等家人自然有車馬代步，普通的士卒經過連日來的跑步鍛鍊對長途行軍也習以爲常，沿途大軍軍紀嚴明，隊伍嚴密，雖然劉尚並不滿意，魯肅劉曄卻大呼驚奇，沒想到劉尚短短七日功夫就能讓一羣散漫賊寇擁有正規軍的氣勢，不由對劉尚的練兵能力大加讚賞。
行軍十里，大片良田出現，阡陌交通，雞犬相聞，時值秋收，稻田裡一片繁忙的景象。劉尚騎着白馬，與劉曄等人並駕齊驅，一邊欣賞沿途風光，一邊往最前面的莊園趕去。
早有農夫進去通報，看到大軍嚴正，沒有作出劫掠稻穀之事，一些心急收割的漢子依舊大汗淋漓的忙碌不停，最多軍隊經過身邊的時候躲在一旁。更有許多村婦從各處角落裡偷眼觀瞧，指着最前面的劉尚等人指指點點。
東漢田莊往往阡陌相連，莊園中也更備有許多部曲莊客防備盜匪。見到五千大軍過境，莊園主人連忙率領部曲在大路迎接，當先一人，面貌清癯，頭戴高冠，身穿藍色蜀錦百紋衫，腰懸明晃晃百鍊鋼製成龍泉劍。
劉曄先向劉尚請示後，才同魯肅一道下馬，向着那人徑直走去，嘴裡大叫道：“任叔龍別來無恙，今日我等前來就食，不知道你家的糧食夠不夠吃！”
那人大笑，也迎了上去道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？我處剛好囤積了些糧秣，只怕你們人少吃不了兜着走啊！”
一行人相視大笑，見禮已畢，魯肅道：“我們的來意想必叔龍早已知之，廢話就不多說了，只求叔龍借十日口糧，好讓我們度過難關，返回鄱陽！”
“前面就是倉庫所在，要多少你們儘管拿出，難得見到兩位故友，還請兩位千萬留住一宿，讓我致以殷勤之意！”任夔隨意吩咐了一聲，一個管家馬上取出一串鑰匙，帶着莊丁往倉庫搬運糧食去了。
魯肅與劉曄相視一眼，同時說道：“蒙叔龍不棄，敢不從命，只是此處有一貴人仰慕叔龍之名，今日特來拜訪。臨行倉促，也沒有備上什麼禮物，還請叔龍不要見怪！”