鄴城內外，因數日風雪而被白皚皚的積雪覆蓋，今日雪霽天晴，城內便多了許多行人。臨街的食肆，也迎來了數日不見的客人。擺在街邊的小攤則讓本就不怎麼寬敞的道路愈發逼仄，但那攤子上的零碎吃食，卻引得隨父母出行的孩童頻頻回首。
巡城的士卒從房屋後的溝壑中鉤出凍得僵硬的死者，合力擡到大車上，青紫潰膿的雙腳露出車外，朽爛的草鞋墜落在地，散成一團草屑，被風一吹，便飛得不見蹤跡。
“聽說，這次真是要南下了。”瘸着一條腿的年長士卒，一邊拍打着褲腿上的污雪，一邊喘着粗氣說道。
與他搭夥的是個不滿二十的青州漢子，矮小精悍，卻殘了一目，聞言“呸！”地吐了口濃痰，扭頭對瘸子說道：“自今年三月便有傳言要南下，傳到現在耳朵都起繭子了，也不見大軍出動。”
與被俘至此的青州漢子不同，瘸子早在初平年間就投入軍中，後來在界橋一戰中傷了腿，傷好之後雖然落下殘疾，但仍留在軍營裡，對於袁紹頗爲忠誠。他一瘸一拐地向前走着，說道：“這回卻不同了，據說那劉南陽派了使者，持親筆書信而來。袁公這次只怕會下定決心，與荊州南北夾擊，聯手攻滅曹賊。”
“劉南陽？可是那個千里遣使迎甄氏的劉琮？”青州漢子涎着臉問道：“老哥哥，那甄氏果真是個美人兒嗎？小子一向人說起此事，心下疑惑，不過是個十五六歲的黃毛丫頭，如何就引得那個什麼劉琮如此念想？”
瘸子恰是中山國人，雖然早年便離家從軍，但此時聽了這漢子的言語，仍然驕傲的一挺胸脯，說道：“那還能有假？說起這甄氏，從小便聞名鄉里，哼，可惜卻被劉南陽先下手奪去，不然我尋思，袁公的兩位公子，應……”轉頭看看青州漢子，大搖其頭：“好好的，如何說起這個？莫非你小子也想娶媳婦了？”
青州漢子臉色一黯，嘆道：“流亡囚徒，又殘了一目，豈敢有非分之想。”
“軍中漢子少隻眼睛有什麼打緊？沒聽說曹賊麾下也有個獨眼將軍夏侯惇嗎？”瘸子安慰地拍了拍青州漢子的肩膀，說道：“只要你肯忠心事主，還怕沒有機會建功立業？明日我便去尋管營校尉，讓你去當戰兵，以你這情況做個弩手當綽綽有餘，只是你敢不敢再上陣廝殺？”
那漢子一梗脖子：“有何不敢？俺想過了，至少也要撈個校尉噹噹，纔不枉來這世上一遭。”
瘸子被他這志向逗得哈哈一笑，彎下腰用鉤子將坡下的屍體往上拖拽，嘴裡說道：“如今機會就在眼前，你將來若是富貴了，可別忘了今日與你一起收屍的老兄弟！”
“俺可不是那種忘恩負義之人！”青州漢子將信將疑的問道：“這回可是真要南下嗎？”
身在大將軍府中的袁紹，此刻也在捫心自問這個問題。
自今年春天消滅公孫瓚以來，袁紹見劉琮兵圍許都，曾有意南下攻許，在監軍沮授的勸說下，有些猶豫，後來郭圖、審配力勸之後，袁紹本已下了決心，但隨後曹操遣使入鄴城，使得袁紹又動搖了。
如此反覆，讓沮授頗爲無語，後來別駕田豐也曾勸說袁紹南下，但當時又恰逢袁紹幼子得病，袁紹心煩意亂之下，以此拒絕出兵，田豐舉起柺杖擊地嘆道：“唉，大事去矣，趕上這樣千載難逢的機會，竟然因爲小孩子生病而坐失良機，可惜啊！”袁紹聽說之後，很是憤怒，從此漸漸疏遠田豐。
及至劉備背叛曹操復奪徐州，曹操領兵親自往徐州討伐劉備時，田豐又向袁紹進言：“與公爭天下者，曹操也。操今東擊劉備，兵連未可卒解，今舉軍而襲其後，可一往而定。兵以幾動，斯其時也。”
然而袁紹因惱恨田豐，乾脆對他的話置若罔聞，在他心裡，未嘗沒有坐觀成敗，以待時機之念。
他甚至想着劉備和呂布聯合起來，和曹操鬥個兩敗俱傷，到那時自己率軍南下，自然不用費時耗力，何樂而不爲？
可誰能想到，劉備也好，呂布也罷，短短數月之間，全都敗給了曹操。如此一來，曹操非但沒有實力受損，反倒得了陳登等相助，收降劉、呂二人部衆，越發強大起來。
