蔡瑁投降曹操之後，曹操大爲高興，不但沒有貶職，反而仍將荊州士兵交給他，並任命爲楊威楊軍，水軍大都督。蔡瑁心中那個美呀，給曹操建議道：“丞相，如果要收復江東，水軍必不可少，我們南方水道縱橫，不比北方，時時刻刻都有水面阻擋，如果沒有水軍恐難以取勝，如今荊州水軍只有五萬，加上丞相的水軍也只有八萬，如果丞相將水軍交給我，不出半年定能橫掃江東！”
曹操點點頭：“蔡將軍久居南方，水戰一事我等皆比不得你，就以你所言，任命蔡瑁將軍爲水軍大都督，張允將軍爲副都督，立刻訓練水軍，擇日開赴江東！”
蔡瑁、張允洋洋得意：“謝丞相信任！”
曹操八萬水軍就駐紮在江陵。人數八萬，戰船上萬艘。平鋪在大江江面之上，一望無際。最大的戰船分五層，長十丈，寬五丈，可搭乘軍士一千人。用一百名民夫划槳。船頭平整，用鐵板保護，在水戰之中橫衝直撞，完全不可抵擋。
蔡瑁和張允站在最上面的一層甲板之上，意氣風發。張允對蔡瑁道：“大哥，如今我們擁有這麼多水軍，爲何不立刻順江而下攻下江東？”
蔡瑁搖搖頭：“這你就不知道，別看曹操委以我們重任，將八萬水軍交給我們，其實還是在利用我們，你想想，水軍只適合在南方征戰，這麼快就打完了江東，我們還有什麼用？那時，咱們就是臭狗屎！”
張允思量片刻，點點頭：“嗯！大哥說的對，不過，我們就這麼拖着也不是個辦法。”
蔡瑁一笑：“如今已經做了曹操的屬下，也就只能這樣了，能拖一時是一時，也不知道你我這個水軍都督能做多久！”
周瑜奉命率領江東五萬大軍趕到江夏，劉備那叫一個熱情，代替劉琦親自出迎，奉上美酒肥肉，犒賞三軍。
劉備問道：“敢問都督這次帶來多少人馬？”
周瑜往江面上一指：“水軍三萬，步軍兩萬！”
“啊！”劉備愣愣的看着周瑜：“曹操有大軍三四十萬，都督如何只帶五萬人馬？難道江東準備投降曹操了？”
“呵呵呵……”周瑜一笑：“劉皇侄只有一萬人馬，尚且要與曹操爭鋒芒，我們五萬人馬難道不及你的一萬人馬嗎？”
“這……”劉備頓時無語。諸葛亮笑道：“周都督大才，曹軍遠來疲憊，北方士卒有不善水戰，在這大江之上，有周都督的三萬水軍足可抵禦曹操十萬軍兵，主公放心就是！”
劉備點點頭，請周瑜入城。周瑜笑道：“江夏有劉皇侄和劉公子的四萬人駐守，我的水軍也不善守城，如果在江夏城決戰，正是以自己的短處攻擊曹操的長處，要和曹操決戰只有在水上！”
周瑜的船隊比起曹操的就小了很多，不到一千艘戰船，都不是太大，最大一艘就是周瑜的主船。也不過五丈長，三丈寬，分三層。最小的就如同漁船一樣，五六個士兵，緊緊巴巴剛好能坐進去。
劉備看了半天，問諸葛亮：“軍師，你覺得周瑜真的能用這些人打敗曹操的水軍？”
諸葛亮搖搖頭：“這就要看天意了，如果曹軍現在攻來，一定失敗，再拖後半月，興許尚有一線希望。”
“這是爲何？”劉備追問。
諸葛亮道：“曹操水軍主力爲荊州蔡瑁的水軍，這些人並不是不習水戰，雖然就不上陣，卻人數衆多，如果現在攻來，以蔡瑁的水戰經驗，又有如此多的水軍，無論如何也不可取勝，如果時間拖長，曹軍之中那些北方士卒將會水土不服，縱然水軍強大，陸戰我們還有一線生機！”
“哦！原來如此，那就看天意吧！”劉備擡頭看着天空。
周瑜率領自己的戰船抵達自己認爲最好的作戰地點赤壁的時候，竟然看見了讓自己難以想象的東西。大江之中，三座小山一樣，龐大無比的戰船就停靠在江面之上。
黃蓋揉了揉眼睛，問道：“都督？那是戰船嗎？高高豎起的是個什麼東西？”
周瑜看了半天，點點頭。黃蓋道：“這船怎麼這麼大？是哪裡的？”
周瑜搖搖頭：“但願不是曹操的纔好。”
“周都督，你終於來了！我在此處已經等了你好久了！”李輝趴在船舷之上，俯下身子對下面大喊。
“李輝！”張紘驚訝道：“這是他的船？”
李輝繼續喊道：“周都督可將船開過來，我放軟梯下去，你爬上來再說！”
所有的江東水軍就像看怪物一樣的，嘴巴張的大大的盯着李輝的三艘巨無霸戰艦。此船正是按照《魯班秘要》中的造船方法，幾經改動。爲了適應大海的波濤，船體越早越大，如今此船長三十丈，寬十丈，從船舷到水面有五丈高，可載士兵一萬人。不過也有缺點，海上可用風帆，在這江面之上只能靠人力，需要五百人才能開動，頗爲費力。
周瑜帶着程普、黃蓋、張紘等人爬上李輝的戰船。李輝笑道：“沒想到周都督這麼快就到了，還以爲我會先嚇嚇曹操，倒是驚嚇了周都督，見諒見諒！”
周瑜四處打量，甲板寬闊，就算是跑馬也完全可以。讓他最好奇的就是船身中央那根高高豎起的木杆，上面橫七豎八的固定着很多繩索，每一條都有手臂粗細。船艙之中淡淡的魚腥味夾雜着鹹味，聞起來有些嗆人。
李輝看到張紘用袖口遮住自己的口鼻，笑道：“各位見諒，剛剛由海上而來，所以氣味比較重，已經在收拾，沒有毒的！”
周瑜點點頭：“我如今算開眼了！這麼大的戰船頭一次見到，敢爲李將軍此物何用？”
李輝給甘寧使了個眼色。甘寧道：“你們的小船之上不是也有嗎？這就是桅杆，只不過大了一些而已！”
“桅杆！”黃蓋道：“這麼大的桅杆，也不怕把船帶翻了？”
周瑜道：“如今不是沒翻嗎？”黃蓋自覺自己說錯了話，急忙閉嘴。周瑜又對李輝道：“如今有李將軍的巨船相助，就算曹操有八十萬水軍，我也不懼！”
李輝微微一笑。