“明公！當斷不斷反受其亂啊！”郭圖的話讓陷入深思的袁紹驚醒過來，他擡眼望去，見郭圖激動的面滿紅光，雙目炯炯有神，似乎看到了什麼光明的前景一般：“劉南陽兵馬雄壯，前者大破孫策，如今休整數月。以我觀之，其志不小，此番遣使約盟，明公若能與其南北夾擊，曹賊必疲於奔命，難以應付，到那時公取許昌，迎奉天子至鄴，則霸王之業可成，天下誰還敢不唯公之號令是從？”
袁紹聽了頗爲意動，曹操自從將天子控制在手裡之後，便隨意以天子的名義發號施令，弄的自己很是狼狽，吃足了苦頭。若是能將天子搶到手裡，那到時候豈不是由自己隨心所欲了嗎？
“不可！明公若舉兵南下，恐怕正落入劉琮之算計啊！”沮授自前次勸阻袁紹南下之後，被郭圖等人趁機向袁紹進讒言，說什麼沮授監統內外，威震三軍，且御衆於外，不宜知內。使得袁紹對他起了疑心，將監軍分爲三都督，使沮授及郭圖、淳于瓊各典一軍，沮授雖然知道是郭圖等人背後搗鬼，卻因見疑於紹，不得不按下怒氣，強自忍耐。
如今劉琮遣使來誘袁紹出兵，在沮授看來，定然包藏禍心，於是向袁紹懇切勸諫道：“明公，劉琮所患者，江東孫策爾！今歲之勝，只是破軍而已，未能損動孫策根基。以授之見，來年劉琮必會傾力東進，但懼曹公掩襲其後，故此遣使來說明公南下，所爲全在私心。若明公領軍渡河，勝，則有劉琮趁機搶奪許縣之慮，敗，則有喪軍失地之危！授不避嫌疑，誠爲明公所憂慮，但求明公體察！”
沮授這番話，說得袁紹頗爲感動，細想所言，也有幾分道理。袁紹爲難的看看郭圖，遲疑道：“公與所慮者，似乎也有道理。劉南陽早不遣使，晚不遣使，這時候派人來，恐怕真是如公與所言啊。”
郭圖呆板的臉龐上浮現出一絲陰冷的笑容，譏誚地看了眼沮授，緩緩說道：“沮都督與曹賊有舊，所憂慮者，只怕另有其人吧？”
這句誅心之言，讓沮授怒髮衝冠，並指指向郭圖怒喝道：“吾自輔佐明公以來，何嘗有貳心？君辱我短智可也，何敢憑空污我忠心？”
袁紹見狀，連忙擺手道：“郭都督亦不過是無心之言罷了。吾自深知公與之心，切勿煩惱！”
沮授冷哼一聲，心中暗道，若不是你縱容郭圖，他如何敢對我如此無禮？想到此處，沮授心情頗爲晦暗，低頭不語。
偌大的正堂之上，一時陷入沉默。
“咳咳！”隨着一聲輕咳，就見田豐拄着柺杖在席間起身說道：“曹公善用兵，變化無方，衆雖少，未可輕也，不如以久持之。將軍據山河之固，擁四州之衆，當外結英雄，內修農戰，然後簡其精銳，分爲奇兵，乘虛迭出，以擾河南，救右則擊其左，救左則擊其右，使敵疲於奔命，民不得安業；我未勞而彼已困，不及二年，可坐克也。今釋廟勝之策，而決成敗於一戰，若不如志，悔無及也。”
袁紹哪裡還能等的上兩年？瞪了眼田豐，說道：“天下紛亂已久，天子在彼爲曹賊所執，吾每思及，痛悔不早用公與之言！你難道不曾讀過王仲宣所作《漢賊論》？曹賊如今據有三州膏腴之地，關中膺服、百官緘口。若是讓其屯田練兵兩年，豈不是更爲難克？”
郭圖聽了忙附和道：“明公所言，誠爲可慮！”
一直蹙眉沉思的審配此時也出言說道：“今以明公之神武，跨河朔之強衆，以伐曹氏，易如反掌，更兼有荊州相助，道義所從，今不時取，後難圖也！”審配現任治中別駕，總覽幕府之事，位高權重，當先便有逢紀等人羣起應和。
袁紹此時再無疑慮，起身按劍，顧盼自雄：“諸君！吾意已決，即日起精簡士卒、遴選戰馬，然後調集糧草、補充甲杖，待明年春，便傳檄天下，共討曹賊！”
郭圖與審配對視一眼，含笑躬身應諾。而沮授面容黯淡，默默無語，田豐卻怒目環顧，扶着木杖的手都激動的微微顫抖。
將軍自平公孫瓚之後便愈發驕橫，豈不聞驕兵必敗？田豐心中暗道，此次大軍南下，恐怕會一敗塗地，將士們十不存一啊，到那時袁公還會記得今日之事嗎？
然而此刻袁紹意氣風發，一心想着掃滅曹操，蕩平羣雄，到那時自己威加海內，甚至——瞥見田豐臉上冷若冰霜，沮授低頭不語呆若木雞，他心頭火氣騰地冒出，暗中思忖，田豐老兒性子太倔，沮授見識不明，看來以後是不堪大用了，也罷，有審配郭圖等人輔佐，何愁大事不成，天下不定？
待我親率大軍凱旋之日，且看他二人還有何面目來見？